H INTRODUCTION

Dans la seconde, nous examinons l'état militaire el chevaleresque.

Dans la troisième, nous exposons les faits relatifs aux sciences, à la littérature et aux arts.

Enfin, dans la quatrième, nous réunissons les détails qui concernent l'industrie et la vie privée.

Si les deux premières parties sont accueillies avec quelque indulgence, par les personnes qui s'intéressent aux études historiques, elles ne tarderont pas à être suivies des deux autres également terminées.

Pour atteindre le but que nous nous étions proposé, nous avons dû, pendant le cours d'un travail de douze années, nous aider de tout ce qui pouvait faciliter nos recherchas, et demander aux œuvres de nos devanciers tous les secours qu'elles pouvaient nous offrir. Ainsi nous avons consulté non seulement les grandes collections historiques et littéraires des derniers siècles, les recueils français el latins, les mémoires, les glossaires, mais nous avons profité aussi des nombreuses publications de nos contemporains (1); en un mot, nous n'avons rien né-

(\)Oulreles noms de MM. Renouard, Michaud, .ibrial, Méon, l'etitot, Crnpclet, cliùleaubriand, Thierry, Michclet,Guizot, Villemain, liitclion. Cape figue. Francisque Michel, Fauriel , Jubinal, Leroux de Lincij, l>eppinfi,('numonl, llrucc-tt'hiie, el de mon honorable et savant ami, M. Paulin Paris, dcnl l'infalif/able obligeance et les travaux précieux m'ont été d'un f/rand secours, il en

IINTRODUCTION. Ilf

gliqé de ce qtii pouvait nous amener à la connaissance du passé , et reproduire avec exactitude les traits d'une époque que cinq siècles et demi séparent de nous.

Il eut été difficile, en abordant nos annales par quelque point que ce fût, de ne pas s'apercevoir que non seulement un siècle diffère beaucoup d'un autre, mais qu'une dissemblance prononcée d'allure et de physionomie marque successivement chacune de nos principales phases historiques. On peut distinguer aisément, a travers le long enchainement de faits qui forme le glorieux tissu d'une vie sociale de quatorze siècles, sept grandes semaines ou périodes , pendant lesquelles la France a pris, chaque fois, un nouvel aspect. On peut y suivre le passage de la royauté collective des Francs à une sorte de féodalité théocratiquc que le règne de. Charlemagne ne fit que retarder, de la féodalité chevaleresque des croisades à la féodalité anglo-française, de la lutte du catholicisme et du protestantisme à l'unité exclusivement monarchique, et arriver enfin à une dernière époque séculaire dont la véritable définition est encore un problème.

Chacune de ces grandes fractions du passé contenait le germe de celles qui suii'aienl. de sorte que la con-

fst d'autres, encore, qui parailronl dans le cours des citations, cl (jueje regrette de ne pouvoir tous mentionner ici.