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point culminant de la toiture, où le couvreur aimait à placer une tuile monumentale avec date et inscription,
Tuile (lu château de Paley.
on arbora le heaume symbole de l'hospitalité, ou la robe du moine si le fief dépendait de l'église (l). Les étages du corps de logis communiquaient entre eux par un escalier à vis étroit et rapide ; le rez-de-chaussée n'avait pas de fenêtres , les plus grandes ouvertures se trouvaient aux étages supérieurs (2).
Par l'escalier à vis on arrivait dans la salle, vaste pièce munie d'un ample foyer, ornée d'écussons, de bahuts, de bois de cerf, et d'images entaillées. Il est fait mention de labyrinthes pour quelques châteaux, mais cette expression peut-elle désigner un assemblage irrégulier de coridors ou de souterrains, ou une complication d'allées dans les jardins? ne serait-ce pas simplement un tracé capricieux sur le pavé des salles? (3)
La chambre du lit, les cabinets, et autres pièces n'étaient souvent séparées les unes des autres que par de
(1) Boucber; Hisl de Provence.
(2) Voyez la description du château royal de N.-D. Du Vivier (Seine-et-Marne). — Oudin ; Manuel d'Archéologie. 'âS.').
(3) Lebœuf ; Disserl. ecclésia.st. IF. 229.
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grandes arcades à colonnes (1) destinées sans doute à soutenir des rideaux.
La chapelle ou oratoire (car beaucoup de châteaux eurent une chapelle particulière) offrait parfois, sur une échelle plus restreinte , la richesse de décoration que nous retrouvons encore dans les églises. Dans le roman d'i'lracles (p. 311), la dame
« Prent penne et encre et parceniin « Jouste l'autel de sa capielle. »
C'était là que chaque soir s'agenouillaient toute la famille et la domesticité du château, pour réciter en commun la plus belle des prières :
« Sire Père, qui es es cieux, saintefiez soit li tuens 't noraSj auigne li tuens règnes, soit laite ta uolenté, si « come ele est faite el ciel si soit ele faite en terre. <' Notre pain de cascun jor nos done hui, et pardonne « nos nos meffais si come nos pardonnons a ços qui « meffaitnos ont. Sire, ne soffrc que nos soions tempté « par mauuesse temptation, mes, Sire, deliure nos de « mal. Amen. (2) »
En général l'aspect de ces intérieurs était simple, solide et sévère. Il y avait une certaine beauté que nous n'imaginons plus dans ces profondes embrasures de fenêtres, dans ces encorbellements polygonals, usités en-
(1) Oudin ; Manuel d'Archéol. 274.
(2) L'oraison dominicale, aux xii* et xiii'^ siècles, d'après un manuscrit de saint Victor. — J. Aicard ; de la Littérature française.
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core en Allemagne, et si favorables aux pelils éiablisseraents de travail et de curiosité des femmes, dans ces meubles massifs conservés comme autant de monuments des générations passées, dans ces cheminées blasonnées qui réunissaient sous un chaud et vaste abri tout un cerclu de famille. On possédait dans ces grands manoirs toutes les choses nécessaires à la vie, dégagées de l'embarras des recherches compliquées de notre civilisation. Brunelto Laiini comparant les habitations des Français à celles des Itahens écrivait alors : « Les Franchois font « maisons grans et planiers (régulières) et paintes, et « chambres lées (larges) pour avoir joie ei délit, sens « noise et sens guerre. Et por ce savent mielz faire « praelles et vergiers (praieries et jardins) et pomiers « (vergers) entour lour habitacle, car c'est chose qui « valt moult à délit donner. Et si doit li sires avoir grans « maslins pour garder ses brebis, et petits chiens pour « garder sa maison, et lévriers et brachès et oisiaus pour « vener quand ils welent esbanoier. Et toute la maison « soit garnie de harnais (1) qui sont besongnables en « cuisine et partout, selonc ce que au signour apar- « tient, o Ce luxe nous fait sourire ; il est certain que les porteurs de cotte de maille et les vigoureux champions des tournois ne se seraient pas facilement habitués à vivre au milieu de nos jouets ; ils auraient brisé bien des magots , et renversé bien des étagères, avant d'acquérir la tenue discrète qu'exigent nos ruineuses futilités.
(1) Celte orthographe est remarquable : harnais ici veut dire ustensiles. P. Paris. Ms. français. III. 56i.
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Cependant, il est juste de remarquer que l'art pénétrait quelquefois dans les demeures chevaleresques. Nous parlerons aiIleursdes»«a/iOW5;?ew;c.s,suivantrexpression de Brunetto, des parois tendues, ou ornées de sculptures. On assure même qu'il existait déjà des châteaux avec galeries de portraits de famille ou de personnages célèbres : « Messire Nicolas de Saint-Omer orna son château de Saint-Omer, àThèbes, de très belles peintures (1). »
Ce qui ne manquait jamais à l'embellissement du castel, comme signe de la juridiction féodale et du droit d'aînesse, c'était Vormel sous lequel on pactisait, plaidait, et payait ses dettes. On le plantait ordinairement à quelques pas du château sur une éminence de terre gazonnée et entourée d'un mur, qu'on nomme encore la motte dans plusieurs partie de la France (2).
L'ormel de Gisors fut célèbre dans nos premières querelles avec les Anglais. Placé à l'embranchement de plusieurs routes, les rameaux de ce bel arbre se recourbaient vers la terre, et le tronc était si large que quatre hommes pouvaient à peine l'envelopper de leurs bras étendus; sous son pavillon verdoyant, il présentait des sièges commodes au voyageur fatigué. Le roi d'Angleterre, Richard, avait dit, en le faisant environner de balustrades de fer : « De même que cet arbre ne peut être « coupé, ni arraché, de même les Français ne pourront
(1) Hisl. lillér. XVI. 52-2. — Buchon ; Chronique de Morée. 386.
(2) Mûri circà moiam. — Caumonl; Essais sur l'architecl. relig. IX. 339. — Du breton moticm, éminence.
