INFANTERIE

empennée, de l'épaisseur d'un pouce, longue d'une coudée, armée d'une pointe de fer à quatre faces. Partout où elle frappait, elle perçait. Elle traversait quelquefois du même coiip deux hommes placés l'un derrière l'autre, perçant à la fois cuirasse et vêtements, et pénétrant mêmedaiis la pierre (1). »

Richard périt d'un coup de carreau devant le château de.Chalus, et sa mort fut regardée comme une punition de Dieu. Le concile de Latran (1199) anathématisa l'arbalète comme une arme trop meurtrière (2). Ces inventions destructives paraissaient condamnables aux yeux de la foi chrétienne. Notre philanthropie raisonna autrement; on regarde maintenant les fusées homicides et les mortiers monstres, comme des bienfaits pour l'humanité, parce qu'ils abrègent les guerres en tuant beaucoup d'hommes d'un seul coup.

Tout l'équipement de l'infanterie, au temps de saint Louis, est décrit dans ces vers^ où il est question de Voutillement du vilain convoqué pour l'arrière-ban :

Puis le convieDt armer L'épée enrouillée, etc..

Por sa terre garder, Se ait son vieil escu

Golerele et biaumet, A la pareil pendu....

Et maçue et guibet, A son col le doit pendre

Arc et lance et espée, Por sa terre desfendre

Se vient à la meslée. Quand il vient ost bannie. Au chevis soit coucbiée

(1) Bibliotb. des croisades, lie pariie, p. 455.

(2) Le premier maître des arbalétriers, nommé dans l'hisioire, est Thibault de Montléart, sous saint Louis.

22 BANDES IRRÉGULIÈRKS.

Le vilain commençait la bataille, mais ne la décidait pas : aux champs, il supportait les premières ardeurs da soleil ; à la guerre, il essuyait les premiers coups : son sang et ses sueurs lui rapportaient peu de proût et peu de gloire.

La troupe des gens sans aveu, ramassis de vauriens déterminés et de volontaires de tout âge et de toutes nations, qu'on appelait Ribauds , entamait ordinairement Faction. Ce nom de ribauds devint bientôt une injure. Le vaillant duc breton, Pierre Mauderc, blessé au visage dans le combat de la Massoure, tout couvert de sang, ne pouvant s'aider de ses rênes qui étaient rompues, tenait son cheval à deux mains par les crins et le cou; les mamelucks le poursuivaient au galop, et lui, se retournait en les provoquant avec mépris : « car quand il crachoit le sanc de sa bouche, il disoit : Voi par le chi^dieu aves veu de ces ribauds! (1) »

Cette même épithète se donnait aussi volontiers aux diverses bandes (2) soldées, qui commencèrent à être employées dans nos armées à la fin du douzième siècle. Les gens dont elles se composaient furent appelés Routiers (Ruptuari), parce qu'ils s'éparpillaient ordmadrement en troupes rompues ou détachées, et faisaient métier habituel de guerre et de brigandage, plus recherchés par cela même que les milices féodales. Les Toulousains et les croisés du midi se reprochaient mutuelle-

(1) Joinville.

(2) De ces bandes irréyuliercs et pillardes sont venus le nom de bandit y et l'expression c'est un vieux routier.

BANDES IRRÉGtiUÈRES. 23

ment de s'ealever les routiers par de fortes paies (1).

lis avaient pour compagnons et pour émules les Cot^ tereaux (2) et les Brabançons. On fait venir le nom de Cottereaux de kott, cabane {cottage en anglais). Ce qu'il y a de certain, c'est que ces cottereaux « ardoient les moustiers et les églises, et traînoient après eux les princes et les gens de religion, les appelant Camadors par dérision; et quand ils les battoient et tormentoient, lors disoient-ils : Cantadors carnets. » Les femmes de ces brigands se faisaient des coiffes avec les nappes de la communion, et brisaient les calices à coups de pierres (3).

Quant aux Brabançons, Scotts et Sterlings qui venaient de la Flandre, de TÉcosse et de TAngleterre, ils ne valaient pas mieux. Guillaume, comte de Châlons, les lâcba sur l'abbaye de Cluny; les moines épouvantés allèrent en procession à leur rencontre, accompagnés des reliques les plus vénérées, mais les brigands leur prirent leurs chapes de soie, leurs reliquaires d'or, et tuèrent cinq 'cents personnes dans Cluny. Le roi de France accourut au secours du couvent, battit ces brigands et les fit pendre aux arbres.

Le prieur de Yigeois regarde comme une punition des

(1) Hist. littéraire, p. 333, t. XVII.

(2) cotierel est mentionné dans roatillement du vilain; c'était une arme particulière qui a pu recevoir son nom des cottereaux. Coterie, pour désigner les gens qui se soutiennent les uns les autres et forment une bande à part, remonte probablement au même temps.

(3) Historiens de France, t. XVII, p. 554. Rigord. — Michelet, Hist. de Franco, t. III, p. I ti.