HUCHES ET COFFRES

lée d'argent (p. 12). On s'asseyait aussi à l'orientale, c'est-à-dire à terre, sur un tapis,

«... Et fisj lapiz de Lymoges Devant lui à la terre estendre...

Erec s'assist de l'autre part Desus l'image d'un léopart Qui ou tapiz estoit portraite. »

Erec et Enide; Chrest. de Troie.

mais le plus souvent sur des coffres :

«... Sor i coffre bendé de coivre S'est apoié lez Oriant. »

Roman de la VioleHe.

Les coffres hauts et convexes sont appelés ailleurs arches ou bahuts (1). Les sièges n'étaient guère moins

élevés :

« Sor i siège haut sont monté. »

Rom. de Tristan, 159.

C'était précisément le contraire des fauteuils matelassés de nos jours, qui laissent le choix de s'accroupir ou de s'étaler ; nos vigoureux ancêtres et leurs vénérables dames s'asseyaient haut et droit. C'était même un privilège que d'user d'un siège à dossier. Une malle, un banc, une escabelle , devaient suffire aux jeunes varlets et aux damoiselles, tandis que leur seigneur trônait sur un grand siège de bois sculpté , dont la base servait de coffre pour mettre le linge et le sel , et sur lequel per-

(t) « Coffres, escrins, boistes et maies

Toutes les cambres et les sales. »

Voy. Hist. littér., XV.

Monteil; Hist. des div. états, 11. — Laurière Gloss. arcbes.

sonne n'aurait osé s'installer en l'absence du chef de famille.

ÎN 'oublions pas ici un meuble plus précieux encore , surtout plus magnifique, un meuble que la ville de Paris devait entretenir en bon état pour l'usage de son souverain, meuble qu'on léguait dans son testament par une disposition solennelle (1) , et que le roi mourant n'oubliait pas de donner aux pauvres malades de l'Hôtel- Dieu , meuble de mollesse et d'orgueil , qu'on empanachait comme un trône (2) , qu'on fourrait de pelleterie très coûteuses et qu'on drapait d'étoffes qui, transformées en vêtements, eussent fait la joie de dix vassales au jour de leur noce : ce meuble , c'était le lit du seigneur, vers la fin du xiii*" siècle.

Jusqu'à cette époque, il ne paraît pas qu'on en ait fait l'objet d'une ostentation particulière. Les monuments nous les représentent d'abord assez semblables aux couchettes portatives des anciens, souvent avec dais et supports; le dais, qui se rapproche de la forme d'un toit incliné, repose sur des colonnes courtes et épaisses; les rideaux, suspendus aux colonnes par une tringle, sont plissés, mais non drapés. L'oreiller, qu'on aimait à parfumer de l'odeur de la violette, est orné de glands ; la

(1) Maurice de Sully légua son lit à l'Hôtel-Dieu, son exemple fit règle. Félib.; Hisl. de Paris, I, 178. — Sauvai ; Anliq. de Paris, lib. I. — Ordonn. du Louvre, IV, 269. — Hist. Delphin, II, 61. Testament de Laura de Medullione, 1286.

(2) Voy. Guill. Breton; Description du pillage de la ville du Mans. — Galbert; Viede Ch.-le-Bon, 92. — Capefig.; Hist. de Ph.-Aug., I."

coite lacée d'un fil de couleur, et les matelas enrichis de quelques broderies ou de points à l'aiguille.

Vieillard au lit.

Avec le temps , ces accessoires s'améliorèrent , et les lits c hauts de paille et mous de plumes, les couches basses, lées (longues) et larges, furent soigneusement garnis (1) ». On blâmait cette recherche lorsqu'elle s'introduisait dans les maisons religieuses ; on y considérait aussi comme un signe de mollesse de prendre pour la nuit des tuniques de laine ou des chemises, ou d'avoir des rideaux au lit (2). Les religieux devaient garder pendant le sommeil le froc qu'ils portaient dans

(1) Marchangy ; Gaule poétique , IV. — Méon ; Fabl., II ,

(2) Annal. Benedict. Append., 600. — Lectuli eontm fulciuntur plumeis, linieis et lodicibus accuraiè parantur.

