IV INTRODUCTION

naissance de l'une amène à comprendre les autres, et révèle en même temps le secret de la durée singulière de la monarchie française.

Il semble , en effet, que ni la France a perpétué son existence pendant quatorze cents ans, c'est à ces métamorphoses successives qu'elle le doit. D'autres empires ont eu de longs âges , mais en s'efforçant de conserver scrupuleusement leurs coutumes et leurs formes gouvernementales. Quand l'Egypte eut perdu ses pharaons, la Grèce son aréopage et ses amphyctions, Rome l'unité de son gouvernement impérial, leur histoire pdlit et leur vie politique s'éteignit bientôt. La France, par la mobilité et l'énergie du caractère de ses peuples, par l'effet de sa position centrale en Europe, qui la maintient dans un perpétuel mouvement d'action et de réaction, a modifié plusieurs fois d'une manière très prononcée ses mœurs et ses usages, et a paru échapper ainsi à la destinée des choses qui vieillissent.

Cette faculté régénératrice de la France ne se manifesta peut-être Jamais d'une manière plus puissante et plus singulière qu'à l'époque des croisades : elle agit alors efficacement sur son état politique et sur son état civil, elle-agit aussi sur les nations voisines en angmentanl le mouvement qui travaillait l'Europe entière.

L'idée de diriger contre l'Asie les forces de l'Occident, fut une de ces grandes pensées qui changent tout à coup les destinées des peuples, et jettent les sociétés dans des