TESTAMENTS

terroger patiemment quelques fragments des ruines sepulcrales; nous nous courbons de longues heures sur quelques feuilles moisies , échappées pour un jour encore à la destruction des choses, et nous nous hâtons de leur demander compte du passé avant de passer nousmêmes. Nous apprenons, par ces débris exhumés, quels souvenirs on aimait jadis à confier à la tombe , quelles solennités accompagnaient les restes des trépassés, quels respects protégeaient Tétroite et silencieuse demeure des morts; car Findifférence qui a détruit une partie de ces usages est un sentiment très récent. Les patriarches emportaient pieusement sur leurs épaules les os de leurs pères dans leurs émigrations , et certains peuples sauvages le font encore. Les monuments les plus gigantesques et les plus étonnants qui aient été élevés sur le globe furent des tombeaux; des villes entières étaient consacrées aux cultes des morts. Au moyen-âge, la dévotion des reliques, les pèlerinages aux tombes célèbres, la magnificence des sépulcres royaux, et ce cri mélancolique du clocheteur, vêtu de son pâle vêlement semé de têtes de morts, d'ossements, et de larmes, qui parcourait les rues

toire. > Je sais bien, leur dit-elle, pourquoi la dame voulut « occire son mari. Ce fut à cause de la grande honte qu*elie « avait reçue et soufferte devant son seigneur. » Puis elle se nomma, les délivra de leurs chaînes, et s'échappa avec eux malgré son état de grossesse. Après que tous trois eurent obtenus Tabsolution du pape, elle mit au monde un fils appelé Guillaume, qui épousa la filledeRaouIdeProiax (Preullly). Une autre fille d'elle, restée en Orient , fut appelée la Belle captive; elle devint femme de Malakins de Baudas (Bagdad) et mère du courtois Salehadin.

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pendant le siknce des nuits et répétait d'une voix lameu table : « Réveillez- vous , gens qui dormez , pnez Dieu pour les trépasses » (1) , tout cela prouve quelle grande

place la pensée de la mort occupait dans la vie La

pensée dominante des deux cents années que nousavon tenté d'étudier ici , ne fut elle pas celle d'un tombeau ?

C'est à l'influence decette pensée donoinante qu'on doi attribuer la crainte excessive qu'on avait alors de mourir intestat. On se répétait intérieurement avec le poète :

SI est muable joie humaine

Que rienz vivanz ne Ta certaine.

Ne set qui veil l'aube esclarzlr,

Quel jor li est à avenir (2).

On n'attendait pas quQ la main tremblât de vieillesse ou de souiïrance, que la voix s'éteignît dans les approches de Tagonie pour faire un acte de dernière volonté. Un voyage , un accident , un duel , un songe même en fournissaient l'occasion. Avant d'entreprendre le pèlerinage de la Terre-Sainte , on ne manquait pas de disposer de ses biens, de demander le pardon des oiïenses, et de s'assurer les prières des âmes pieuses. « Je lègue , dit en pareille occasion Guide31auvell, xx livres tournois par an

(1) Quant mort 1 a home ne famé Crier oyez, « proiez por s*ame ■ A la sonete par les rues.

Le dit des rues de Paris. Legrand ; Fabl., I, 4tl.

(2) « Joie humaine est si changeante que rien de ce qui a vie ne peut la rendre certaine; qui voit s'éclaircir l'aube ne peut savoir quel jour il aura. > Chronique riméedes ducs

, de Normandie, v. 17820; éd. Pr. Michel.