INFANTERIE

fit présent à Jean d'Angleterre de chevaux d'£spagne (1).

L'infanterie était principalement composée des sergents des communes ou sergents de pieds, et des ribauds ou autres bandes volontaires soldées par les princes.

Dès 109^, on voit venir aux armées les membres des paroisses et les corps de métiers précédés de leurs banmères, sous la conduite des chefs (2) ecclésiastiques ou bourgeois. Le vieux roman deGarin en fait mention (3). Un demi-siècle après ils combattent à Bovines. C'était une sorte de garde nationale mobilisée.

La fronde, l'arc et l'arbalète sont restés long-temps les armes principales du fantassin. Avec la fronde on lançait des bail^ de plomb {li). Les archers étaient fournis par certains pays; les vougers (de vouges^ épieux), et les coutilliers (de coutilles^ glaives longs et minces) l'étaient par d'autres. L'archer portait ordinairement un tricot d*acier sur le corps, une forte hache à la ceinture et dix-huit flèches dans sa trousse. Il n'avait qu'un moyen

(i) Félib., Hist. de Paris, 1. 1, p. 230. Rigord. — On appelait ferrant, un cheval gris de fer.

(3) Guizot, Hist. de la civilisation, chevalerie, p. 141.

(3) c Là véïssiez communes assenbler

< Et les Yillains venir et aiiner (se réunir). Garin le Loherain^ t. I, p. 140.

Plus loin : « Et les communes logent par le larris (bruyères) (Garin le Loherain, t. I, p. 9).

(4) « Funda brèves fundit lapides glandesque rotundas. » (G. Breton, p. 213); et Rigord, Coll. Guiz.,p. 412.— La faux était .aussi au nombre des armes offensives. Duc, col. 394, t. III.

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de blesser ces cavaliers garnis de fer, qui tombaienl sur lui au galop et Técrasaient, c'était de tirer au visage comme les soldats de César à Pharsale : sa flèche pouvait pénétrer par rœillère ou la mentonnière ; elle pouvait aussi en tuant le cheval démonter le cavalier.

C'est de TAsie que l'arbalète se répandit autrefois en Europe. Elle lançait le quarreau (1 ) empenné, dont la pointe avait quatre faces, et le vireton qui virait dans l'air par le moyen de ses ailerons. Une autre espèce de trait, lancé par l'arbalète, se terminait par une forte boule de fer. L'arbalète est mentionnée dès Louis-le-Gros, et Anne Comnène parle de cet < instrument barbare inconnu aux Grecs. Celui qui se sert de l'arbalète, se couche à la renverse, et appuyant les pieds sur le demicerde, tire la corde avec les deux mains; vers le milieu de cette corde il y a un tuyau en forme de demi-cylindre, de la grosseur d'un trait; on y place des traits fort courts garnis de fer. Lorsqu'on lâche la corde, le trait s'échappe du tuyau avec une impétuosité à laquelle rien ne résiste ; il ne perce pas seulement un bouclier, il traverse une cuirasse et un homme de part en part ; on dit même qu'il rompt des statues de bronze. Voilà l'arbalète, invention réellement diabolique, imaginée pour la destruction des hommes. » (2) L'histoire des patriarches d'Alexandrie s'exprime à peu près de même sur les effets du trait de l'arbalète : « C'est, dit-il, une flèche

(i) De là Texpression: « les carreaux de la foudre. » loinville, édit. de Petitot, p. 367.

(S) Biblioth. des croisades, Ille partie, p. 391.