RACES DE CHIENS

digaes compagnes s'appelaient Cloëte, Brachine, Violette, Fauve, Geie-rose, Primevaire, Pinçonète (1). »

L'origine de la dévotion extraordinaire des peuples pour saint Hubert, Fantique patron des chasseurs, est restée incertaine. Lebœuf croit qu'elle fut inspirée par la translation de son corps chez les moines d'Andain, dans la forêt des Ârdennes , au temps où Louis-le-Débonnaire y chassait. La pieuse cérémonie, autorisée alors par ce prince, fit naître un pèlerinage qui se perpétua. La croyance que saint Hubert avait été lui-même chasseur, avant d'occuper le siège épiscopal de Liège , s'établit peu à peu , et les chasseurs vinrent offrir à son tombeau les prémices de leur butin : ce qui constitua pour l'église un droit de dîme. L'abbé, à son tour, envoyait chaque année au roi de France, six oiseaux dressés et six chiens ; redevance qui fut acquittée pendant plus de onze cents ans (2). Dès le x" siècle on invoqua saint Hubert pour obtenir une heureuse chasse, et Ton crut à l'apparition miraculeuse du saint, accompagné d'un cerf portant une croix étincelante sur le front (5). La neuvaine s'établit vers ce même temps. Les gens atteints de la rage étaient conduits au monastère où Ton gardait son étole ; on insérait quelques parcelles de ce vêtement dans le front du malade {U),

Les pèlerinages à saint Hubert durent encore, mais

(i) Roman du Renart, I, 3o3.

(2) Roquefort; Etat de la poésie, II. -^ Legrand ; Fabl., I.

(5) Lebœuf; Mercure de 17^ ; Dissertations, p. 87.

(4) Gérémon. et coût, retig. de tous les peuples, VlII.

on ne voit plus, devant la froide pierre de son tombeau , ces figures du vieux temps que la chasse et la guerre avaient marquées d'une empreinte à fortement caractérisée. L'ordre chevaleresque de Saint-Hubert existe encore en Bavière , mais le type du chasseur infatigable des ArdenneSj du chasseur sauvage^ du Robin-des-Bois; ne se retrouve guère. Il n*est plus que dans les poèmes des trouvères où il se montre pittoresquement accoutré, avec « corte cemise, corte gonelle, peliçon bordé de gris, « ceinture de cuir d'Irlande et mitaines de mustabel. » Il y porte « chausses de soie, toujours soigneusement « tirées, houses fortes et dures , éperons d'argent qui M brillent sur la mousse verte, et cor d'ivoire à cinq vite rôle de fin or (1). » Habillé de vert ou d'écarlate, il. a son cannivet (couteau ) attaché au côté ; à sa ceinture pend son fusil (briquet) avec li tondres et li galet (l'amadou et le caillou).

Roi des forêts, que demandes-tu ? l'air libre, le mouvement; la guerre pendant la paix. Dans ta superbe oisiveté tu t'agites du matin au soir; tu connais déjà chaque brin d'herbe de la plaine et chaque buisson de la forêt ; tu les fouilles, tu les refouilles , tu sais le nombre des hôtes sauvages qu'ils abritent, tu ne te lasses pas de les combattre; tu cours et tu t'agites comme dix hommes, pour suspendre demain un bois de cerf dans ta galerie, ou étendre une peau de loup devant le lit de ta châtelaine. Pendant ce temps l'enclume et le marteau, la

(1) Parthenopex, II. — Garin le Loherain, 226.

« La guiche (bandouillëre) en fii d'un vert paile prisiés. »

plume et la navette travaillent dans les villes» et la roture s'enrichit pour le jour où il te faudra vendre le manoir de tes pères.

Au XII* siècle , l'homme parfait de Tépoque, le vrai gentilhomme est celui qui gagnera « la coupe d'or de là saint Jean, à la poursuite du cerf blanc (1); » celui qui se montrera expert en faits d'armes , « en déduits de chiens et d'oiseaux (2). » Un chasseur habile à donner du cor est également un homme précieux. Les chroniques n'ont pas oublié le chevalier qui en tirait des sons

Chevalier sonnant du cor.

admirables sous les murailles de Marrah , dans la pre-

(1) Roman de Frégus, par Guillaume, clerc de Normandie au xiiie siècle. Hist. littér., XIX.

(2) Legrand; Vie privée des Français, I.

mière croisade (1). Il imitait le tumulte des ^oix de la foule , et en jetant Teffroi parmi les infidèles , il soutenait le courage de ses frères. On chassait alors en Syrie comme en France ; on chassait partout : dans les cours plénières et dans les fêtes religieuses, entre deux batailles, entre deux offices; on chassait jusque dans le sommeil Un roi de la chevalerie antique dort et rêve après son diner. H croit voir un cerf qui « seize rams (cors) avait (2) et tant il s'oublie, en rêvant, qu*il appelle, et crie : — les chiens après le cerf! de telle sorte que tous, dans la chambre, l'entendirent crier : ~ hul hu ! Bliaut, le cerf s'enfuit (3)! »

Ainsi, la moitié de la vie appartenait à la chasse^ l'autre à la guerre. Nous trouvons l'image de cette double existence, parfaitement exprimée sur un sceau du xii* siècle, celui de Bernard d'Anduse (11 74). Le preux seigneur y est figuré d'un côté, à cheval, le casque entête, l'épée à la main ; au revers il donne du cor, et un chien de chasse l'accompagne {U).

(1) Micbaud ; Bibl. des croisad., 1r« part., 16.

(2) Dans le langage du temps, on disait « Que quant ramors? • pour combien de têtes ou de cors? Voy. Roman du Rou , II , Ï66, édit. Pluquet

(3) Hist. littér. de Fr., XV. Extrait du roman de Guillaume d'Angleterre.

Et il pense, tant s'oublia

Si qu'il semont et escria :

Les cbiens derrière après le cerf.

Si k'en la cambre franc et serf

Li oirent escrier tuit

Hu, bu, Bliaut, ci cers s'enfuit!

(4) Traité de diplomatiq., IV, 237.