AMEUBLEMENT

La décoration de ces hautes cheminées, qui , en un

(1) Legrand ; FabI, III, 1G8; Ed. Raynouard.

(2) Colin Muset; Jubinal, notes de Rutebœuf.

112 IIIHOIRS.

seul jour, dévoraient un arbre entier, devait être sévère, car elles manquaient des accessoires brillants dont un art plus moderne les a enrichies. Les miroirs de verre étamé commençaient à peine à se répandre en France. Avant les croisades, on n'imaginait pas d'autre miroir que les plaques de métal poli dont les anciens faisaient usage , et les fabricants de miroirs d'étain sont encore nommés dans les règlements de lioileau. Mais Venise ayant surpris ou imaginé, le secret d'une fabrication nouvelle (1), les brillants essais de son industrie, chèrement payés, pénétrèrent peu à peu dans toutes les parties de l'Europe. Dès la seconde moitié du xiit siècle, la fabrication des miroirs de verre étamé n'était plus un mystère pour la science , puisqu'on en trouve une description assez exacte dans la BihUoiheca mundi, de Vincent de Beauvais , rédigée en 1256 (!. I, ch. 78 du premier spéculum). « Le miroir de verre et de plomb, dit-il, est le meilleur de tous, parce que la transparence du verre absorbe mieux la lumière, et il prévient la pulvérisation et l'humidité du plomb, de sorte que, lorsque le métal est uni au verre chaud, la sécheresse du verre l'attire à lui, et, de l'autre côté, il présente un effet très brillant (2). »

Si les miroirs étaient rares encore, les horloges ne l'étaient guère moins. On avait eu des clepsydres sous Clovis, Pépin, et Charlemagne, pour marquer les heures,

(1) Pauhny; Précis d'une vie privée, t7o. — Voltaire; Kssai sur les mœurs, II, 36o.

(2) Hist. liltér. de Fr. XVIII, 48G.

HORLOGES. t il)

el vers la fin du x'^ siècle , le savant moine auvergnat Gerbert, qui devint pape, avait exécuté une horloge solaire à roue. Cette invention se propagea lentement jusqu'au XII* siècle. Les usages de l'ordre de Cîteaux, en 1120, font mention d'horloges sonnantes (1). Bernard Hier, bibliothécaire {armarius) de Saint-Martial de Limoges, fit présent d'une horloge à son abbaye (2) 1195 Pierre II, abbé de Cluny, en fit placer une dans son église (3). Enfin, Pierre de Limoges parle d'horloges accompagnées de cloches « au moyen desquelles on forme des airs (^). » Mais c'étaient là des raretés, car saint Louis mesurait encore la longueur de ses leclurcs de nuit parla durée d'un cierge (5), et cent ans plus tard, quand Charles V, dit le Sage , fit mettre à la tour du palais à Paris la première horloge publique, on crut devoir y installer en même temps l'horloger qui était Allemand, et s'appelait Vicq.

En parlant de la division mécanique du temps , il est bon de remarquer ici la manière dont les heures étaient partagées. Prime, tierce, sexte, nones et vêpres , indiquaient cinq fractions du jour depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. Prime était la première partie de la matinée; tierce se prolongeait jusqu'à midi ; sexte et none divisaient l'après-midi; vêpres marquait la soirée, On comptait douze heures pour cet espace de temps

(1) D. Calraet; Comment, sur la règle de saint Benoit.

(2) Ibid., XVII, 289.

(3) Legrand; Fabl., 111, 10. Chronic. Clun.

(4) Lebœuf ; Dissert, sur l'Iiist. civ. II, 117. (■')) Lebœuf; Etat des sciences en Fr. 89.

1 ^1 î TABLES.

dont le soleil modifiaii la durée totale, La nuit se partageait en quatre veilles de trois heures chacune, inégales suivant les saisons ; on disait la mi-nuit pour en exprimer la moitié (1).

Si l'horlogerie au moyen-âge trahissait l'imperfection d'un art nouveau, on ne pourrait en dire autant de la menuiserie et de l'ébénisteric. Tandis que les nielles étaient exécutées avec tant d'adresse et de solidité , les incrustations d'ivoire et de bois précieux ne devaient pas être moins soignées. Mais le dessin des meubles du xii'= siècle n'annonce pas l'ampleur et la commodité des formes de la renaissance. Ainsi, les doctes et laborieux personnages de ce temps écrivent sur des guéridons étroits, et sur des pupitres ou écritoires posés sur leurs genoux ; on serait tenté de leur demander s'il n'existait pas de tables (2). Il est vrai que dans la recherche du commode et du bien-être, les habitudes peuvent varier ; des femmes et des poètes aiment encore à écrire sur leurs genoux : peut-être ont-ils éprouvé que l'apprêt d'un bureau massif refroidit leur imagination. Mais comment faisaient les lettrés du moyen-âge pour lire et copier leurs manuscrits cyclopéens ? Ils avaient dans ce cas des roes (pupitres tournants) sur lesquels ils plaçaient leurs in-folios. Dans les vitraux de la cathédrale de Chartres, on voit des encriers , sous la forme de cornets adaptés au pupitre qui

(1) Berle ; notes de M. Paulin Paris, Gl.

(2) « Peigniers et lanlerniers , de ceux qui font tables à escrire. » fTableliers en ivoire et corne.) Métiers deBoileau,