RUES BOURGEOISES

chis d*écussons roturiers, quelquefois même de frises chargées de figures plus que facétieuses. Si ces maisons appartienuent à des échevius, àd'opulents boui^eois, elles portent avec assurance leurs tours, leurs guérites suspendues, leurs toits d'ardoises (1) ;', elles sont fières de leurs murs de pierre. Ces maisons d'ailleurs sont fort connues : le moindre valet vous dira que Tune se nomme la maison de « la Limande », Tautre celle « du Mouton d^or, ou du Barillet, ou de »V Aigle (2) ». Elles sont pour la rue qu'elles dominent ce que le château est pour la cité.

Un certain air d'hostilité s'attache aux villes où les maisons à tourelles se sont multipliées. Dans Avignon trois cents hôtels s'enorgueillissaient de leurs tours quand Louis VIII y entra victorieux ; à Paris le Louvre seul a quinze tours, le Palais dix ou douze. Il y a des abbayes qui sont de véritables places d'armes avec garnison perpétuelle.

La plus remarquable de ces demeures roturières est Vhôtel de la commune ou le parloir-aux-bourgeois. Elle a V pignon sur rue », elle a tours et beffroi, salle du

(1) On prétend que les premières ardoises ont été tirées d'Ardres en Irlande. Ne serait-ce pas plutôt de l'Artois où elles sont assez communes?— Paulmy; Précis d'une vie privée, m, 130. — Une charte de 1260 octroie « cent piez de font de pierre pour faire escaille à l'église de Foisny. Ducange , gloss. Ardesia. — Thierry; Lettres sur l'hist. de Fr.

(â) Félibien; Hist. de Paris, 1 , 414. — Boileau ; Métiers édit. D^pping. Les valets de foulons se rassemblaient pour se louer au carrefours des chans à Vaigle près Sain t-Ger vais. — Depping ; Métiers de Boileau, note.

RUES MARGHÀNDESE 95

conseil, salle d*armes et du trésor, et ce qu'il ne faut pas oublier, salle de banquet; car les repas de la bourgeoisie ont cru et multiplié avec elle, et si jamais égalité et fraternité existèrent dans le monde , ce fut autour d'une table bourgeoise au dernier service d'un repas de corps (1).

Nous sommes ici en plein quartier marchand. Entendez-vous ce bruit incessant de pilons et de maillets qui s'échappe de petites boutiques boires et basses, dont les étaus et fenêtres feraient honte à un revendeur de nos jours (2)? Parmi ceux qui les habitent il y a peu d'artisans libres ; ils doivent tous quelque tribut au seigneur laïc ou ecclésiastique, soit en espèces, soit en nature, chacun selon son industrie, comme à Saint-Riquier où les faiseurs d'écus ou boucliers sont tenus^e fournir et coudre toutes les couvertures de livres de l'abbaye (3).

En observant cet entassement de demeures pressées les unes contre les autres, on se demande si la terre a manqué aux hommes pour s'établir, et s'il y avait nécessité pour eux de se priver ainsi de l'espace et du jour, de faire saillir ces murs, de rapetisser ces fenêtres et ces portes, d'assombrir les rues par ces constructions menaçantes qui effraient les passants, qui rétrécissent Ta

(I) Voy. plus loin, chapitre de la Table, le repas des échevîDs de Saint-Quentin.

(â) Etau donné à Louis-le-Gros par Guillaume de Senlis, avec deux fenêtres ou petites boutiques, du côté du chemin de Paris. Félib.; Hist. de Paris, I, 159.

(3) Hariulfe; Hist. de saint Riquier, vers 1140. Hist littér., XII, 211.