LEUR RÉPUTATION

les chevaliers qui s*étaieiit plaints, et requismes du maître, qu'il ûst lever les frères de dessus leurs manteaux, ce qu'il cuida (1) refuser (2). »

Les Sarrasins redoutaient les armes des chevaliers de THôpital et reconnaissaient en même temps leur inépuisable charité. L'opinion que ces chevaliers avaient donné à leurs ennemis de leur humanité singulière envers les pauvres et les malades, est exprimée par une sorte de légende dont rien, il est vrai, ne garantit la véracité.

^ Peut-être fut-elle imaginée dans le but de préconiser les vertus de l'ordre; mais le vieil historien auquel nous l'empruntons pour la répéter ici, l'a admise comme authentique; dans tous les cas, elle prouve qu'un, renom de charité et dé générosité évangélique, s'attachait encore l'ordre de l'Hôpital plus de cent ans après sa fondation :

« Le seigneur Saladin, dit la légende, qui étoit roi de Babylone et avoit trente rois à justicier, ouit parler de la grande charité de l'hôpital d'Acre, et ouit dire que nul homme souffrant n'y étoit refusé, et qu'on lui donnoit tout ce qu'il demandoit si on le pouvoit avoir. Saladin pensa donc qu'il essayeroit si c'étoit vrai ou non.

« Il prit bourdon, écharpe et esclavine (manteau) (2),

(1). Jugea à propos de refuser. Michaud, Bibl. des Croisades, II« partie, p. 711.

(2) Barbazan, pense qu'il faut lire esclamine, manteau de pèlerin, de chlamys.

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s'arrangea du mieux qu'il. put, et ?int droit eo Acre , faisant le malade et le souffreteux. Il chemina jusqu'à l'hôpital tout clopinant et pria pour Dieu qu'on l'hébergeât, car il estoit moult malade.

« Quant le maître qui recevoit les malades le vit, il l'admit parce qu'il lui sembloit besoigneux ; et maintenant, le fit coucher et mettre à l'aise autant qu'il put, et puis lui demanda ce qu'il pourroit manger. Celui-ci, qui faisoit le malade, dit : qu'il n'avoit cure de manger, « mais que pour Dieu, on le laissât reposer, car il estoit « trop harassé, et long-temps a¥oit désiré de mourir « en l'hôpital avec les malades qui étoient là. »

« Alors ils le laissèrent en paix. Il se prit à dormir tout le jour et toute la nuit , et le lendemain le maître des malades lui demanda s'il vouloit manger. Il dit qu'il n'en avoît envie, et qu'il ne pourroit. « Ami, lui dit le « maître, mangez, sinon vous ne pourrez vivre Ion- « guement. »

« Ainsi jeûna Saleh (Satadin), deux jours et deux nuits, sans boire et sans manger. Et le maître revint à lui et lui dit : c Ami^ il vous faut prendre quelque chose « pour vous soutenir, car nous serions trop blâmés si « vous mourriez ici par défaillance. »

c Sire, répondit Saleh , je crois que je ne mangerai « jamais en ma vie, si je n'ai d'une chose que je désire « à mort; et bien saîs-je que je ne l'aurai pas, car ce «' seroit forcennerie à demander et à vouloir. — « Ha ! « beau frère, n'hésitez point à la requérir, car cet hô- « pital est de si grande charité, qu'oncques nul malade « n'y a manqué de ce qu'il désiroit, si on le peut avoir

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« pour or ou pour argent; et demandez hardiment (1).

a Quand Saleh "vitle maître ainsi affirmer, il dit qu*il le demanderoit : « Je demande, dit-il, le pied droit de « devant de Mortel, le bon cheval du grand-maître, et « je veux le voir couper devant moi présentement, ou « si non je ne mangerai jamais. Or, vous avez entendu « dit Saleb, mon désir ; mais pour Dieu, je vous prie de « n'y faire droit, et mieux vaut que je meure, moi, qui suis un pauvre homme, que cette bête qui vaut tant; « car on dit pour vrai que le grand-maître n*en pren- « droit pas mil besaus d*or. »

« Le maître le laissa, et alla conter au grand-maître la requête du malade. Quand le grand-maître l'entendit, il pensa un peu , et il s'émerveilla d'où cette volonté lui venoit, et il dit au maître des malades : « Prenez mon chc- « val, et contentez son désir, car mieux vaut que mon « cheval meurt, qu'un homme, et d'autre part, il nous « seroit reproché à toujours. »

« Le cheval amené devant le lit où Saleh gisoit, fut lié et abattu à terre, et fut un varlet préparé, une grande hache en sa main, et un petit bloc en l'autre, et dit : « Quel pied demande le malade? » et lui dit : le pied « droit de devant. > Le varlet prend le bloc, le met dessous le pied, et saisit la hache à deux mains et veut férir un coup aussi grand qu'il peut l'asséner, quand Saleh s'écria : « Tiens-toi ! ma volonté est assouvie et mes « désirs changés en une autre manière : je veux manger « de la chair de mouton. »

(1) Lé texte ajoute : car ne saurés mie. Il faul lire peut-être ne faudrés mie, vous ne manquerez pas.