DE LA GUERRE ET DE LA PAIX AU MOYEN-AGE

Les guerres du moyen-âge paraissent avoir été de deux espèces différentes : guerres féodales, sorte de duels politiques en rase campagne ; guerres nationales» mouvement général d'une population qui se jetait sur une

2 DIFFÉRENTES SORTKS Di: GUERRES.

autre. Les guerres avec les Anglais ne furent à l'époque des croisades que des guerres féodales, mais au siècle suivant, elles prirent un caractère de nationalité. Les guerres de la France contre l'Empire, sous Louis YI et Philippe'Àuguste, furent des guerres nationales ; les croisades furent des luttes à la fois nationales et religieuses, comme nous le verrons bientôt.

Dans les guerres féodales, on cherchait à assaillir son ennemi à Timproviâe , on pillait sa terre, on lui faisait assez de mal pour obtenir de lui un long repos ou une grosse sonune; rarement on s'emparait de ses domaines: les coutumes féodales s'y opposaient C'étaient plutôt des combats que des guerres.

Dans ces engagements où le sentiment national ou religieux n'avait aucune part, les chevaUers armés de toutes pièces, revêtus d'un tissu de fer impénétrable , se battaient bien et ne se tuaient guère. Comme on ne pouvait percer les armures, on s'efforçait de blesser les chevaux. La visière seule des casques offrait un passage étroit à la pointe des épées ; les blessures ordinaires n'étaient que des contusions, cependant on parvenait à s'assommer avec les masses d'armes. On conçoit tout ce que pouvaientalors la qualité des armes, l'avantage de la taille et la force du bras; aussi remarque-t-on presque toujours dans les combats, et surtout dans les batailles entre chrétiens et Sarrasins, des luttes corps à corps et des prouesses de géant.

Un historien arabe (1) a constaté l'effet des armures

(1) Vie de Noureddin et de Saladin dans le Roudataïn. Michaud, Hist. des croisades.

de fer à la bataille de Tibérîade (4187) : « Ce qu'il y a d'étonnant dans ce combat, dit-il, c'est que les cavaliers Francs restèrent intacts^ tant que leurs chevaux ne furent pas renversés. Couverts de la tête aux pieds d'une sorte de cuirasse tissue d'anneaux de fer (le haubert), ils semblaient eux-mêmes une masse de fer, que les coups atteignaient en vain. Mais quand le cheval tombait, le cavalier était vaincu et fait prisonnier. Le roi (de Jérusalem) (1) ne fut saisi qu'après la prise de la croix, et beaucoup de ces impies se firent tuer autour d'elle (2). »

L'auteur de la Philippéide assure que cet usage des vêtements de fer complets était particulier à son temps (3); cependant les gladiateurs de Rome avaient aussi des armures complètes de bronze, que les cendres de Pompéi

(1) Guy de Lusignan , vaincu dans cette bataiUe par Saladin.

(2) VillehardhouiD parle de chevaliers renversés plusieurs fois de leurs chevaux « et par force remontés, » Voyez Mém. de Villehard., p. 445, édit. Petitot.

(5) Equorum viscera rumpunt

Demissis gladiis, dominorum corpora quando Non patitur ferre contingi ferrea vestis Labuntur vecti, lapsis vectoribus, et sic Vincibiles magis existant in pulvere strati.

Sed nec tune acies valet illos tangere ferro, Ni prius armorum caret munimine corpus Tôt ferri sua membra plicis, tôt quisque patenis Pectora, lot coriis, tôt gambesonibus armant. Sic magis attenti sunt se munire modemi Quam fuerint olim \eteres.

(Wilhelm.y Brito Philippeid.)

nous ont rendues; mais nos ancêtres, les premiers Francs, en attaquant les légions romaines, présentaient à Tennemi une poitrine libre, et lançaient Fangon d*un bras dégagé.

Malgré les costumes de fer, les batailles devinrent quelquefois meurtrières, parce que le sang des vilains y fut versé sans pitié dans le carnage qu'on fit des milices des communes et des sergens d'armes moins bien armés que Iqs chevaliers. Le caractère des chefs pouvait aussi amener des cruautés que des guerres purement féodales n'aurident pas dû provoquer. Ainsi, Richard Cœur-de- Lion, pour se venger de la défaite de cinq mille quatre cents Gallois, tués en un jour dans la vallée d'Andelys, fît précipiter trois chevaliers français, ses prisonniers, du haut d'un rocher dans la Seine, et fit crever les yeux à quinze autres; il leur donna pour les conduire, le dernier de ces captifs auquel il avait laissé l'œil droit. Quand ces malheureux se trouvèrent au milieu de leurs compatriotes, ceux-ci pleurèrent en les voyant. Philippe-Auguste, transporté de fureur, par un mouvement de vengeance inexcusable, traita de même autant de chevaliers anglais (1).

On ne voit guère que de petites armées et de petits combats, au douzième siède, dans les démêlés des seigneurs entre eux, quand la féodalité est encore mal oi^anisée. Louis-le-Gros se déguise en moine avec ses soldats, pour assaillir un couvent. A Brenneville, il combat cinq cents ennemis avec quatre cents chevaUers, trois de ses compagnons seulement restent sur le champ de ba-

(1) Capefigue, Histoire de Philippe-Auguste, t. II, p. 102.

taille : c Bien oiieax, ils s'épargnaient mntuellement , dit Orderic Vital, soit par la crainte de Dieu, soit à canse des habitudes qu'ils avaient eues ensemble, et ils cherchaient moins à tuer les fuyards qu'à s'emparer de leur personne. >

Bovines est la seule grande bataille, sur le territoire français, queSfournissent les annales du douzième et du treizième siècle. Quatre-vingt-dix ans auparavant, il y a^ait eu iin grand rassemblement, quand l'empereur et le roi d'Angleterre menacèrent nos frontières ; mais il devint inutile par la prompte retraite de l'ennemi. Suger assure qu'en cette occasion Reims, Ghâlons-sur^Marne et Soissons fournirent plus de soixante mille hommes : conmie à Bovines, il s'agissait de repousser une invasion.

Les chefs de ces armées entraient en campagne avec ardeur ou audace, rarement avec un plan arrêté d'avance. Ainsi il ne faut guère compter sur la science stratégique de nos anciens preux. Ils dédaignaient ordinairement la ruse, l'adresse, et souvent même la prudence. Cependant on retrouve quelques indices d'un plan miH^ taire dans les guerres d'Orient et dans la croisade des Albigeois où Montfort, chef de l'expédition, parut marcher progressivement vers un but secret et précis. Nous exîiminerons plus loin les combinaisons de la bataille de Bovines.

Les guerres particulières étaient si bien, dès l'origine, dans les mœurs de la nation, que les villes gauloises entretenaient perpétuellement des luttes armées (1). Cer-

(1) Les habitudes guerrières n'étaient pas moins générales