FIN DU ROYAUME

Un homme supérieur s'était levé contre les Francs. Le nom sonore et belliqueux de Sala-Heddin, que nous appelons Saladin, était dans toutes les bouches; il semblait annoncer la Tictoire des musuhnans et la défaite des chrétiens ; on le prononçait avec crainte et avec admiration. A la fougue des chevaliers de la croix, à leur irréfleiion, à leur perpétuelle désunion, Saladin opposa la gravité et la constance orientales.

Guy de Lusignan , le dernier des successeurs de Godeliroy, se mit à la tête des Templiers, des Hospitaliers, et de tout ce qui avait subsisté de la chevalerie chrétienne pour arrêter les progrès de Saladin; il se trouva en face de lui près du lac de Tibériade (1187). Ce fut un jour funèbre, un combat d'extermination , dans lequel les Francs de la Palestine, oubUés de l'Europe, se firent massacrer glorieusement Le roi de Jérusalem s'y montra accompagné de la vraie croix et de l'Évangile. Quatre chevaliers portaient devant lui le saint livre enveloppé d'une étoffe de soie (1). Dans l'armée ennemie, l'Alcoran était entouré de pareils respects.

Quand les chrétiens, épuisés par une lutte opiniâtre, virent leur défaite inévitable, ils coururent se presser autour de la croix. Le trépas leur semblait doux auprès du bois que le sang du Christ avait arrosé , et' ils ne cessaient de combattre. Saladin s'écria : « Nous n'aurons rien fait tant que cette croix ne sera pas abattue ! > Lç roi de Jérusalem fut pris en la défendant Saladin écrivant le récit de cette bataille, s'exprime

(I) Michaud, Biblioth. des croisades, IV« partie, p. 151.