FERTILITÉ DU SOL

rigoureux ; les foulons « à cause du bruit de l'eau » ne doivent parler qu'à leur maître et à l'écart. (1) «

Partagés entre la prière et le travail, entre les choses de la terre et celles du ciel, les efforts de ces anachorètes fécondèrent silencieusement d'arides solitudes ; mais tout n'était pas sauvage et agreste dans les domaines du peuple moine. Ils possédaient aussi dans des régions fertiles de riantes propriétés, comme celles dont Guillaume de Saint-Denis, secrétaire de Suger, et Raoul de Dicélo, nous ont laissé la description.

Le premier dépeint ainsi le prieuré de Saint-Denisen-Vaux, près Châtellerault : « Les vignes, qui garnissent tous les coteaux, produisent un vin qu'on peut comparer au Falerne. J'ai vu là, chose merveilleuse, j'ai vu faire du vin rouge avec du raisin blanc, et du vin blanc avec du raisin noir. Les pommes y viennent en si grande quantité qu'on se lasse d'en voir et qu'on s'ennuie de les cueillir. Entre autres arbres, les pins s'élèvent à une si grande hauteur qu'ils égalent les cèdres du Liban, et ils produisent des fruits qui tiennent lieu d'amandes pour les malades : ces fruits s'appellent juglaiides. Vous y voyez des figuiers, des poiriers, des châtaigniers, enfin tout ce que la nature donne d'elle-même, et ce que l'industrie a coutume de lui faire produire. Au milieu du monastère il y a une fontaine tiède en hiver, froide en été; au dehors elle se partage en deux ruisseaux qui, après avoir arrosé les jardins des habitants du lieu, vont

(1) Marteniie; Thés, aiiecdot., IV, 1631.

14 n:r,Tii,ni-; du sol.

se rendre dans un grand bassin où le poisson se miiltiplie. Il y a au fond do la vallée des grottes taillées dans le roc; les habitants s'y garantissent du froid, pendant les neiges, et s'y mettent à l'abri de la chaleur pendant l'été ; on y conserve le vin, les grains, et les fruits, sans qu'on ait à craindre les voleurs. L'oratoire est distribué de manière à ne sentir ni les grandes chaleurs ni les grands froids; des hommes sains n'y entrent pas impunément, mais les malades peuvent y trouver leur guérison. Les habitants disent que quiconque y pénètre dans le dessein de dérober quelque chose est aussitôt frappé de cécité ou victime de quelque grave accident. (1) »

L'autre chroniqueur, en nous parlant de l'Aquitaine, nous assure « qu'elle a toujours surpassé en fertilité, en richesse, les autres provinces occidentales, et que les historiens ont eu raison de la représenter comme le pays le plus heureux et le plus productif de la Gaule. La fertilité de ses champs, l'abondance de ses vignobles, la fécondité gibo\euse de ses forêts, motive parfaitement cet éloge, et s'il faut avouer que son sol aiiuaiique justlûe l'origine de son nom, il faut dire aussi qu'il produit l'eau de rivière ou de pluie la plus salubre. »