AVENTURES DE CHASSE

Et voilà comme ces hommes de jadis se faisaient des membres nerveux et une âme intrépide. Chaque jour ils luttaient avec les loups et les ours, comme ils avaient lutté avec les mécréants. Qu'importe où la nuit les surprendra, ils coucheront, eux et leurs forestiei-s (1), sur un sol humide , au bord des marécages, ou sur la crête des rochers; et, au matin, lorsqu'ils auront secoué le givre qui a blanchi leur barbe, et hïl sécher leur mantel au soleil levant, un peu de chair sauvage et d'eau fraîche leur sera un délicieux repas. Ils oublieront d'ailleurs leur soif et leur faim à la poursuite d'une proie qui les mène de solitudes en solitudes , de provinces en provinces , d'une proie qu'ils ont blessée dans les Ârdennes, et qui va mourir dans le Gévaudan. Voilà l'école des rudes soldats de nos croisades, voilà l'origine de cette race indomptable qui commence avec les Coucy et les Desbarres, et qui finit à Bayard et à Grillon.

Et ce n'est pas seulement sur la constitution physique que cette vagabonde et rude existence influait d'une manière si remarquable : c'était aussi sur l'esprit. Il y a tant d'incidents, tant d'aventures dans la vie d'un chasseur! Le marin est superstitieux, le chasseur l'est aussi. Tous deux , en présence de la nature , cherchent à expliquer son langage , et à pénétrer dans ses régions invisibles. Geoffroi Plantagenet, égaré à lâchasse, rencontre, comme plus tard fleuri lY, un charbonnier qu'il prend en croupe, pour s'en servir de guide. La conversation s'é-

(1) Roman du Renart, II, 294,