LEVÉE DES ARMÉES

du service dans l'armée da roi, sans compter le temps de Taller et du retour; mais Tobligation se réduisait, pour certains fiefs, à cinq, quinze, et vingt-cinq jours, ou s'étendait quelquefois jusqu'au terme d'une année.

Les armées temporaires ne pouvaient servir à l'ambition d'un conquérant; aussi ne voit-on guère de conquêtes dans cette période historique qui soient le résultat de l'unique volonté du chef. Si l'expédition réussissait, l'impossibilité de conserver des forces militaires compromettait bientôt les fruits de la victoire.

Mais quand le but de la guerre offrait une importance publique qui nécessitait un vaste armement, on faisait une convocation générale. On invitait tous les seigneurs à se réunir au prince, et à s'engager sous le lien du serment. Les barons qui accompagnèrent Louis VIII dans la guerre des Albigeois signèrent un acte ainsi conçu, pour constater leur approbation et l'engagement qu'ils prenaient :

« A tous ceux qui ces présentes verront salut en Notre Seigneur : sachez que pour l'amour de Jésus- Christ, et de la foi chrétienne, et pour l'honneur de notre très cher seigneur Louis, illustre roi de France et du royaume des Francs, nous louons et lui conseillons qu'il entreprenne le fait de la guerre des Albigeois (1), et promettons sur la foi que lui devons, que nous ]'ai> derons de bonne foi, comme notre seigneur lige; jusques à la consommation dudit fait, on travaillera en

(i) Il semble que n'osant l'appeler croisade y ils aient ici employé à dessein un terme vague.

iceluî. Fait à Paris, Tan 1225, au mois de janvier. » Suivent les noms et scels.

On ne doit pas s'attendre à retrouver une méthode régulière dans la composition des corps d'armées, au moyen-âge : cette composition se modifiait suivant les usages ou les ressources des parties belligérantes.

La cavalerie y remplissait le rôle principal. On comptait pour peu de chose Tinfanterie, principalement formée par les communes , et jusqu'au quinzième siècle» la valeur des gens de pieds ne fut guère comprise en France ; on acquit alors la conviction qu'une bonne infanterie peut résister à la cavalerie.

Au douzième siècle, la chevalerie ayant consacré solennellement la supériorité et l'importance du cavalier ; l'homme de noble race se faisait un point d'honneur de ne combattre qu'à cheval.

On peut citer comme une exception qu'en 1106, dans la lutte des deux frères Henri et Robert de Bretagne, que l'ermite de la forêt de Fougères avait inutilement cherché à réconcilier, les cavaliers daignèrent mettre pied à terre. Au quatorzième siècle de pareils traits n'étaient plus rares. Crécy et Poitiers virent nos chevaliers abandonner leurs montures pour combattre à pied : triste augure d'une double défaite. Quand le guerrier noble, subissant les lois d'une nouvelle tactique, ne craignit plus de devenir fantassin, sa supériorité parut décliner rapidement. Dans les temps anciens, la noblesse et la profession de cavalier étaient presque inséparables.

Deux ou trois hommes d'armes, écuyers, sergents on

cavaliers soldés, accompagnaient chaque chevalier, sans compter leurs valets. Les sergents ou servants d*armes (servientes) étaient d'ordinaire moins pesamment armés que les chevaliers (1). Leur chapeau de fer, plus léger que le heaume s'appellait cabasset.

Quelquefois les cavaliers portaient un fantassin en croupe; la comtesse de Montfort elle-même, qui accompagna son mari dans la guerre des Albigeois et prit part aux courses militaires, n*hésitait pas à placer ainsi derrière elle un combattant Suivant un usage du temps, qui s'est conservé dans nos campagnes, les femmes montaient à cheval à la manière des hommes ; mais on trouve un assez grand nombre de sceaux où elles sont représentées assises de côté sur leurs palefrois (2).

Ce mot de palefroi (3) indiquait Tanimal choisi « pour

(1) Le monument votif des sergents d'armes de saint Louis, si souvent reproduit, et provenant de l'église du Val des Ëcoliers, représente un de ces soldats muni d'une armure complète de fer, et portant l'arbalète ; mais il est d'une date postérieure aux croisades, comme on peut s'en convaincre par l'inspection du costume, et les termes de Tinscription, qui porte : Monseigneur saint Louis,...

