RIVIÈRES ET PONTS

En face de noas , Téclat argenté de la rivière qui arrive pare et nette dans l'enceinte des murailles , attire Toeil inévitablement La rivière partage ordinairement toute la ville; d'abord elle est chargée de bateaux qui amènent des matériaux de constructions, des denrées de toute espèce ; elle est bordée de lavandières qui battent le linge et chantent les joyeux refrains de leurs villages , ou le lai de la belle Harlotte, qui lavait aussi, quand un puissant duc la prit pour amie, et la rendit mère d'un roi conquérant.

Le cours de la rivière se ralentit ensuite, ses eaux se troublent et s'assombrissent^ son lit se rétrécit et se dérobe à l'œil sous les ponts qui l'enjambent, sous les toits qui se penchent sur elle.

La rivière est violentée nuit et jour : la nuit, elle se glisse furtivement sous une énorme chaîne que l'on tend d'un bord à l'autre, le jour elle semble aire balte devant la toar du péage dont les sombres murs ki mena^ cent ; car, tandis que les piétons et les cavaliers sont taxés à la grande porte, les bateliers sont rançonnés sur la grève. Le jongleur seul peut s'acquitter facilement « en faisant danser son singe, ou en chantant un couplet devant le péager (1). »

Sur cette rivière, qui est peut-être un fleuve, un ou deux ponts ont élevé leurs arches étroites que l'eau heurte en écumant Les ponts sont comme de petites rues ; ils portent maisons , ou parapets élevés à cré-

(1) De là le proverbe : « Payer en monnaie de singe. » Voy. les règlements de Boileau. Edit. Depping.