MAUSOLÉES DE SAINT-DENIS

corps ainsi enseveli avait été recousu dans un cuir fort épais...

(( On fouilla au milieu di:Pchœur, au bas des marches du sanctuaire , sous une tombe de cuivre , pour atteindre le corps de Marguerite de Provence , femme de saint Louis, morte en 1295. On creusa bien avant en terre sans rien obtenir; enfin on découvrit, à gauche de la place où était sa tombe , une auge de pierre remplie de gravats , parmi lesquels était une rotule et deux petits os.

En continuant la fouille dans le chœur, on a trouvé, à côté du tombeau de Louis Ylll , celui où avait été déposé saint Louis, mort en 1270. 11 était plus court et moins large que les autres, les ossements en avaient été retirés lors de sa canonisation en 1297 (1).

« Le 20 octobre^ dans la croisée méridionale du chœur, on a rencontré une auge ou tombe de pierre remplie de gravats. C'était le tombeau de Pierre de Beaucaire, chambellan de saint Louis, mort en 1270...

<« Le 21 octobre, au milieu de la croisée du chœur, on a levé le marbre qui couvrait le petit caveau où on avait déposé, au mois d'août 1791, les ossements et cendres de six princes , et une princesse , de la famille de saint Louis, transférés en cette église deTabbaye de Royaumont, où ils étaient enterrés; les cendres et les ossements ont été retirés de leurs coffres

(1) L'exiguité du tombeau provient de ce qu'on n'avait apporté à Saint-Denis que ses ossements. Thibaut , comte de Champagne, dit que ses entrailles furent «envoyées à l'église de Montréal près Palerme.

ou cercueils de plomb et portés au cimetière dans la seconde fosse commune. »

Bien d'autres tombes de*)'abbaye royale furent brisées alors, bien d'autres cendres furent souillées et jetées au vent... Pendant ce temps , le dernier roi de la vieille monarchie mourait par les mains des hommes enivrés du vin de la colère divine, et il leur pardonnait, car lui aussi était fils de saint Louis.

Nous aurions voulu, dans le cours de cet essai, donner au lecteur une juste idée de Tépoque des croisades ; mais bien hardi qui prétendrait peindre et interpréter exactement des choses si lointaines déjà, et dont le reflet est amorti par un laps de temps de six cents années ! Si nous cherchons maintenant à résumer les traits qui dessinent la physionomie particulière de cette période de rhistoire, voici, en peu de mots, ce qui nous semble résulter de nos investigations.

Sous le rapport civil , chaque phase de Tépoque , à partir des dernières années de Philippe I", qui vit s'accomplir la première croisade , comprend à peu près le règne d'un de nos rois : sous Louis -le- Gros, les communes et les couvents; sous Louis-le-Jeune, l'Université, la philosophie et la théologie; sous Philippe-Auguste, la police urbaine, la poésie et l'architecture; sous Louis y III, un pas immense vers l'unité nationale, la

France du nord envahissant celle du midi; sous saint Louis , les études classiques, la Sorbonne, la législation féodale et le droit romain.

Sous le rapport de Tart, TOrient a exallé les âmes, la guerre les a secouées. Les nations européennes sont dans une voie de progrès et d'émulation : dans Tarchitecture et dans la musique, la loi de Yharmonie s'est ré* véiée à elles.

Sous le rapport religieux, la bible et les couvents mo* diGent la société chrétienne dans un sens ; les voyages d'outre-mer , et les mœurs étrangères de la Grèce, de l'Italie et du Languedoc , la travaillent dans un autre. L'idée de réforme a germé ; l'idée de persistance et d'unité la comprime..

Au xil* siècle surtout, la religion est entrée dans tout. Si l'on s'arme , c'est pour le tombeau du Christ ; si on bâtit, c'est pour son culte; si on défriche la solitude, c'est pour Ty contempler; si on argumente dans l'école, c'est pour le déûnir. Le chef de la société européenne , c'est le pontife de Rome; ses ministres sont les évêques et les abbés. £n France , un abbé gouverne , un autre prêche et régit les consciences; un roi sert l'église, un autre la défend et meurt pour elle. Les croisades sont des guerres de religion ; le christianisme rend à l'islamisme, qui est une hérésie judaïcochrétienne, les attaques qu'il en a supportées dans les siècles précédents.

