ÉCLAIRAGE

marquer, par cette ouction abondante, qu'elle répandait sur les époux la plénitude de ses dons.

Les lampes de veille, construites en forme de croix, s'appelaient cniisel (1), On trouve dans Joinville, au récit de la traversée qui ramena la reine Marguerite de Syrie en France, qu'une de ses béguines « quand elle « ot la royne chaussée, si ne prit garde, et jeta sa « touaille (son linge) dont elle avait la tête entortillée, « au chief de la paielle de fer où le soigne (au haut de « la poêle de fer où le cierge de) la royne ardoit, » le feu prit à la toile, puis aux draps du lit de la reine ; on craignit un instant l'embrasement du navire. Ici c'est une espèce de bougeoir dont il est question. Il eût été plus agréable d'avoir sous la main les bassins , et les candélabres enchantés de l'héritière de Constantinople. (ùes ustensiles allaient et venaient, à en croire le poète, suivant le désir des personnes, comme d'excellents serviteurs (2). Nous avons maintenant des lumières d'air enflammé qui n'exigent ni mèche, ni huile, ni cire; c'est déjà un pas de fait dans le monde des merveilles.

L'infériorité de nos ancêtres, relativement à l'éclairage des appartements, était rachetée par le goût et l'imagination dont ils firent preuve dans la décoration. Après la renaissance, le travail du ciseau a occupé une place très secondaire dans l'ornement des constructions civiles, et nous n'avons vu reparaître que trèsrécemmentl'habitude

(1) Méon ; Fabl. 306.

(2) Parlhénopex de Blois ; Ed. Robert.

d'enrichir par des reliefs délicats la face extérieure des maisons, et d'en relever l'intérieur par des figurines de matières plastiques. La sculpture et la ciselure au moyen-âge, faisaient infailliblement partie de la décoration des appartements , ne fut-ce que pour exprimer sur les impostes les marques héraldiques du propriétaire, pour détacher des culs-de-larape en feuillage sous les clefs de voûte, ou découper en panneaux élégants les boiseries de chêne dont on aimait à revêtir les murailles jusqu'à demi-hauteur. La salle intailUe était la salle sculptée, la grande salle. Comme les Maures avaient introduit de merveilleuses décorations dans leurs palais et leurs mosquées d'Orient ou d'Espagne, le souvenir de ces magnificences se reproduisait chez nos poètes, et faisait dire h Denis Piramus, décrivant un palais construit en marbres de couleurs diverses : « Là sont des aigles, 0 des dragons, et d'autres figures (savants ouvrages du « Maure), images couvertes d'or fin, qui semblent vi- « vantes et naturelles (1). »

Il en est de même de la peinture murale trop négligée de nos jours. Les tentures d'étoffes et de papier peint ont arrêté pendant plusieurs siècles le développement d'une branche de l'art qui se rattachait comme nous l'avons vu au berceau de la monarchie. De tout temps on a cherché à parer la nudité de la maçonnerie intérieure. Les anciens ont laissé dans les ruines pompéiennes des panneaux de fresques polies sur lesquelles ils ajoutaient d'élégantes peintures à l'encaustique, mais quand il est question de décor peint dans nos vieux au-

(1) Parlhénopex, .>0.

leurs, il est à présumer qu'il s'agit d'ouvrages à la détrempe. En Allemagne, les murs sont assez généralement peints et décorés de cette manière. Nos églises l'étaient aussi, et ce qui reste des peintures du château ruiné de Coucy présente l'aspect de la détrempe. « Un mur, où les assises sont très apparentes, a reçu d'abord une couche presque rose ; sur ce fond reposent, entrelacées par un élégant feuillage jaune-orange, un grand nombre de couronnes espacées en losange ; ces couronnes peintes sont bleues en dehors, teintées de blanc et d'un rougebrun à l'intérieur : toutes sont à fleur de lis et de l'effet le plus pittoresque. Cette grande peinture est bordée en bas par une sorte de liteau formé d'une suite d'écussons armoriés qui en fixent la date au xili® siècle. (1) >>

Nous découvrons cependant , dans les rimes d'un fabliaux, « un vieux crucifix peint sur une porte et apareillé de vernis. » Reste à savoir si ce vernis faisait corps avec la couleur, ou la recouvrait comme le vernis de nos tableaux (2). Il est parlé dans le même recueil de fabliaux d'un lit de couche peint (3). Dans Iseult et Tristan, on mentionne une chambre peinte par Lancelot durant sa captivité, et représentant des figures de dames et de chevaliers (/;), ailleurs une salle paincturée à liste,

(1) Toussaint et Duplessis; Hist. de Coucy — L'Epinois; Souven. de Coucy. — Rey, des insign. de la Monarchie, 164.

