VOITURES

gest a versé, la chambrière s*est blessée; elle arrive tard au castel. Quelques lignes plus loin, la dame de Fayel ne trouve pas de meilleure excuse pour se dispenser d'accompagner son mari que de lui dire :

< Mes chars ii*est mie atournés, » (p. 206).

« Dame, répond le mari , n'en soyez pas effrayée, vous irez sur un palefroy. «

Voiture au yii* siècle

Cuirs et vernis, caisse enluminée, ornements d*or et d'argent, train à quatre roues, tout cela entrait dans la fabrication des chars; mais ils devaient être forts durs, car il n*est jamais question, ce nous semble, de ressorts, et les carosses représentés dans nos vieux manuscrits ne sont que des tombereaux élégants (1).

« Le carre du roi Phyon fut de cuir d'éléphant bouilli,

(1) < Biau fus le char à quatre roes

« D'or et de pierres estelées (étoilées).» Rom. de la Rose.

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« dont le tabernacle et le marcelle (le dais et le coffre) « fut peint à coUors et à vernis » (1). Et ailleurs : a Li « princes soloient chevauchier en char cuirez (garnis « de cuirs) et coverts richement par dehors et par de- « dans de pailes d'or et d'argent » (2).

Les chars covins, d'invention flamande, sont cités dans G. Breton, comme on citait autrefois les voitures de Bruxelles. Ces chars qui firent partie du butin après la bataille de Bovines, « contenaient des vases d'or, toutes sortes d'ustensiles commodes, ainsi que des vêtements artistement travaillés par les Seres , et transportés par les marchands des contrées lointaines. Chacun de ces chars, posé sur quatre roues, était surmonté d'une chambre nuptiale où une nouvelle fiancée se préparait

Chevaliers en voyage.

(1) Poème de la Guerre de Troie; Duc. IV. col. ÎM6. GIoss. (^ MoDteil^ Traité de Matériaux. Ms. II. 18.

SENTIERS FÉOBAUX. 85

à un nouvel hyménée. Tressés en osier brillant et fernoe, lis renfermaient dans leurs vastes contours tant d*effets, de provisions de bouche, et d'ornements précieux, qu'à peine seize chevaux suffisaient-ils pour les traîner » (1).

Ainsi Ton roulait tant bien que mal au temps passé, et Ton chevauchait plus qu'on ne roulait, sans se douter que les générations suivantes glisseraient aussi vite que le vent sur des lignes de fer. Les petits chemins, qui ont fatigué les jambes et les coursiers de nos pères, subsistent dans plusieurs parties de la France récemment déboisées. Là, on trouve, au milieu des vignes et des terres labourées^ les sentiers tortueux et profonds, qu'on ouvrit jadis dans l'épaisseur des forêts, qu'on creusa sur les rochers, qu'on fit tourner sur le flanc des collines, pour le service des fiefs. Leur ombre est encore agréable au passant dans les jours d'été ; quand tout est brûlant dans la campagne, ils restent humides et frais, parfumés de l'odeur du thym, des fraises, et des roses sauvages ; de vieux chênes rabougris, impitoyablement ébranchés et étêtés depuis cinquante ans s'y maintiennent enviruinés de buissons d'airelles et de mûriers. Hors du chemin il n'y a que la terre remuée d'hier; mais dans le chemin, mille débris des âges qui ne sont plus font rêver, et regretter les antiques forêts gauloises: C'est un bloc de granit d'un gris sombre, orné de lichen blanchâtre et de mousses fines et verdoyantes, c'est un pied de houx à feuilles noires, piquantes, et lustrées, c'est un lierre épais qui cache les restes d'une

(1) Guill. Breton ; Goliect. trad. des hist. deFr., in-8%352.