ORNEMENT

U saflBt de ces preuves pour affirmer que la peinture était souTent employée comme décoration. Les tapisseries l'étaient aussi. Gomme ornement des églises, les exem- (des en sont nombreux. Au xii* siècle, quand le feu prit à la maison du trésorier du chapitre de Laon, le choeur de l'église, atteint par les flammes, était décoré de tentures de drap et de tapisseries en l'honneur des fêtes qu'on solennisait Des larrons volèrent une partie des tentures, et il aurait fallu l'effort de bras multipliés pour sauver de l'incendie les tapisseries qu'on avait hissées au moyen de cordes et de poutres.

De riches étoffes entraient dans la décoration des salles d'apparat. Dès lO&Q les dosds de soie {dorscdia) , les courtines, et les tapis de laine, sont mentionnés (1). Les « appartements encortinésdedrapd'or, les belles cambres « portendues de dras de soie » (2), sont des expressions du temps. La décoration adoptée pour la grand'chambre du Parlement de Paris, tendue de velours bleu semé de fleurs de lis d'or, remontait , à ce qu'on assure, au règne de saint Louis (3). ,

Mais ce qui dissimulait mieux encore la monotonie d'un mur sans décor que toutes les peintures dont on aurait pu les charger , c'étaient ces instruments de guerre et de chasse y ces dépouilles des Sarrasins et des « bétes

(i) Historiens de France, XIV, 79. < Uaecques fù coachiés sor le tapis oavrés. » Chanson d'Ântioche par Richard le pèlerin, renouvelée parGraindor deDonai. Ëdit P. Paris, 1,268.

(2) Berte ; éd. Paulin , Paris. — Méon ; Fabl. II, 142, 305. — Tristan ; éd. Fr. Michel, 106. « Purtendue est tretoute de pailles et de curtines. > Voy. de Gharlem. k Jérus., 29.

(3) Marchangy; Gaule poétique, Y.

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selvagines » qu'on suspendait dans les salles du manoir; c'était i*annure complète et brillante du cheTaller^ objet de prédilection, vêtement de fer qui coûtait quelquefois plus qu'un 6ef, qu'on entretenait avec soin, qu'on fourbissait avec une attention minutieuse, qu'on destinait à un fils digne de le porter , qu'on reprenait à l'heure du danger avec ce secret frémissement de plaisir que la gloire cause parfds aux âmes généreuses; Têtement héroïque qui valait mieux qu'un manteau de prince, car il avait aidé à gagner des royaumes, à établir des dynasties impériales; vêtement belliqueux dont chaque pièce était un trophée, chaque défaut le souvenir d'une joute opiniâtre ou le texte d'une histoire pleine de charme pour les esprits aventureux; vêtement des forts et des audacieux qu'ils avaient porté chez dix nations différentes, et qui, après avoir étincelé sous le soleil de l'Asie, reflétait vers le soir d'une vie sans tache, la douce lueur du foyer domestique.

Et alors le foyer , témoin séculaire des réunions de famille, venait de prendre dans l'architecture civile du moyen -âge un caractère particulier qu'il n'avait pas dans les siècles précédents. Avant l'époque des croisades, l'architecture, appliquée aux besoins de la vie privée était encore si arriérée que des chauffoirs tenaient lieu de cheminée; la fumée s'échappait par une ouverture pratiquée au toit, et l'art de la diriger fut longtemps ignoré, puisqu'un poète du xiir siècle remarque, comme une circonstance notable et fort satisfaisante , que dans la grande salle des noces de Parthenopex on ne vit jamais de fumée :

• Onc fumée n'i fu véae. >

Dans les maisons religieasesoo était rarement exposé à cet inconvénient, puisque en général les cellules n'étaient pas chauffées; un vêtement d'hiver suflBsait aux moines. Saint Bernard , malade , ne voulut absolument pas qu'on lui fît du feu ; on imagina de placer sous son lit une pierre percée de plusieurs trous, sous laquelle on allumait un brasier pour chauffer la chambre sans qu'il s^en aperçût (1).

Guibert de Nogent a cru devoir noter que « la foudre tomba un jour sur un paon qui perchait sur le haut d'une cheminée, et le tua sans éveiller un enfant endormi près du foyer » (2). L'âtre de ce foyer u'était sans doute pas rétréci comme dans nos mesquines cheminées , car dès le même temps on y plaçait des séchoirs pour confectionner les salaisons ou suspendre du linge. Un domestique ayant assassiné son maître dans la révolte de la ville de Laon en 1125, et voulant simuler une catastrophe fortuite pour cacher son crime, étendit le cadavre sur le foyer et lui mit un séchoir sur le dos (3).

Si on en excepte quelques lignes de Ducange , on ne retrouve rien sur les poêles , que Sauvai a désignés sous le nom de chauffe-doux. Il faut remonter jusquli l'empereur Julien pour savoir que les Parisiens de son temps se servaient de poêles et de charbon de terre [k), usages

(1) Voyage iittér. de deux bénédictins, 100.

(2) Goliect. trad. des historiens de Fr., in-8o, iX, 456.

(3) Vie de Guib. de Nogent ; Goliect. trad. des hist. , IX, 71 ,

(4) Duchesne ; Antiq. des villes, I, 6.

qui sembleut avoir été ensuite presque oubliés en France, mais que la destruction des forêts a renouvelés en partie.

Mais qui sait si Fhabitude hospitalière d'un foyer vaste et découvert, tel que nos pères l'aimaient, n'a pas eu une influence réelle sur le caractère de la nation française? « Ains une cheminée s'asistrent lez ^ lez (1).

La moitié de l'esprit français tient peut-être à la conversation du coin du feu. On cause partout , mais on ne converse bien qu'autour d'un foyer brillant , en face de ces belles glaces et de ces élégantes pendules qui forment un ensemble heureux de lumière et de mouvement En France , en Angleterre , le coin du feu , thejayous fireside, a été chanté par tous les poètes. Le foyer est le soleil de l'hiver ; le fluide bienfaisant qui s'en échappe électrise les esprits en réchauflant les membres. Récréation du solitaire qui n^eat jamais seul auprès du feu , consolation du pauvre, qui oublie un instant sa misère , lorsqu'il peut raviver les flammes d'or d'un bon feu, la dieminée ardente est aussi une image de la vie humaine, dont le flambeau s'allume difficilement , s'embrase avec activité, se consume lui-même, et s'éteint à la fin de la

(1) Us s'assirent côte à côte devant une cheminée. >

Parise la duchesse, 117.

Le cloître de Saint-Géréon à Cologne , du commencement du XIII* siècle, a plusieurs cheminées. — Boisserée; Monuments d'arch. du Rhininf.

< Delez ton feu près de ta cheminée. »

{Guill. au court nez.) • Pesteaux lor jeté, mortiers, e ceminée. »

Ogier de Danemarche,

veillée, en ajoataat aoe poignée de cendres à toutes les cendres de la création.

« Quand le temps doux s'ouvre et que je vois la venue « de l'hiver qui m'afflige, alors j'aime la bûche fendue, « le charbon pétillant, le tison flambant, le feu d'écorce « moussue. Je m'évertue de joie le cœur et le corps en a chantant : Dieu, je Vaime tant ! Quand vient le mo- « ment du coucher, il m'est si agréable d'avoir un fagot « de bois de four (1) sec, sans fumée, qui s'aUume vite « et donne de la braise (2) ! »