VILLAGES

chose. Il n*étail rien qui les détournât, fors les forteresses bien garnies de paysans qui y menaient les vaches et brebis et tout ce qu'ils avaient. » Les églises, les cimetières offraient aussi un asile aux villageois pour déposer leurs meubles (1).

Les nravaux du Tinage.

Quand les maisons de villes étaient en bois, les cabannes du « paîsant » (2) devaient être en terre, quand le chaume couvrait la moitié des demeures de la cité, on n'avait sans doute pas de meilleure toiture à la campagne. Mais nous n'essaierons pas de décrire ce que nous ne ferions que supposer; nous pouvons conjec-

(i) Qrderic Vital. XI. 815. Roman du Rou, édit. Pluquei. Notes 381 et 382. — Chronique de Reims. 134.

(2) ... « Le jor i ont perdu maint vilain paîsant. »

chanson des Saxons. 90.

CHEMINS. 8f

lurer seulement que les anciennes bourgades n*étaient guère plus pauvres et plus fangeuses que les tristes villages de beaucoup de provinces de la France actuelle. Peut-être même se rapprochaient -elles, par leur physionomie champêtre, plutôt de ces jolis hameaux d'Allemagne où les chaumières sont environnées de jardinets et de vergers, où la fraîcheur du gazon relève la netteté des murs soigneusement entretenus , que de ces villages de plâtre des environs de Paris, dont les froides et sales maisonnettes demi-bourgeoises, forment une rue boueuse et monotone.

Les communications de bourgades à bourgades , de châteaux à châteaux, s'améliorèrent lentement. D'anciennes voies romaines, mal entretenues, ne suffisaient point; la nécessité força de multiplier les chemins féodaux. On les distingua en chemins péageaux et en sentiers. La loi voulait que les premiers eussent quatorze pieds de large. Les sentiers pouvaient se couvrir d'ombrages; on n'élaguait que sur les voies royales (1). Si un chemin se détériorait ou tombait en désuétude, une commission de prud'hommes traçait un nouveau chemin aussi près du dernier que possible. Pour l'entretien des chemins on payait un denier par charrette à deqx roues, et deux pour celles à quatre roues (2). De distance en distance, des poteaux indiquaient la juridiction de la terre desservie par le chemin, et de grosses pierres de

(1) « Quatre chemins roiauz a 11 anfas trovè. »

Parise la Duchesse. 114.

(2) Hist. littér. XVI.