Le mécanisme organisateur de ces grands mouve-

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ments, c'est la subordination de l'autorité. La subordination est à la fois hiérarchique, féodale, chevaleresque. L'homme civilisé a toujours tendu vers Tunité, mais par des voies différentes. Au moyen-âge , la prépondérance du pape, Tagrandissement du royaume, les essais encyclopédiques le prouvent. Mais Tunité ne put être atteinte d'une manière absolue , parce que le principe de concentration et de subordination fut balancé par celui d'association et de corporation qui se retrouvait dans les communes, les synodes, les parlements, les ordres monastiques, les sectes religieuses, les confréries d'artisans et les corps enseignants. Là était le germe des tendances de l'Europe moderne : pouvoirs délibératifs , autorité élective et temporaire.

Chacune des quatre parties de nos recherches contribue par les faits qu'elle contient à prouver les tendances que nous avons signalées :

La royauté française s'est forliûée et agrandie à mesure que l'ordre s'est établi autour d'elle. Elle a représenté dans l'édifice social la clé de voiite d'où émanent tous les pouvoirs, sur laquelle pivotent tous les services, la pierre angulaire extraite, aux premiers temps du monde, du sein de chaque grande famille humaine; être mystique et nécessaire armé du glaive de la défense et du sceptre de la justice ; le règne de saint Louis surtout a consacré le caractère de son origine essentiellement religieuse. La bourgeoisie a pris une place importante dans le classement de la nation et préparé les modifications qui ont ruiné plus tard la féodalité i^ènduo

impossible par le développement du savoir, de rindustrie et de la population. La prépondérance du clergé s*est maintenue, régularisée et étendue.

L'homme de guerre s'est montré partout en Europe et en Asie; la religion et la poésie lui ont inspiré la chevalerie; la chevalerie a produit l'honneur tel que la vieille France Tentendait, et relevé la dignité de la femme. On vit alors , ce qui s'est renouvelé de nos jours , de simples guerriers devenus rois et empereurs, et des villes étrangères fournir des titres à la noblesse française.

L'école a prétendu tout connaître, la poésie a voulu tout rimer ; elles ont annoncé la philosophie, développé la langue, créé le roman, ébauché le théâtre et commencé les mémoires historiques.

Dans la vie privée , on a entrevu la valeur du bienêtre , et les résultats de l'industrie ; la sociabilité s'augmente, les plaisirs communs se multiplient; le commerce d'échange se propage.

Cette grande époque, longtemps mal appréciée, ne fut point stérile pour l'avenir des peuples. La société eurol>éenue est encore établie en partie sur ses fondements.

La France d'alors éleva des cathédrales qui dominent encore les églises de la renaissance , et les temples à la grecque.

. Elle fonda, réforma, et multiplia les diverses associalions religieuses qui assuraient l'existence de tant de personnes indigentes de la manière la plus économique, et qui absorbaient tant d'ambitions inquiètes. Malgré

l 'ouragan des révolutions, nous avons encore des couvents de femme, et même quelques couvents d'hommes.

Elle créa les ordres militaires-religieux, qui ont produit les ordres militaires-chevaleresques, et adopta les insignes héraldiques qui ont survécu aux principes d'égatité.

Elle exigea l'hommage et les serments d'une puissance rivale qui devait régner quelques jours dans Paris . au XV* siècle , et qui devait y pénétrer encore sous nos yeux avec des peuples dont l'existence était à peine soupçonnée au temps de Philippe-Auguste.

Elle tenta deux croisades en Afrique au nom de la religion et de la politique. Les générations actuelles en ont exécuté deux autres au nom de l'humanité et de la politique. Des deux presiières , il ne resta guère que des reliques et des camelots , et de notre expédition d'Egypte nous n'avons obtenu que des figures de granit , et un bel ouvrage, souvent feuilleté, rarement lu.

Elle commença l'usage de la boussole qui devait aider Christophe Colomb à nous donner un monde nouveau , et l'usage du sucre qui y est devenu la plus importante matière du commerce extérieur.

Quand elle se réjouit de la découverte des pandectes, et ne voulut parler dans l'école que le latin de Cicéron, elle ne prévit pas que les lois romaines et les discours à la façon des Gracques changeraient un jour la monarchie capétienne en république, puis en empire, puis en un gouvernement qui n'est ni l'un ni l'autre.

Quand elle poursuivit par le fer et le feu les Albigeois et les Vaudois , elle pressentit peut-être que les doclri-

nés nouvelles enlèveraient au catholicisme la moitié de ses partisans, et qu'il viendrait un temps où la loi reconnaîtrait plusieurs religions.

Mais quand à Bovines, elle repoussa la coalition armée qui allait envahir son territoire , elle ne se douta certainement pas que plus tard la France expierait tout près de là , devant une pareille coalition , la gloire d'avoir renouvelé un instant Tempire de Charlemagne.

Elle exécuta bien d'autres choses dont les conséquences lui demeurèrent cachées.

