GALANTERIE IDÉALE

Malgré Tinfluence d'une éducation chrétienne et des coutumes chevaleresques, une part trop large encore demeura aux passions d'une nature inculte et sauvage, et imprima un double caractère à la galanterie de nos pères. Idéale et grossière à la fois, elle se manifesta dans les actes et les monuments de l'époque des croisades avec des contrastes fortement prononcés.

La dévotion se mêla ouvertement à l'amour. On fît une alliance imaginaire de sentiments chevaleresques, religieux et passionnés. « Dieu, l'honneur et les dames, » ces trois cultes furent confondus en un seul, et désignés par l'expression la plus douce que le langage pouvait offrir : le tiers-amour.

C'est par suite de ces mœurs étranges que Guillaume de Poitiers ose remercier Dieu et sainte Julie de ses succès d'amour (1). On trouve dans les poètes que la sainte Vierge, sainte Marthe, et sainte Madeleine, sont ordinairement invoquées par les amants (2).

« Femme qui n'aime n'ira au ciel (3)1 » s'écrie le poète.

(1) Hist. littér., t. XIII, p. 47.

(2) Capefigue, Hist. de Philippe-Auguste, t. IV, p. 196. (5) Millot, Hist. littér., t. II, p. 466.

« Femme, disait-on encore, qui a fait mourir de chagrin son ami ne verra jamais le paradis. »

Qui orgue! mostre à son ami Quand il od larmies quiert merci, Ne doit à une fois morir , Ains doit tosjors moranl languir.

Parthenopeus, p. 67.

Ces quatre vers peuvent ainsi se traduire :

Qui montre orgueil à son ami Quand il implore pitié avec larmes, Ne doit pas mourir en une fois, Mais doit languir d'une mort sans fin.

Aussi Mélior, dans le roman que nous venons de citer, se blâme-t-elle amèrement de sa cruauté.

« Dieu lui-même t'a formée de sa propre beauté , » dit Cabestaing à son amie.

Le langage d'Hugues de la Bachelerie est plus étrange encore :

« Oui, j'en jure par le saint Évangile, André de « Paris, Floris, Tristan, ni Amélis, n'eurent jamais une « passion aussi pure, aussi fidèle que la mienne. De- « puis que je consacrai mon cœur à une dame, je ne o récite jamais un Pater qu'avant d'ajouter qui es in « cœlisj mon esprit et mon cœur ne s'adressent à « elle (1). »

Guiart, auteur d'un Art d'aimer, se propose de donner des règles de conduite pour trois grandes circonstances,

(i) Choix de poésies prov., Raynouard, t. III, et t. II, p. 542.

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pour se faire une amie , Taimer, et lui plaire. Il Gnira, dit-il, par montrer les vanités du monde et enseigner comment on doit servir Dieu (1\

Garnier de Montmorillon croit faire Taumône la plus méritoire, en donnant à un pauvre les gants précieux que son amie lui a envoyés (2).

Au milieu de ce mélange d'amour profane et de pieuse dévotion, le culte affectueux de Marie, ce culte perpétué dans Téglise romaine depuis ]a publication de rÉvangile, avec tant de grandeur, tant de magnificence et tant d'enthousiasme, semble encore prendre un nouvel essor.

Devant l'image de la Vierge, épouse et mère (3), fléchissent chaque jour les genoux des terribles chevaliers ; leurs mains homicides ne se lassent point de s'élever avec transport vers elle : c'est que la mère du Sauveur est plus près de l'humanité que son divin fils. Le nom du Seigneur inspire la ci^inte , le nom de la Vierge ranime l'espérance; l'ineffable beauté de son doux visage encourage l'âme pénitente, et exalte l'âme pieuse : d'ailleurs si son front brille du reflet des sept étoiles , c'est qu'elle fut la plus chaste et la plus humble de toutes les filles d'Eve ; si des larmes coulent de ses yeux tandis qu'elle veille au pied de la croix, ce sont des larmes de pitié répandues sur nos fautes et nos malheurs. La reine

(1) Hist. litlér., t. XVL

(2) Orderic Vital, Collect. Guizot, t. III, p. 394. (5) On rappelait souvent Dame-Dieu.

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des aoge;^ est aussi la reine des hommes, reine de miséricorde et de consolation :

Tu iez port de l'umain linage,

Tu iez li colons senz ameir

Qui porte au cheitiz lor message (I).

C'est-à-dire :

Tu es le port refuge de rhumanité,

Tu es la colombe sans fiel

Qui porte le message des captife.

De cette dévotion affectueuse naissent une foule de travaux qui ont pour biit principal d'honorer la Vierge. Ses autels et ses monastères se multiplient chaque jour. Plus que jamais les théologiens se plaisent à exalter son nom; les chroniqueurs en parent leurs légendes, les poètes le chantent dans leurs romans et l'invoquent jusque dans leurs fabliaux. La Vierge miséricordieuse est conjurée dans le péril des batailles et dans les orages de la mer,

Stella maris car il faut à ces pèlerins aventureux,

à ces guerriers impitoyables du moyen-âge, une protectrice pleine d'innocence et de douceur. « Par la benoiste mère de Dieu!» s'écrient-ils à chaque instant Ils savent tout ce qu'il y a de compassion dans le cœur d'une femme.... Saint Louis, exténué de fatigue et de maladie, au milieu des désastres de la première croisade, fut

(1) Ces vers de Rutebœuf (les IX joies de Notre-Dame), font allusion aux pigeons voyageurs qui portaient les lettres des pèlerins captifs. Voyez l'édition de Rutebœuf, par M. Jubinal, t. I.

d'amour et de dévotion. 337

porté ^ Damiette dans une petite maison et « déposé sur les genoux d'une bourgeoise de Paris qui se trouvait là. » Saint Louis, presque mourant dans les bras de cette femme compatissante, ne rappelle-t-il pas le Christ après la passion, sur les genoux de la mère de douleur (1)?

Parcourez les rimes de nos trouvères : la mémoire des saintes femmes invoquées par l'église, celle des vierges martyres , celle principalement de la reine des vierges et des anges, se retrouve partout; les miracles opérés par Tintérvention de Marie sont décrits avec amour. Ici, c'est le chevalier qui « oyait messe, et notre dame était pour lui au tournoiement »; elle avait pris son armure et sa lance et combattu pour lui dans la lice, tandis qu'il récitait des Ave dans sa chapelle. Ailleurs, c'est un jeune varlet qui, dans l'enceinte du Colisée de Rome, quitte, pour s'exercer à la lutte, son vêtement, et son anel d'or. Il passe le bijou au doigt d'une statue de femme, sans savoir ce que représente cette image; le doigt se plie. Après ses jeux, le varlet s'efforce en vain de reprendre son anel, le doigt de marbre ne s'étend plus et garde le dépôt. La Vierge apparaît la nuit suivante au jeune homme, et lui apprend qu'il l'a épousée ; elle lui montre la bague de mariage donnée par lui dans le cirque. Dès lors le pauvre varlet n'ose penser à aucun autre engagement. Sa conscience timorée lui dit qu'il appartient à la Vierge ; des années s'écoulent avant qu'il se croie affranchi de ses liens mystiques (2).

Ce qu'il y a de plus curieux, peut-être, dans cette

(1) Joinville, p. 5éS, et Michelet, Hist. de Fr., t. III.

(2) Méon, Fabliaux, t. II, p. 51i.