COMMERCE EXTÉRIEUR
croisades, et les chartes communales, araenèrciit enfin (les chances nouvelles qui tournèrent au profit de l'industrie. Pendant que les grands seigneurs se ruinaient au loin, pendant que les rois, les comtes, et les évêques, se disputaient dans les villes, la bourgeoisie travaillait, vendait, et s'enrichissait ; le noble était prodigue , le bourgeois avare. Le bourgeois profita du conflit des pouvoirs religieux et séculiers pour obtenir des concessions favorables à la propriété et à l'industrie, et il lulta pour les noaintenlr. Il n'ouvrit plus sa bourse que sur la présentation des titres; souvent il opposa aux prétentions fiscales des actes authentiques d'immunité, ou il répondit aux violences du pouvoir par des émeutes redoutables. Cette position nouvelle conquise par la bourgeoisie à la fin du xi' siècle, développa un mouvement industriel et commercial ([ui trouva des débouchés par la voie maritime.
Les peuples qui vivent au bord des flots conçoivent naturellement l'idée des grandes communications commerciales; Venise et Amalfi furent les premières à les mettre en pratique dans le moyen-àge. Pise, Gênes, Barcelonne, Marseille, Montpellier, La Rochelle, Rouen, Dam, Anvers, et toutes les riches cités de la Flandre, exploitant leurs champs, leurs fleuves, et leurs côtes maritimes , ouvrirent des marchés pour approvisionner l'Europe féodale des productions des contrées éloignées et livrer en échange celles de leurs ouvriers (l). Les relations lointaines, primitivement établies par les péle-
(I) Mém. de l'Acjtl. des Inscrip., XXXVil, -487.
16 RELATIONS MARITDIES.
rinagcs entre l'Orient et l'Occident, furent mises à profit. A Jérusalem il y eut des hospices pour les voyageurs qui venaient prier et acheter, et dans les dernières années du XI' siècle, ce n'étaient plus de simples piétons qui abordaient les rives de Syrie : quand les premiers croisés (1097) eurent pris la ville de Tarse en Cilicie, ils aperçurent, si l'on en croit Albert d'Aix, les voiles des pirates d'Europe qui se balançaient sur la mer; ils reconnurent les nefs de Flandre, de Frise, et des ports de France.
Les relations commerciales de nos villes, tant du nord que du midi, se régularisèrent peu à peu pour les échanges extérieurs ou intérieurs.
Tandis que Rouen obtenait de Philippe-Auguste le privilège exclusif (1207) de trafiquer avec l'Irlande (1), Cherbourg envoyait annuellement un navire vers l'antique Thulé.
La Bretagne commençait à fabriquer ses toiles de cretonne {credoncn, garantie, en breton) qu'elle joignait à son grand trafic de porcs, de bœufs, et de vaches; Bernay, en Normandie, tissait ses bureaux (draps de bure). On exportait le blou d'Âbbeville (drap bleu) et le bise de Paris (drap gris) adopté par la classe ouvrière d'où est venu le nom de grisctte. Ces étoffes rivalisaient avec les draps de Cambrai, de Beau vais, de Louviers, de Douai, et d'Arras, « ville riche et avide. » Bruges confectionnait des
(I) Dumoulin ; Hisl. de Normandie, 534.
COMMERCE DU NOKD. 17
bottines pour les grands seigneurs, d'autres villes flainaiulcs élevaient des races de chiens ou colportaient les épées de Cologne.
A Provins, six mille ouvriers multipliaient les cuirs tannés et les draperies. Sous le galant Thibaut (1230), il y avait cent vingt fabriques de cuir, trois mille métiers battants avec autant de foulons et de cardeurs pour les manufactures de laine, dans une ville où l'on comptait vingt mille feux.
Les saies ou sarreaux s'expédiaient de Saint-Denis , les sarges de Bonneval (serges), les tapis de Reims, les toiles de Bourgogne, les coiffes de Compiègne (dentelles noires), l'étamine de Verdelai, la pelleterie de Blois (1).
C'était encore Paris qu'on citait pour la mercerie , et ses marchands s'associaient avec ceux de Rouen. La France royale, qui commençait à rechercher le luxe et les douceurs de la vie aussi bien que les principautés toulousaines ou normandes, se mettait en communication avec l'Océan (2). Les nefs de la Seine se joignaient aux gallces delà §frande mer, pour balancer les importations de l'Irlande qui nous envoyait ses cuirs, et celles de l'Angleterre qui nous vendait ses troupeaux de porcs, ses draps de Lincoln ou de Stamford (3) et ses laines qu'on teignait à Ypres et à Lille, qu'on transformait en camc-
(1) Crapelet ; Prov. et dictons populaires au xm» siècle, 92-117-161.
(2) Monteil; Hist. des div. états, ép. lxxiii, not. 34.
(ô) Il y avait aussi les fstanforts de Sainl-Omer et d'Arras. — Allam ; l'Europe au moyen-âge, IV, 161-170. — Capefigue ; Hist. de Philippe-Auguste, IV, 354.
