CHANGEURS

distincte : il y avait des usuriers, mais fl n'y avait pas de financiers. Finance vient de finer, payer ; une finance était un paiement. Le jour où les rois n'ont plus demandé directement au peuple le prêt de leurs épargnes, sont nés les financiers politiques, c'est-à-dire des entremetteurs d'emprunls (1).

Les Cahorsins (usuriers de Cahors) et les changeurs de Metz, allaient de pair avec les Lombards (2) et ne le cédaient à personne sur le fait du change, du troc, et de la subtilité mercantile ; mais comme les docteurs de l'époque proscrivaient, sous le seul nom à' usure, tout prêt à intérêt quel qu'il fût, les juifs profitèrent des scrupules des chrétiens et exercèrent exclusivement le monopole des emprunts productifs qui alla jusqu'à vingt pour cent.

Les entraves de la législation, et les haines publiques n'empêchèrent pas que les juifs ne devinssent prodigieusement riches. Au xiir siècle, ils possédaient, dit-on, près de la moitié des maisonsde Paris. Quand Philippe-Auguste les expulsa, ils se réfugièrent en Lombardie et imaginèrent les lettres de change, en donnant à leurs créanciers des missives sur ceux qui étaient restés en France leurs débiteurs ou leurs dépositaires. Ils trouvèrent ainsi un moyen de dérober leur richesse aux perquisitions de leurs ennemis.

Ils changeaient la monnaie aussi bien que les Lom-

(1) Legrand ; Fabl. III. — Monleil; Hist. des div. états, II, ép. Lxxxix. — Capefig. ; Hist. de Phil.-Aug., 387-393.

(2) Proverbes et dictons populaires au xiw siècle, 360.

FABKICATION DES MONNAIES. 47

hards, el ce n'était pas un art médiocre, car il existait alors en France, comme dans le reste de l'Europe, une multitude d'espèces de forme, de valeur, et de fabrication différentes. (1) Il serait même difficile à présent de se faire une idée parfaitement exacte de signes représentatifs si divers, mais ce que nous en dirons suffira au lecteur pour connaître sommairement l'ensemble du système de fabrication et d'évaluation des monnaies au temps des croisades.

Occupons-nous d'abord de la fabrication.

Charles-le-Chauve avait établi huit hôtels des monnaies, chacun dirigé par un maître, sous l'inspection des maîtres royaux. Les offices de gardes , contre-gardes, essayeurs, tailleurs, ouvriers, et monnoyeurs, remontent à 1214.

Les ouvriers des monnaies se choisissaient eux-mêmes leurs maîtres ou rois ; ils n'étaient justiciables que de ces chefs pour tout délit ou crime, qui n'entraînait pas la perte d'un membre, c'est-à-dire pour tout autre que ceux de rapt, meurtre, ou incendie; l'obligation de l'ost et de la chevauchée ne les atteignait point. Le garde de la monnaie devait jurer « que les trousseaux ou piles que i li tailleur de la monnaie lui baudra, il le gardera bien « et loianmenl et ne le baillera à nulli , fors que as « monnoiers qui la monnoie monnoieront. » (2)

(1) « A Vergiaus fist sa raonoie changier. »

Ogier de Danemarche. 16S.

(2) Ducange; Glossaire, G. coi. 1279.