PRÉDILECTION POUR LA CAMPAGNE. G

eux ; mais les nobles germains, suivant l'expression de Tacite, ne pouvaient souffrir les demeures amoncelées, jimclos sedes . Amraien Marcellin divulgue le motif de cette aversion pour les villes et les bourgades : c'est qu'ils les regardaient comme « des buissons enveloppés de filets. » Cette inclination du nouveau peuple pour la vie des champs se perpétua longtemps. Au xriP siècle, Hugues de Berzé se plaignait encore de ce que les rois, ducs et comtes quittaient leurs villes et préféraient la campagne. Saint Louis aimait à sortir de sa capitale pour vivre patriarcalement à Vincennes, ou pour méditer à son aise dans les solitudes de Fontainebleau (1). La féodalité barbare des x'' et xi"' siècles, profita des habitudes d'indépendances que la vie de château favorisait ; chacun se fit roi à part dans son fief. Ces hommes, hérissés de fer, ne voulaient point être coudoyés, et bâtissaient volontiers leur aire au plus haut des montagnes pour y cacher plus sûrement leur indépendance et leurs habitudes chasseresses. Cette position du manoir seigneurial est exprimée dans le nom de plusieurs villes ou châteaux; Puy, désignait très anciennement une colline, une élévation, ensuite un château, une maison rurale (2). L'amour de la campagne et de l'indépendance

(1) Verberie, Quiercy en Picardie, Attigny, Sarovis, Pistes ou Pislies, Ponlliivy, Meaux, Pouilly en Nivernais, Caseneuil, étaient d'anciennes résidences royales mérovingiennes ou carlovingiennes. Quant aux demeures seigneuriales des xiie et xiiie siècles, la liste qu'on en peut recueillir est si nombreuse, qu'elle serait inadmissible ici.

(2) Ducange; Gloss. V. col. 396.

(j i RLINES FKODAMvS.

se perpétua jusqu'à Ilichclieu et Louis XIV, Richelieu, le plus graud démolisseur de castels qui ait existé , l'homme que la bande iioire devrait honorer comme patron, anéantit la sécurité et énerva la force des châtelains. Après Richelieu, Louis XIV souhaita que les grands seigneurs vinssent se réunir autour de lui pour lui faire cortège, et ils abandonnèrent leurs belles demeures. 31ais jusque là, la vie des champs, où l'on est plus près du Créateur par la vue du 'spectacle immédiat de ses œuvres, cette vie qui retarde encore la décadence de l'aristocratie anglaise, et qui crée sinon la plus gaie, du moins la plus naturelle, la plus noble, la plus fière des existences, fut celles des princes, des moines, des chevaliers, et des hommes libres.

Maintenant que trouverez-vous aux lieux où la féodalité avait assis ces pittoresques et importantes demeures? « Que trouvez-vous à Bniyères-le-Chàtel? quelques chiffres, quelques ornements mutilés qui rappellent vaguement le siècle de Louis IX; à Monllhéry on ne voit plus celte tour sous laquelle Louis XI montra du courage parce qu'il se battait contre son père ; quelques blocs épais et rouges de vétustés, c'est tout ce qui en reste. En regardant l'énorme lourde Coucy, fendue en deux par un tremblement de terre (1692), on sent qu'il serait inutile de penser à réparer (l) ce rocher de maçonnerie qui a lassé les armes de la monarchie capétienne et lesdémolisseurs républicains. Vincennes, le royal manoir, commencé par Philippe-Auguste, achevé par saint Louis,

(1) Elle a 62 mètres de liaul, sur 102 de circonférencr.