On a appelé cette époque une époque de boue et de sang. Mais sur quelles bases la nôtre s'est-elle assise?

Les croisades ont-elles consommé plus d'hommes que les guerres de la république et de l'empire ? Le régicide, la terreur^ et la banqueroute nationale, valent bien la guerre du Languedoc; la traite vaut bien le servage; les forçats libérés valent bien la lèpre. Les enfants-trouvés, le suicide, le choléra, les fièvres d'Afrique et le couteau des Arabes, n'est-ce rien que tout cela ?

Nous avons été frappés de ces plaies depuis cinquante ans. Qn'adviendra-t-il d'ici à deux siècles ?

H ne faut donc pas résumer en une phrase les calamités publiques de deux cents années, et dire : « c'était un siècle de fer. »

Nous ne prétendons pas établir que le passé fut meilleur, et méconnaître tout progrès social, mais réclamer seulement la modération des juges en leur rappelant cette pensée de Caton l'Ancien ; « C'est chose difficile « que de faire comprendre aux hommes qui seron « dans d'autres siècles ce qui justifie notre vie. »»

Les hommes de jadis avaient leur valeur et leurs qualités comme ceux de nos jours, avec la différence des mœurs et des idées de leur temps. Des passions dévorantes les jetaient souvent dans Toubli des lois de Dieu et de la société , mais une foi sans bornes los ramenait souvent aussi au repentir et à la réparation.

Avant de mépriser la société féodale^ avant d'annoncer la perfection des nationalités modernes, il faudrait savoir quelle est le régime qui durera le plus, et jettera les plus profondes racines. Les formes sociales et politiques de cette partie du moyen âge ont subsisté jusqu'à Richelieu, c'est-à-dire plus de cinq cents ans, et nous ne pouvons pas encore nous en débarrasser complètement, malgré nos efforts, tant sont rivés solidement les anneaux de cette chaîne ; et quand nous serons parvenus à les briser , il y aura encore quelque chose en nous qui n'aura pas entièrement répudié le passé : notre imagination sera encore dominée par nos souvenirs.

La France a donné deux fois ses mœurs à r£urope : au temps des croisades, et sous Louis XIV. La première époque surtout a exercé de longues influences, parce que les créations de ce temps ont une élégance et un charme particulier, une grâce native, une poésie naturelle, une tendance directe vers le beau et le vrai. Ces qualités dérivaient du christianisme qui a ledond'idéa- I iser tout ce qu'il touche ; et , comme nous l'avons dit, le christianisme était entré dans tout.

Peut-être conviendrait-il pour bien caractériser l'ère des croisades de la soumettre à l'analyse d'une philoso-

phie récente dont rélévation a quelque chose de séduisant.

Celte phase de l'humanité offrirait d'abord à nos observations la déchéance de l'homme caractérisée par les siècles barbares, les croisades nous apparaîtraient comme une époque d*expiation et dHmiiation , tandis que la réhabilitation de la société européenne s'accomplirait aux XIV" et xv« siècles. En effet , l'épreuve des croisades amena l'agrandissement des idées produit par le choc de rOrient et de rOccident, et à la fin du drame de l'expiation on peut reconnaître la victime innocente dans la personne de saint Louis offert en holocauste sur al terre d'Afrique. Cespectacle des révolutions providentielles semble d'ailleurs s'être reproduit deux fois encore dans le cours de notre histoire : d'abord, par l'influence des mœurs étrangères, les calamités des guerres de religion, et le développement de la monarchie sous Louis XIV, et enfin par la corruption du règne de Louis XV, le martyre de Louis XVI , les désastres de l'Empire, et la paix de la Restauration.

Mais laissons à des vues plus perçantes ces jugements élevés. Nous avons recherché de près les choses du passé ; nous en avons groupé les détails , d'autres analyseront leur ensemble d'un regard plus sûr et plus vaste. Bornons ici nos faibles éludes. — Adieu , nobles chevaliers! adieu, pâles figures d'anachorètes, trouvères galants, et doux visages de femmes ! Adieu , mœurs vives et singulières d'un temps évanoui dans l'abîme des siècles ! Nous vous quittons à regret pour retourner aux

réalités du présent. Puissent ces pages devenir utiles ï ceux qui voudront aussi vous connaître ; que les amis de rhistoire nationale proGtent de nous, comme nous avons proûté de nos devanciers, qu'ils élèvent un monument plus durable à la gloire de la France, et qu'ils répètent, comme nous l'avons fait, du fond de notre cœur, en observant cette grande époque, et en pensant à celle qui commence, qu'ils répètent le cri des croisades : Diex aïe /