{i) Un manuscrit latin de Belgique, du xii'' siècle, donne la recette de l'huile de lin pour peindre, et du vernis (vierlniez). — Cachet. Bulletin de l'Acad. de Bruxelles, X, 373.

(3)Méon; Fabl., II, 194 et 210.

(4) Tristan ; P. Paris. Ms de la Bibl. du roi, 197. — Tristan; Fr. Michel, 28-

cVst-à dire à listel, à bordure (1). Uaus le lai de Gugemer, la chambre habitée par l'héroïne « est toute peinte en or avec la représentation de Vénus jetant dans les flammes le livre qu'à écrit Ovide pour guérir d'amour [Ov. de remcdio amorù). On retrouve encore ce genre d'ornementation dans le magnifique palais du roi Hugon:

« Le palais était décoré d'une bordure d'azur et de vermeil avec de précieuses peintures de bêtes et de serpents, d'oiseaux volants et de toutes sortes de créatures. Il était voûté et clos au dessus, et noblement fait avec compas et mesure (2). Le pilier central était niellé d'argent. Il y avait cent colonnes de marbre, revêtues chacune au devant d'or fin niellé. Douze enfants de cuivr et de métal magique 3), tenaient chacun en leur bouche un cor de blanc ivoire. »

Mais tout ceci est imagination de poète , tandis que Gautier de Coincy nous a confié déjà (t. m, p. 153), que les curés de son temps faisaient volontiers peindre dans leur chambre les aventures d'Isengrin et de sa femme [h)-

(1) Berthe; éd. Paulin Paris, l'io. Ecu listé, palais listé. Bordures, peut-être bandes croisées ou dessin en damier, comme on en voit dans les manuscrits. Martenne. Note de Parise la Duch., .50.

« Trois fois se pâme sur le marbre listé. »

(Vcs Enfances Guillaume).

(!2) Serei, de scraie fermer, contenir.

es) Métal ireijeié^ de Ircsgieres, magie.

f^oynge de Charlrm. àJrriis., p. I."».

(4) Hisl. litlér. XYl, 252.

Il suffit de ces preuves pour affirmer que la peinture était souvent employée comme décoration. Les tapisseries l'étaient aussi. Comme ornement des églises, les exemples en sont nombreux. Au xir siècle, quand le feu prit à la maison du trésorier du chapitre de Laon, le chœur de l'église, atteint par les flammes, était décoré de tentures de drap et de tapisseries en l'honneur des fêtes qu'on solennisait. Des larrons volèrent une partie des tentures, et il aurait fallu l'effort de bras multipliés pour sauver de l'incendie les tapisseries qu'on avait hissées au moyen de cordes et de poutres.

De riches étoffes entraient dans la décoration des salles d'apparat. Dès 10^9 les doscis de soie (dorsalia) , les courtines, et les tapis de laine, sont mentionnés (1). Les « appartements encortinés de drap d'or, les belles cambres <( portendues de dras de soie » (2), sont des expressions du temps. La décoration adoptée pour la grand'chambre du Parlement de Paris , tendue de velours bleu semé de fleurs de lis d'or , remontait , à ce qu'on assure , au règne de saint Louis (3).

Mais ce qui dissimulait mieux encore la monotonie d'un mur sans décor que toutes les peintures dont on aurait pu les charger , c'étaient ces instruments de guerre et de chasse, ces dépouilles des Sarrasins et des « bêtes

(1) Historiens de France, X[V, 79. « Iluecques fu couchiés sor le tapis ouvrés. » Chanson d'Antioclie par Richard le pèlerin, renouvelée parGraindor de Douai. Ëdil. P. Paris, I,2G8.

(2) Berte; éd. Paulin, Paris. — Méon ; Fabl. 11, 142, Ô05. — Tristan ; éd. Fr. Michel, 106. « Purtenduc est Iretoute de pailles et de curliues. • Voy. de Charleni. à .lérus., 29.

(3) Marchangy; Gaule poétique, V.

selvagincs » qu'on suspendait dans ies salles du manoir; c'était l'annure complète et brillante du chevalier, objet de prédilection, vêtement de fer qui coûtait quelquefois plus qu'un fief, qu'on entretenait avec soin , qu'on fourbissait avec une attention minutieuse, qu'on destinait à un fils digne de le porter , qu'on reprenait à l'heure du danger avec ce secret frémissement de plaisir que la gloire cause parfois aux âmes généreuses ; vêlement héroïque qui valait mieux qu'un manteau de prince , car il avait aidé à gagner des royaumes , à établir des dynasties impériales; vêtement belliqueux dont chaque pièce était un trophée , chaque défaut le souvenir d'une joute opiniâtre ou le texte d'une histoire pleine de charme pour les esprits aventureux; vêtement des forts et des audacieux qu'ils avaient porté chez dix nations différentes , et qui , après avoir élincelé sous le soleil de l'Asie, reflétait vers le soir d'une vie sans tache, la douce lueur du foyer domestique.