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s'étoune que les niveleurs aient épargné sa chapelle et son donjon. Nous avons vu disparaître deux de ses énormes tours que les bandes de corbeaux saluaient depuis des siècles de leur vol tournoyant. Clisson, encore humide du sang vendéen, n'a pu maintenir debout qu'une partie de ses murs de seize pieds d'épaisseur. « Clisson n'avait qu'une porte comme l'enfer, mais des souterrains sans nombre, double enceinte de muraille, cuirasse de pierre sur cuirasse de pierre, triple fossé, après un pont un autre pont, après un second un troisième, des voûtes sombres et des passages éclairés, suspendus entre deux précipices. (1) »

Il est à regretter cependant, pour l'art et pour l'histoire, que les plus vieilles demeures de la France soient disparues. On donnerait volontiers quelque lourd château de brique à la Louis XIII, ou quelque hôtel des champs, mansardé, paré et festonné sous Louis XV, pour un de ces castels sombres, unis et sévères au xir siècle, puis richement embastillés, au xiii% de guériles,de tourelles et de créneaux.

Dans la plus grande partie de la France, les châteaux primitifs furent presque entièrement construits en bois. Nous en avons parlé au chapitre de la guerre (page 72). Quand ces espèces de blockhaus voulurent se métamorphoser en édifices complètement solides, des oppositions s'élevèrent. Ln gentilhomme du Béarn ou du Bigorre, n'osait bâtir ou renouveler en pierre un château sans

(1) Gozian ; les Châteaux de France. Préface.

GO CIIATKAUX DU XII SliciK.

la permission du comte (1). Dans qiiehiucs provinces, le pisé, c'est-h-diro la icrrc battue, remplaçait avantageusement des matériaux plus dispendieux. Le temps donne à cette pierre factice, lorsqu'elle est bien préparée, la durée de la brique On sait que les murs de Sagunte f.Morvedro) , qui ont vu Annibal et Scipion, subsistent encore, et ne se laissent entamer qu'au ciseau (2).

Mais l'époque allait venir où tout devait prendre une physionomie nouvelle, et cet aspect de solidité élégante qui caractérise les œuvres du moyen-âge. Quand la délivrance de Jérusalem fut prêchée, des hommes belliqueux, rassasiés d'un perpétuel isolement et d'une vie sans délicatesse et sans luxe, s'élancèrent à l'envi de leurs froids repaires vers des régions nouvelles pour eux (3). On peut juger du malaise domestique qui les poussait vers la civilisation grecque ou italienne, par l'état d'un château à la fin du xr siècle, quand la croisade fut publiée :

Ce château, situé sur les confins de la Marche et du Bourbonnais {•&), consistait en une seule tour carrée de

(1) Hist. liltér. XI. — Monleil; Hist. des div. Etals. I. nol. — P. Paris; notes de Garin. 128.

(2) Rozier; Dict. d'Agriculture.

(3) Une miniature du grand ouvrage de M. le comte de Baslard représente un cbâleau du ix'' siècle, avec corps de logis à deux étages, à fenêtres carrées ou cintrées, flanqué de quatre tours; le tout crénelé et dominant une grande cour environnée de murs.

(4) Hugo ; France pittoresque. 143.

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liiiit à neuf toises sur chaque face; à un des angles était accollée une tourelle, avec escalier tournant fort étroit, conduisant aux différents étages. Vu rez-de-chaussée pour les chevaux et les palefreniers; un souterrain partie cave, partie prison, sans autre ouverture qu'un trou dans le haut et une meurtrière de trois ou quatre pouces de large ; au premier étage une seule pièce avec cheminée de dix-huit pieds d'ouverture, des fenêtres de trois pieds de haut et de deux de large, pratiquées dans des murailles de huit pieds d'épaisseur; aux étages supérieurs, des greniers et magasins surmontés d'un donjon crénelé entouré de mâchicoulis : telle était la distribution de rédifice.

IMaisil ne faut pas oublier une particularité d'intérieur qui devait satisfaire la discipline la plus sévère ou la jalousie la plus ombrageuse. Au milieu du donjon, un grand cabinet circulaire ou retranchement , contenait une machine analogue à un tour; le centre de cette machine posait sur une forte pièce de bois servant de pivot, sa circonférence glissait sur des roulettes, ses huit ou dix cases formaient autant de lits, chacune avait une porte, tandis que le mur du cabinet circulaire n'en avait qu'une ouverte sur la grande salle. Il fallait donc, pour sortir d'une case, tourner dans celte machine jusqu'à ce qu'on fût vis-à-vis de l'unique porte, ou rester captif toute la nuit. »