RUES MARCHANDES

voie publique en formant des halles, des arcades, des ponts couverts. Mais en remontant jusqu'aux habitudes gallo-romaines, qui s'accommodaient de proportions exiguës dans l'architecture domestique, jusqu'aux huttes barbares qui craignaient Taccès des vents glacés de la Haute-Germanie, on peut s'expliquer l'étroite mesure des jours et des entrées, et, en général, de toutes les partiesde l'habitation. On comprend aussi que la circulation publique exi^e mi^s d'espace quand il y a si peu de voitures, quand on ne voyage qu'à cheval hommes et femmes, et qu'on n'a pas encore imaginé d'énormes charrettes pour les besoins du commerce. Peut-être aussi quelque sentiment d'humilité, suggéré par le christianisme, a-t-il contribué à maintenir le contraste de la petitesse des maisons du peuple avec l'élévation de la maison de Dieu, car pour elle on savait bien trouver un large espace et de magnifiques matériaux. Et ce qui explique encore mieux l'entassement des constructions, c'est l'impossibilité où est la ville, quand sa population augmente, de se dilater proportionnellement. Une ceinture de murailles et de tours l'étreint et la suffoque ; il lui faut un siècle pour la rompre et la reformer plus vaste , comme Paris l'a fait huit ou dix fois depuis Julien jusqu'à nous. D'ailleurs pour une ville de médiocre étendue, l'entretien des fortifications est moins onéreux, sa défense est plus facile, plus jsûre ; or tout ce qui n'est pas serf ou gentilhomme veut s'y abriter ; il n'y a dans la campagne ni atelier ni maisonnette bourgeoise ; dans toute la France il n'y a plus que des châteaux: châteaux à la ville, autour desquels se groupent les demeuures des citadins ; châteaux

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à la campagne qai rassemblent autour d'eux les chaumières et les protègent.

A gauche et à droite des principales voies où se pressent les maisons bourgeoises que nous avons décrites, vous apercevrez de vilaines ruelles de mauvaise renommée , si étroites qu'un homme à cheval n'y passerait qu'à grand'peine , si obscures qu'on y tâtonne en plein jour. Tout y est « «oiir, ord, et puant » (1); tout y est boue : le sol où l'on patauge , les murs qui vous touchent, la vie qu'on y mène. Ces rues honteuses, retraites des mendiants et des bohémiens (2) , sont des foyers de corruption ; là s'engendrent ces maladies qui envahissent subitement une cité et déciment sa population.

Certains quartiers de la ville n*ont pas d'autres rues. Sale comme l'usure, hideux comme l'avarice, le quartier des jul& est de ce nombre. Le soir on le ferme à clef; c'est chose facile : presque tontes les rues ont des grilles de fer ou des chaînes qui sont closes et tendues quand le couvre-feu a sonné. Ces portes servent aussi à limiter les juridictions différentes. Tel quartier appartient à la justice de l'évêque, tel autre à celle du comte ou du prévôt royal : villes unies à d'autres villes, quoiqu'elles semblent ainsi se tenir côte à côte, elles n'en sont pas meilleures amies.

(1) Ordf sale, ordurier.

(2) En 1120, les Bohémiens existaient déjà. Leur chef portait le nom de grand-coêsre {Kaiser, empereur) ou roi. Il logeait à Paris dans la rue de la Jussienne. Fréd. Langlé; Hist. du jongleur. Notes.

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