(2) Traité de dîplom., t. IV, p. 253.

(3) De Paravedi, chevaux de relais ou destinés au service des voies militaires chez les Romains. Ducange, IV® volume.

Suivant M. Paulin Paris (Note de Garin le Loherain, t. 1er, p. 3), palefroi viendrait de pallium fert (qui porte ympaîU, couverture) ; les palefrois étaient en effet souvent caparaçonnés d'un long et rich^ drap d'or ou de soie. Le palefroi était le cheval de parade, celui que montaient les dames.

Palefroi, en v^elch, signifie cheval de selle ; en anglais, palefrex. Bruce Whyte, Hist. des langues romanes.

chevauchef' à l'aise de son cai^s, » Le destrier était un grand cheval de combat Le roncin portait les fardeaux. Sur le sommier on mettait les coffres et le bagage (1).

L'inspection des manuscrits nous démontre que les chevaui étaient ferrés comme à présent, qu'on leur mettait une colliére (2) ou harnais de tête, une selle à peu près semblable à la selle française^ assujettie par une sous- ventrière, une bricole et une crupière^ mais je n'affirmerai pas la signification des mots hausart et escorcheor, exprimant certaines parties de la selle, probablement le pommeau et le dossier; ce dossier, très élevé, enfermait le cavalier dans un demi-cercle. L'usage de l'étrier conmiençait à devenir général (3).

Le cavalier se plaisait à parer son fidèle et courageux compagnon. Il ornait la bride de clochettes et de plaques d'argent, mais il se gardait bien de priver l'animal de ^ queue. Nous, qui voulons mieux faire que la nature, nous retranchons cet utile ornement ; les chevaliers la laissaient abondante et touffue, dût-elle, en certaines occasions, devenir embarrassante. Us s'en faisaient un point d'honneur. Dans une retraite précipitée, un déluge de I^uie noyait les champs, et Bernard, patriarche d'Antioche, fuyait sur un cheval dont la quene était chargée de boue : « Ecoutez, mes enfants, criait-il, coupez cette queue qui m'embarrasse. Je ne rougirai pas dans un pareil moment de monter un cheval sans queue. Je donne

(1) Ducange, t. V.

(2) Parthenopex de Blois, p. 102, vers 2985.

(3) Traité de diplomatique, t. IV, p. 92.

l'absolution générale à celui la coupera. » Beaucoup de gens ne prirent aucunement garde à ses supplications et passèrent outre. Enfin un chevalier vint à son aide, raccourcit la queue, et fut absous (1).

On conçoit le prix qu'on attachait à un bon cheval de guerre; le destrier et l'homme d'armes ne faisaient qu'un. Le destrier devait porter le poids énorme de sa propre couverture de fer, le poids du cavalier armé de toutes pièces, et résister au choc de l'ennemi dans le tournois et dans la mêlée. On n'avait probablement pas de haras, mais les documents anciens prouvent qu'on possédait de belles races, et surtout de fortes races. L'évéque de Soissoos (1155) , pour avoir le cheval ^ur lequel il fit son entrée dans cette ville, donna cinq de ses serfs : deux femmes et trois hommes. Le pasteur comptait ses brebis pour peu de chose (2) , ou son cheval pour beaucoup.

Vers la moitié du onzième siècle, on tenait mémoire de la généalogie des chevaux ; cet usage durait probablement encore au siècle suivant (3).

On appréciait aussi certaines races étrangères, comme les destriers de Nubie, de Hongrie, les mules syriennes et aragonnaises. On recherchait les roussins arabes et bretons et les ânes de 'la Navarre (4). Philippe- Auguste

(1) CoUeçt. Guizot, t. XXIII. Raoul de Caen, p. â81.

(2) Sainte-Foix, Essais, t. IV, p. 199.

(3) Guill. Pictavensis, p. 181 et Thierry, Conquête de l'Angleterre. Ducange, V» vol., col. 1549.

(4) Prov. et dictons popul. au xiiie siècle, p. 117.