CORRUPTION

« qae tous écoutiez ma défense. Vous tous vantez d*un t attachement qui vous conduira à déshonneur. Mon « ami est bien courtois, bien appris d*amour et de toutes « les lois ; le vôtre est pauvre, il porte ses gages à la « taverne, et quand il va aux tournois, il cherche à « vous emprunter de Targent pour s'équiper. Au be- « soin, il vous demandera surcot, mantel ou peliçon; « vous les lui prêtez, il le faut bien, mais vous savez « que vous ne les reverrez plus, etc. »

« Les plaideuses conviennent de s*en rapporter au jugement d'un seigneur. Dame Aiglantine, ses beaux cheveux détressés et flottant sur ses épaules à cause de la chaleur, monte sur sa mule blanche qui la porte doucement à Tamble. La mule a un frein doré fait en Egypte par le morcy les rênes sont d or battu et de fils de soie bien tissus, la selle ornée d'émeraudes, la couverture de soie garnie d'anneaux d'argent, les étriers d'or niellé. Huéline n'est pas moins bien accoutrée. Les voilà dans un palais enchanté, enclosde fleurs de lis, avec poutres de cristal, palerons (ferrures) (1) de garingal, dievrons de gingembre, fustet (lattes) de cyprès, antraveures de canelle, couvertures de baume, et compas de réglisse apportée d'outre Grèce (2). »

Ce fabliau appartient à la poésie du nord ; celle du midi fourmille de traits d'intrigue, pareils à celui que nous allons citer :

La belle Esmengarde avait consenti à se donner corps

(1) Paierie, serrurerie. Voyez Roquefort.

(2) Méon, Fabliaux, t. II, p. 361.

et biens au poète Miraval, dont la femme faisait aussi des vers. Miraval, fou d'amour, appelle sa moitié, lui annonce que c'est assez d'un poète dans la maison, et Texiie du toit conjugal. La délaissée écrit au plus vite à son ami, car ces belles châtelaines du midi ne s'en faisaient faute, et la femme du poète avait un ami. Bremond, cet ami, arrive bien accompagné. Au moment de monter à cheval, l'épouse dédaignée avertit son mari que Bremond veut bien l'épouser et qu'elle n'attend de Miraval qu'une parole de coasentement ; le troubadour ne se fait pas prier, il lui rend l'anneau nuptial, et s'en va trouver Ësmengarde. Esmengarde charge Miratal des préparatifs de leurs noces fort prochaines; mais pendant qu'il s'en occupe, elle donne sa main à Olivier de Saissac, et rit de la mésaventure du troubadour demeuré sans maîtresse et sans femme (1).

On peut remarquer dans l'histoire du poète Miraval, que si l'amour vrai, l'amour délicat, est méconnu, la faute n'en est pas seulement aux hommes. Les filles d'Eve, anges déchus comme leurs frères, n'ont pas effleuré les eaux mortes du siècle, sans qu'un peu de fange soit resté au bord de leurs ailes.

C'est ce qui fait dire à un poète :

Par Diu! je tienc à folie D'essaier ne d'esprouver De sa femme, ne s'amie.

Tant com on la velt amer.

(1) Hist. littér. de France, t. XVII, p. 470.

Si s'en doitron bien garder D'enquerre par jalousie Chou c'on n*i volroit trouver.

Boman de la VioUîîe.

Ce passage signifie :

Par Dieu! je tiens k folie

D*essaier ou d'éprouver

Sa femme ou sa belle amie,

Tant qu*on la veut aimer.

Aussi se doit-on garder

De rechercher par jalousie

Ce qu'on ne voudrait pas trouver.

Un autre moins charitable encore parle de celles

Qui deus et deus s*entr*acompaignent Qui s*abelissent, qui se paignent, Qui se fardelieut et qui s*oignent , Qui s*ascement et qui se joignent, Envolepent et eopipodent, Qui 8*emmuselent, chifflent, godent As chevaliers aval cels sales.

Méon, Fabliaux, t. Il, p. 39.

On peut ainsi traduire ces vers :

Qui s*entr*accompagnent deux à deux

Qui se parent, qui se peignent.

Qui se fardent et se parfument,

Qui s'assemblent, se joignent,

Se groupent et crient,

Qui s'embrassent, sifflent, se réjouissent

Avec les chevaliers au fond des salles.

Enfin raoteur d*Eracles conclut ainsi une tirade satirique :

Car femme est el commencement Courtoise et sage, coie et simple, Ne pert pas k'a dosons sa guimple (1).