Annal. BénM., VI, 460.

la journée. Chose plus étonnante , les gens du inonde ne gardaient rien ; on voit fréquemment la preuve de cette absence complète de tout vêtement de nuit dans les peintures des manuscrits, et dans les récits des poètes.

Une coutume, depuis longtemps oubliée, s'introduisit en France dans les beaux jours de la chevalerie; celle de partager son lit avec la personne qu'on voulait honorer (1); les frères d'armes s'y invitaient en témoignage d'une entière confiance. Longtemps après les croisades , Louis XIII en continuait l'usage lorsqu'il passait la nuit chez le duc de Luynes.

Nous ajouterons encore à ces détails ce que les romanciers décrivent comme lit complet, et digne d'un couple royal. Les romanciers , nous l'avons dit, sont menteurs dans l'invention de leur sujet, mais véridiques dans le costume du temps. Ici pourtant leur imagination s'est donnée carrière en décrivant une couche sans pareille : Pécols , espoiides, et costicres , c'està-dire les pieds, le bois de lit, et les montants, d'or et d'ivoire , avec ornements de florettes, d'oiseaux, et de bêtelcttes, et sur ces montants quatre pommettes d'escarbouclcs luisant la nuit même. Un matelas de duvet d'alérion (d'aiglon) enveloppé d'un siglaton blanc, et par dessus un réseau en lacet de soie, avec des draps et linceuls de prix ; une couverture bordée de peaux qui sentent meilleur que les épices, ou d'une étoffe qui vient de Thessalie ; un oreiller dont le duvet est de phénix parce que sa plume ne peut brûler; des rideaux de drap

(1) Pauluiy ; Essai d'une vie privée, III, 16a.

de soie boutonnés aux quatre coins de quatre saphirs attachés avec du fil d'or ; au bas du lit, un tapis de plumes de phénix et un escabel d'or, sans compter la chaise dont les pieds sont d'or. (1). »

Nous devons bien rabattre de cette magnificence d'ameublement après avoir lu quelques lignes de Sauvai décrivant l'intérieur des anciennes maisons royales : f On entrait dans les chambres et les salles, dans les « chapelles et galeries, par un porche de menuiserie à « plusieurs faces; toutes ces pièces étais nt lambrissées, « planchéiées , ou pavées de pierres blanches et noires. « Il y avait des cheminées et des poèle^i appelés chauffe- « doux. Les sièges des chambres, et mêaie de la cham- « bre du roi, aussi bien que celle de la reine, depuis « saint Louis jusqu'à François I", étaient des esca- ( belles, des bancs, des formes, et des tréteaux, et il n'y * avait que la reine qui eût des sièges de bois pliants. « Les poutres et les solives des appartements étaient « chargées de fleurs de lis d'étain doré , les cheminées « tenaient presque toute la largeur des salles, etlesche- « nets de fer étaient d'une pesanteur considérable. » L'auteur cité parle ici des temps qui ont suivi le règne de saint Louis, mais il nous donne de la sorte une idée de ceux qui ont immédiatement précédé.

Toutefois il ne faut pas trop prendre à la lettre cette description de Sauvai, car les croisades avaient enrichi les maisons royales aussi bien que les châteaux. Le

(1) Voy. de Charlem. à Jérus., 17. — Méon; Fabl., SO.

