FEMMES LETTRÉES

Aa reste , Tusage du latin n'était pas indispensable pour l'échange des secrètes pensées.

Très iettras de l'a, b, c, Aprendetz plus no us deman :

A, m, t ; car atretan Volon dire com am te.

Du troubadour Cadenet.

Trois lettres de l'a, b, c,

Apprenez ; je ne vous demande pas plus :

A, m, t ; car autant elles

Veulent dire comme /aime /of (1).

La partie sérieuse de l'éducation, l'enseignement religieux, corrigeait, en quelque sorte, les abus de l'instruction domestique et profane. Les romans et autres compositions poétiques pouvaient suflSre aux esprits légers, mais la langue de Téglise et la lecture des pères étaient enseignées par des clercs ou des docteurs dans les châteaux, et dans les monastères par des supérieures intelligentes. Ces leçons développèrent chez plusieurs femmes le goût de l'étude et de la littérature.

Je citerai comme preuve Béatrix de Bourgogne, et Mathilde, fille de Henri P', roi d'Angleterre, qui mirent en vers latins leur propre épitapbe; la docte Gisèle, fille d'un comte de Mâcon, et première femme de l'empereur Barberousse; Cécile, fille de Guillaume-le-Conquérant^ qui vivait encore au douzième siècle, et qui avait reçu des leçons de grammaire et de philosophie du doc-

(1) Rcnouard, Recherches sur la langue romane, t. II, p. 9^.

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teur Arnould. Dans la Tie monastique , on trouvait une foule de religieuses très instruites : Emma , abbesse de Rouen, faisait des vers; Mathilde, qui la remplaça, cultivait aussi les belles lettres ; Herrade de Lunsberg, en Alsace, écrivit vYHortus deliciarum; » Sainte Hildegarde, abbesse du mont Saint-Rupert, rédigea un recueil de prescriptions médicales (1); Marguerite de Lyon, supérieure du couvent de la Chartreuse, composa des ouvrages de piété (2); Héloîse savait l'hébreu, le grec et le latin : elle lisait les auteurs anciens, les pères de l'église, et ses connaissances étaient si étendues, qu'elle convainquit Pierre-le-Vénérable dans une discussion théologique. Il s'agissait de l'Oraison dominicale et du mot supersubstantiel (3) , qu'elle préférait à celui de quotidien. Sa réponse dénote qu'elle avait lu le texte original de saint Mathieu : elle l'opposait à celui de saint Luc, le seul où se trouve l'épithète de quotidien.

Ce goût pour l'étude , dans les femmes du moyenâge, prouve qu'elles se sont toujours associées aux grands mouvements de la société européenne. Elles avaient partagé l'enthousiasme des croisades, elles partageaient aussi cette soif d'apprendre, devenue si générale en ce même temps; mais les arts, qui d'abord augmentent la parure extérieure de la vie, la science qui vient ensuite en déchirer les voiles, sont souvent des dons dangereux.. Hé-

(1) Hist. littér., t. IX, p. 195.

(2) Hist. littér., t. IX, p. 131.

(3) S^int Mathieu, VI, p. 11.