Et alors le foyer , témoin séculaire des réunions de famille , venait de prendre dans l'architecture civile du moyen -âge un caractère particulier qu'il n'avait pas dans les siècles précédents. Avant l'époque des croisades, l'architecture, appliquée aux besoins de la vie privée était encore si arriérée que des chauffoirs tenaient lieu de cheminée ; la fumée s'échappait par une ouverture pratiquée au toit , et l'art de la diriger fut longtemps ignoré, puisqu'un poète du xiir siècle remarque, comme une circonstance notable et fort satisfaisante , que dans la grande salle des noces de Parthenopcx on ne vit jamais de fumée :

• Onc fumée n'i fu véue. »

Dans les maisons religieuses on était rarement exposé à cet inconvénient, puisque en général les cellules n'étaient pas chauffées; un vêtement d'hiver suffisait aux moines. Saint Bernard , malade , ne voulut absolument pas qu'on lui fît du feu ; on imagina de placer sous son lit une pierre percée de plusieurs trous, sous laquelle on allumait un brasier pour chauffer la chambre sans qu'il s'en aperçût (1).

Guibert de Nogent a cru devoir noter que « la foudre tomba un jour sur un paon qui perchait sur le haut d'une cheminée, et le tua sans éveiller un enfant endormi près du foyer « (2). L'âtre de ce foyer n'était sans doute pas rétréci comme dans nos mesquines cheminées , car dès le même temps on y plaçait des séchoirs pour confectionner les salaisons ou suspendre du linge. Un domestique ayant assassiné son maître dans la révolte de la ville de Laon en 1125, et voulant simuler une catastrophe fortuite pour cacher son crime, étendit le cadavre sur le foyer et lui mit un séchoir sur le dos (3).

Si on en excepte quelques hgnes de Ducange , on ne retrouve rien sur les poêles , que Sauvai a désignés sous le nom de chauffe-doux. Il faut remonter jusqu'à l'empereur Julien pour savoir que les Parisiens de son temps se servaient de poêles et de charbon de terre [k), usages

(1) Voyage lillér. de deux bénédictins, 100.

(2) Collect. irad. des historiens de Fr., in-S», iX, 436.

(:>) Vie de Guii). de Nogent; Collect. trad.des hist., IX, 71. (4) Duchesnc ; Anliq. des villes, I, 6.

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(111 i semblent avoir été ensuite presque oubliés en France, mais que la destruction des forêts a renouvelés en partie.

Mais qui sait si l'habitude hospitalière d'un foyer vaste et découvert, tel que nos pères l'aimaient, n'a pas eu une influence réelle sur le caractère de la nation française? « Ains une cheminée s'asistrent lez à lez (1).

La moitié de l'esprit français tient peut-être à la conversation du coin du feu. On cause partout, mais on ne converse bien qu'autour d'un foyer brillant , en face de ces belles glaces et de ces élégantes pendules qui forment un ensemble heureux de lumière et de mouvement. En France , en Angleterre , le coin du feu , the joxjoiis fireside , a été chanté par tous les poètes. Le foyer est le soleil de l'hiver ; le fluide bienfaisant qui s'en échappe électrise les esprits en réchauff'ant les membres. Récréation du solitaire qui n'est jamais seul auprès du feu , consolation du pauvre, qui oublie un instant sa misère, lorsqu'il peut raviver les flammes d'or d'un bon feu , la cheminée ardente est aussi une image de la vie humaine, dont le flambeau s'allume difficilement , s'embrase avec activité, se consume lui-même, et s'éteint à la fin de la

(1) Ils s'assirent côte à côte devant une cheminée. »

Parise la duchesse, 117. Le cloître de Saint-Géréon k Cologne , du commencement du xiii' siècle, a plusieurs cheminées. — Boisserée; Monuments d'arch. du Rhin Inf.

« Delez ton feu près de ta cheminée. "

{Gttill. au court nez.) - Pesleaux lor jeté, mortiers, e ceniinée. »

Officr de Danemarchc,

veillée , en ajoutant une poignée de cendres à toutes les cendres de la création.

« Quand le temps doux s'ouvre et que je vois la venue «' de l'hiver qui m'aftlige, alors j'aime la bûche fendue, « le charbon pétillant, le tison flambant, le feu d'écorce (I moussue. Je m'évertue de joie le cœur et le corps en « chantant : Dieu, je Vaime tant ! Quand vient le mo- « ment du coucher, il m'est si agréable d'avoir un fagot « de bois de four (1) sec, sans fumée, qui s'allume vite « et donne de la braise (2) ! »