X* siècle et le xi', stériles pour les arts et les jouissances de la vie, étaient écoulés ; chaque jour, les pèlerins , et les débris des années croisées, apportaient de l'Orient quelques dépouilles enlevées au luxe asiatique. Les châteaux, hideux repaires des plus forts et des plus riches , avaient suspendu, sans hésiter, la herse devant les importations de la Grèce , de l'Egypte et de la Syrie , et donné entrée , comme nous l'avons vu , à des objets de prix qu'on ne trouvait auparavant qu'à la cour des rois ou dans des abbayes plus riches que ces cours. Le xiii'' siècle s'accomplissait , ce n'étaient plus les débris des richesses romaines, échappées à la double invasion des Barbares et des Normands qui faisaient tout l'ornement de la demeure des barons. Des tapis venus originairement de la Perse commençaient à couvrir les dalles humides des chambres seigneuriales , des carreaux brodés reposaient les pieds des châtelaines, des meubles habilement incrustés amenaient le dégoût des formes lourdes. On voulut quelque chose de mieux qu'une simple ouverture pour se débarrasser de la fumée qui noircissait les lambris des salles ; des cheminées ornées de l'écu de famille rassemblèrent les habitants du manoir sous leur manteau hospitalier ; la cire éclaira des lieux où l'huile n'avait alimenté qu'une lueur douteuse ; les tentures de laine et soie, ornées de figures ingénieuses, les peintures en détrempes, voilèrent l'âpreté des murs; on respira chez les hauts tenanciers l'odeur des aromates de l'Orient; le faisan brilla dans leurs volières; les chants des menestrandies, les thèses amoureuses, la lecture des romans, les jeux de dés et d'échecs charmèrent la longueur

des soirées ; les chevaux de prix , les chiens de races étrangères se multiplièrent. Il y eut des manuscrits d'un vélin si beau qu'on ne saurait en expliquer la préparation, et ornés de si riches dorures qu'on les payait de la valeur d'une métairie. Des étoffes de couleurs plus vives se nuancèrent avec plus de variété , et se couvrirent d'une profusion d'arabesques et de fleurs qui transportait dans l'habillement des riches toute la parure des champs. La bijouterie devint plus commune ; l'or fut mis en œuvre avec plus de goût et de délicatesse. On atteignit dans quelques lieux, dans le midi surtout, jusqu'à la mollesse élégante des Arabes, jusqu'au faste cérémonieux des Grecs. Philippe-Auguste , qui aimait le luxe , commença celte altération des vieilles mœurs de la France romane; la pieuse et ardente imagination de saint Louis y mit peu d'obstacles ; au siècle suivant, le changement était complet.

Mais ce n'est pas encore là le luxe que doit étaler l'âge mûr de l'Europe. Des trois grands voyages c^i ont changé la face du monde romain, appauvri par l'avide misère des nations barbares, celui du pèlerin en Grèce et en Orient est seul accompli, viendront plus tard le trajet sublime de Colomb vers l'hémisphère que lui révéla son génie, et l'aventureuse expédition des Portugais dans l'Inde. Alors il ne restera plus rien à faire à l'Europe moderne qu'à se bien étabhr dans sa prospérité, et à lutter contre la jeune Amérique par la presse et la vapeur. Plus de la moitié de la population du globe est encore soumise directement ou indirectement à cette fraction privilégiée de la terre, le reste du

monde lui réserve encore les prémices de ses productions ; mais l'équilibre tôt ou lard se rétablira. Deux fois la race de Japhet a reçu sa dot, et deux fois elle l'a fait valoir avec un industrieux égoïsnie. Où irouveraitelle maintenant de nouvelles étoffes et de nouvelles mines, des plantes et des fruits inconnus? Elle s'est blasée sur les délices de l'univers; ce qui lui reste de lointaines découvertes à faire ne lui promet plus d'Eldorado à exploiter; et cependant elle proclame un merveilleux avenir de richesses matérielles et morales. Puisse-t-il ne pas manquer à ses espérances , comme cette terre de promission, rêvée par les croisés, leur manqua au terme de leur course aventureuse, lorsqu'ils touchèrent aux sables du désert , et découvrirent les plaines inhabitées de la Babylonie !

Etoffe orionlale.

(Costume.

ModiBcatioa du costume romain. — Costume des hommes : Chemise, braie, cotte, chaussure, coiffure, manteau; costume du peuple. — Critique du costume : Clieveux et barbe; critique du vêtement; conseils d'un troubadour. — Costume des femmes : Linge, robe, coiffure, manteau. — Modes et coquetterie : Censures ; recherches de toilette; conseils aux femmes.

La France avait conservé jusque vers la fin du xr siècle le costume gaulois enrichi par celui du Bas-Empire : vêtement de fer uniforme , souple et austère pour les guerriers; toge et tunique latine, robes, manteaux et braies à large plis pour la vie civile ; le tout modifié depuis quelques siècles par les habitudes germaines.