ÉDUCATION DES FBMMBS AUX DOUZIÈME ET TREIZIÈME SIÈCLES

L'histoire est avare de paroles pour ce qui concerne la vie et les travaux intérieurs des femmes; mais les romans viendront à notre secours.

Dans celui du châtelain de Goucy, la noble chambrière et cousine-germaine de la dame deFayel va nous donner un assez mince échantillon du savoir des femmes au temps de nos pères.

Cette fille de compagnie , fière de ses rares talents « savôit écrire sur tables (tablettes), mais elle escrivoit lentement, et seulement pour dire quelques mots. »

La dame de Hangest la prie de lui apprendre si elle est encore au service de la dame de Fayel... oui, ou non?

« Je n'ai pas le temps de vous parler, répond-elle,

« Je suis comme un cheval emprunté, « Ces tablettes-ci retenés. »

Vers 96. Roman du châtelain de Coucy.

Sur ce, elle va dans la cour chercher un gant que sa

maîtresse a laissé tomber quand elle ût une promenade au bois. Elle est alors aperçue par le serviteur du châtelain de Coucy, qui tire une lettre de sa bourse et la lui donne. La demoiselle porte la lettre à sa maîtresse, la lit tout courant tire-à-tire , et quand il s*agit d'y répondre , elle n*hésite pas à faire valoir son talent i « Je sais même écrire, lui dit-elle, avisez ce que vous voulez lui mander (1). »>

Écrire et lire c*est bien assez pour une chambrière de bonne maison , mais la divine Méiior, dans le roman de Parthenopeus,en savait plus long :

Les sept ars test premièrement Apris et seuc parfitement ; Après apris tote mecine, m Quanqu*est en erbe et en racine, Et des espèces de valor ; Apris le froit et la caler, Et de tes maus tote la cure ; Et rocoison et le figure ; Fisique ne puet mal garir Dont je ne sace à cief venir ; Puis après de divinité, Si que j'en seuc à grant plenté, Et la vies loi et la novele, Qui tôt le sens del mont cancele...

Après apris espiremens Nigromance et encantemens, Et iisique et astronomie, Et nigromance lor amie.

Pahhenopeus, v. 4581, p. 156.

(I) Roman du châtelain de Coucy, édition Grapelet, p. 536.

(Test-à-dirc :

Les arts tout premièrement J'ai appris et parfaitement sçus.

J'ai appris ensuite tous les remède»

Qui sont dans les herbes ou racines^ Et les epices qui ont de la valeur ; J'ai appris le froid, la chaleur; La guérison, la cause et la figure De toutes sortes de maux :

La physique ne peut guérir aucun mai ' Dont je ne vienne à bout.

Puis après j'ai appris la théologie.

De sorte que j'en sais fort long.

Et la loi ancienne et la loi nouvelle Qui confond la raison humaine.

Ensuite j'ai appris les expériences De la magie, et les enchantements.

Et la physique et l'astronomie, Et la négromancie leur amie.

Par ces connaissances en fisique, on entendait la médecine et la chirurgie. Ainsi Marotte, qui fait avaler un caudel d*amande au chevalier malade, est un excellent fisicien.

La bonne Marotte chantait pour distraire ce chevalier, quand un domestique apporta le breuvage.

Li variés est venu à tans Qui le caudel ot atorné ; Ne l'ot pas au boulir tome :

Biel le tenoit en sa main destre, Et l'aportoit en la senestre Une riche cuillier d'argen.

ioUCATION DES FEMMES. 309

Marottç« qui le cors ot gent, Prent le caudel et le cuiUier Qu'elle avoit fait appariUier.

Gerart en fait 1 poi user.

Ne le volt pas trop engresser, Mais petit l'en donne et sou?eBt, Et cuevre son chief par le vent, Pour le froit, que mal ne li facbe; Si se levé souvent la fâche Et les temples de l'aige rose.

De lui bien faire ne repose Lapuciele»ete...

Cette tirade peut ainsi se traduire :

Le valet est venu à temps

Qui a préparé le chaudeau,

Et qui ne l'a point retourné quand il bout.

Bien il le tient en sa main droite ;

11 apporte en sa gauche.

Une riche cuillère d'argent.

Marotte qui avait le corps gracieux,

Prent le chaudeau et la cuillère

Qu'elle avait fait préparer.

Elle en fait prendre un peu à Gérard.

Elle ne veut pas trop le nourrir,

Mais elle lui en donne peu et souvent.

Elle lui couvre la tête à cause du vent,

Afin que le froid ne lui fasse pas de mal.

Elle lui lave souvent le visage

Et les tempes avec de l'eau rose.

La pucele ne se lasse point de

Lui faire du bien.... etc.

Roman de la Violette ^ p. il7. ,

Ailleurs, c'est encore une damotselle empressée « de

3f0 ÉDUCATION DES FEMMES,

laver la plaie du sein de son bel ami avec le claré mêlé de sel et de piment, et de Toindre avec précaution d*un baume salutaire, ce qu'il soffrit molt boinement. »

£ne prend ensuite un orfroi (1) pour bander la blessure. On conçoit toute Turgence du baume salutaire lorsqu'on avait commencé le pansement avec du piment et du sd; la médecine chevaleresque redoutait peu Tinflammation.

