CARREFOURS

Ces rues fangeuses se mêlentet s'enire-croisent comme un réseau confus et brouillé. Leurs intersections capricieuses forment un certain nombre de petits carrefours qui nous laissent apercevoir des monuments d'utilité et de justice publiques, comme fours, potences, piloris, fontaines, croix , ou ormeaux.

A la fin du jour, un feu ardent embrase le four banal du quartier qu'on prendrait pour « la porte de l'enfer » (1) ; tous les boulangers y font cuire leurs pains moyennant redevance ; toutes les cuisinières y mettent leurs tourtes et tourteaux (2).

Le puits commun, la fontaine ornée de la figure sculptée d'un homme d'arme ou de l'efiBgie d'un bon bourgeois, sont, comme le four, un lieu de rendezvous. Les filles du quartier y viennent le soir emplir lentement leurs cruches et écouter d'un air indifférent les propos des jeunes garçons. Dans Paris, le voisinage du Puits iV Amour est redouté des mères de famille depuis qu'Agnès Hellébic s'y est précipitée. Agnès était belle et de haut rang, mais la vie sans espérance et sans amour lui parut d'une intolérable tristesse. Le souvenir de son malheur n'effraya pas la joie des autres, car on aima longtemps à entendre de douces paroles et à échanger

(1) La rue d'Enfer prit son nom du feu conlinuel qu'on entretenait au four de la place Saint-Michel. Il en est question en 1214. Félibien; Hist. de Paris, 244.

(2) Philippe-Auguste permit aux boulangers de Paris d'avoir un four chez eux. Legrand ; Vie privée des Français, 1,93

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de mutuelles promesses, près du lieu qui était devenu son tombeau.

D'autres carrefours réunissent à certaines heures les âmes pieuses au pied d'une croix , devant une niche de saint éclairée d'une lampe. Il y a d'autres places qu'on évite, comme lieux sinistres et maudits, où la foule ne va guère à moins que le pauvre fou, poursuivi par les enfants, ne s'y réfugie avec sa pierre au cou et sa massue en main (1), ou que la curiosité publique ne soit alléchée par le supplice de quelque notable criminel. L'ornement de ces lieux, c'est un pilori, sorte de tourelle, où l'on attache à un pilier mobile le délinquant pour l'exposer à la raillerie et à la malédiction du passant. On y voit aussi des potences permanentes décorées d'un cadavre en lambeaux , d'un squelette qui danse au vent, et dont les os disloqués s'entre-choquent et mettent en fuite les oiseaux.

Ln monument plus noble rappelle maintenant nos regards au centre de la cité : c'est le château de l'évêque ou du comte.

Voyez-vous ces quatre ou cinq grosses tours coiffées de bonnets d'ardoise, tours crénelées, grillées, fermées, liées les unes aux autres par d'épaisses murailles? Voyezvous ces eaux stagnantes qui les baignent, ce pont qui

(1) Dans le poème de Tristan, les enfants attachent un torchon aux habits du fou, et le poursuivent :

« Gardez le fol ! gardez le fol !

Qui lient la niaçue en son coi. »

Tristan, p. 209, éd. Fr. Michel; notes.