C'est-à-dire :

Car la femme est an commencement Courtoise et sage, paisible et simple, Ce qu*elle a dessous sa guimpe ne parait pas.

Un chroniqueur assez morose développe encore les mêmes idées : il se plaint de ce que les jeunes filles ont secoué la surveillance des femmes âgées, et de ce que « dans toutes leurs manières on ne remarque plus qu'une folle gaité, on n'entend plus d'elles que des plaisanteries, on ne voit plus que des roulements d'yeux, et du babil ; leur démarche est étourdie , toutes leurs habitudes n'ont rien que de répréhensible. Leurs vêtements sont bien loin de l'ancienne simplicité : des manches larges, des tuniques étroites, des souliers dont la pointe se recourbe à la mode de Gordoue; tout enfin nous montre évidemment l'oubli de la décence. Une femme se croit au comble du malheur quand eUe passe pour n'avoir point d'amant, et c'est pour chacune un titre de noblesse et de gloire, dont elle est ûère, que de compter im grand nombre de tels courtisans. »

Cependant au milieu de mœurs si étranges, on ne trouve aucune femme qu'on puisse comparer à cette

(1) Eracles, par Gautier d^Arras, édit. de M. Massemann, p. 267.

Isabelle d'Angoulême, comtesse de la Marche, qui fut enlevée à son premier mari, Lusignan-le-Barbu, par le roi Jean-sans- Terre, qui, devenue vieille, se fit sorcière et empoisonneuse, prépara un breuvage mortel pour le roi Louis IX, et se voyant découverte, « ne pouvant plus faire à sa volonté, déchira sa guimpe et ses cheveux et aussi fut longuement malade de despit (1). »

Celles qui cherchent à plaire et ne veulent pas décourager, créatures aimantes ou adroites, légères ou compatissantes, se rencontrent assez souvent dans ce monde chevaleresque déjà si loin de nous ; elles y paraissent avec une coquetterie naïve ou une débonnaireté un peu malicieuse.

Tel fut le caractère de Guillemette de Benaquès, dont Savaric de Mauléon, Geof&x)y Faidit', et Hugues de Bacheierie étaient amoureux. Réunis à la même table auprès d'elle, chacun, in petto, se croyait le seul favorisé. Â Faidit, assis en face d'elle, Guillemette lance un regard amoureux ; à Bacheierie elle serre la main; à Savaric elle presse le pied en soupirant. Les indiscrets se confièrent mutuellement leur succès, et ils se di^utèrent à qui était le mieux traité. Faidit soutenaii que les yeux sont messagers de l'amour, que le mouvement du pied peut n'être qu*une méprise; Bacheierie prétendit qu*il y avait plus de sincérité dans le serrement de main ; Savaric réclama pour le geste du pied : rien ne lui paraissait plus discret et plus doux. Il avait le droit de citer en sa faveur un moyen d'exprimer

(I) Ca|)etigue, Hist. constitutionnelle, t. 1, p. 2^5.

Tamour dont on usait déjà au temps de la belle Euriant : ^

Le pié li marches maintes fois (1).

La question ne fut jamais résolue entre les trois amants, et ils s'en consolèrent parce qu'elle leur fournit le sujet ô!un tenson (2).

Constance, sœur du duc de Bretagne, devait épouser le roi d'Ecosse; sa mère l'exigeait. Mais elle se souciait peu de la couronne d'Ecosse : elle aimait le roi des lis^ ce beau Florus qu'Éléonore traita si mal... Elle voulait s'en faire épouser; comment y parvenir? Le plus court moyen, c'était de le lui dire, sans toutefois en avoir l'air. En conséquence elle lui adressa ces lignes :

« A Louis, excellent et respectable roi de France, Constance, fîlle d'Alain, comte des Bretons, salut et perdurable amitié!

« J'ai désir que votre dignité ait à connoître que jà long-temps ai souvenance de vous^ et pour ce que divers présents à cause d'amour me ont par plusieurs été offerts, jamais n'en acceptai aucun. Ainçois se il plaisoit à vostre libéralité despécher à moy qui Vaime plusque ne saurois dire, legier soubvenir d'amour, soict anneau, soict autre gentille chose, l'estimerois plus que le grand univers. Merci à tous d'avoir avec tant d'honneur reçu mien envoyé, et veuille le Dieu servateur que en mes terres existe chose que plaise à vous posséder, soict éper-

(1) Roman de la Violette, viij, notes.

(2) Rajnouard., Choix de poésies, t. II, p. 199.