Au reste, la vue Ses blessures ne choque nullemeqt ces filles compatissantes : une candeur parfaite accompagne leurs soins charitables , et leurs douces paroles font plus encore que leur science; c'est un reste des mœurs antiques (2). Ce furent des dames qui veillèrent saint Louis dans une dangereuse maladie; la chronique ajoute que l'une d'elles voulut lui couvrir le visage d'un linge, disant qu'il était mort (3).

Une sorte de duègne , appelée maistresse {k) , avait l'œil sur les nobles demoiselles ; elle les maintenait au travail dans une chambrette un peu reculée, où elles s'occu-

(1) Un ruban ou galon. Orfroi, aurum fracium était ordinairement une bande d'étoffe en broderie d'or ou d'argent. Voyez Roquefort.

Roman de la Violette, p, 107.

(2) Au Paraclet, l'infirmière devait savoir ta médecine, pour préparer des médicaments, et une autre religieuse devait pratiquer la saignée, ce dont s'acquittaient fort bien >(^rguerite et Poncie, nièces de Pierre-le-Vénérable.

(3) Joinville, édition de Petitot, p. âOâ.

(4) Roman de la Violette, p. 21,

paient, comme les jeunes filles du fabliau de Guillaumeau-faucon « à coudre une figure de léopard sur l'étoffe de soie de la bannière seigneuriale » (i) , ou à broder des écbarpes ou des cottes d'armes comme celle que Genêvre donna à Arthus :

Es costure n'avoit un fil

Ne fust d'or ou d'argent almoins ;

Âl cosdre avoit mis ses mains.

Roman de Cligety vers 429.

11 arrivait parfois qu'on échappait à l'inspection minutieuse de la vieille, et que l'ami pénétrait jusque dans la chambrette.

Bêle Yolans en ses chambres séoit, D'un bon samit une robe cosoit, A son ami tramettre la yoloit.

Et sospirant, ceste chanson chantoit :

Dex! tant est dous li nom d'amor, Jà n'en cuidai sentir dolor.

Ce qui signifie :

Belle Yolande en sa chambre était assise, Elle cousait une robe de bon satin, Elle voulait l'envoyer à son ami.

Elle chantait en soupirant cette chanson :

Dieu ! le nom d'amour est si doux Qu'il ne me causera jamais de douleur.

— « Ma douce dame (dit l'ami qui survient) en oubli m'avès mis. Celé l'entend, si li geta un ris,

(1) Legrand, Fabliaux, t. III, p. 309.

En sospirant ses bels bns li tandis, Tout doucement k accoler l'a pris.

Dex ! tant est dous li nom d'amor là n'en cuidai sentir dolor.

Elle l'entend et lui jette un sourire,

En soupirant elle lui tendit ses beaux bras.

Tout doucement elle le prit au cou.

Dieu ! le nom d'amour est si doux

Qu'il ne me causera jamais de douleur.

Romancero français, p. 39.

Mais la mère de la belle Yolande a quelques soupçons du tête-à-tête : — Ghastoi vos en, lui dit-elle (je vous en Uâme).

— « Mère de quoi me chastoiez?

Est-«e de couldre ou de tailler, Ou de iiler, ou de broissier , Ou c'est de trop sommillier?

Mère, de quoi me cbàtiez-vous?

Est-ce de coudre, ou de tailler.

Ou de filer, ou de brosser, Ou si c'est de trop sommeiller?

Romancero français^ p. 54.

— « Ce n*e$t ni de coudre, ni de filer, mais c*est de trop parler au comte Mahie (1).

Remarquez, en passant, le mouvement parfaitement musical de cette jolie chansonnette : on sent qu'elle fut

(i) Peut-être s'agit-il ici d'un ancêtre de la noble famille des Maillé.

écrite pour être chantée et accompagnée ; et celte expression : Jeter un ris. Notre vieille langue avait aussi ses hardiesses.

Écoutons maintenant les ressouvenancés de Tenfance de Floire, alors qu'il allait à l'école avec son amie Blancheflor; ces vers décrivent avec une simplicité gracieuse le charme des premières amours qui ont leur racine dans l'innocence) et qui s'épanouissent en rameaux d'or dans le terrain de la jeunesse et des illusions.

Floire dit à Blancheflor :

Humble estiez et honorable, Et aus besongneus secourable ; Pçtit et grant tuis vos àmoient Pour la bonté qu'en vous véoient.

Bêle, nous nous entr'amions, Quant à l'escole aprenions; L'uns à Taultre son bon disoit En latin, nus ne Tentendoit (1).

Le sens de ces vers est :

Humble étiez et honorable ,

Et aux indigens secourable ;

Petits et grands/ tous vous aimaient

Pour cette bonté qui était en vous.

Belle, nous nous entr'aimions

Quand nous apprenions à Técole,

L*un à Tautre, nous nous disions notre amour

En latin, et nul ne Tentendait.

a £t nul ne l'entendait », mot charmant de naïveté malicieuse.

(1) Paulin Paris, Romancero français, p. 63.