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La plus importante des charges de la couronne fut celle de Scticchal, dont le titre paraît énoncer des fonctions purement civiles, mais qui, en réahté, ainsi qu'on va le voir, constituait la plus haute dignité militaire, et l'emportait alors sur la charge de connétable et celle de maréchal.

Il y a incertitude sur l'étymologie de ce mot, comme pour tant d'autres exprimant des choses qui remontent à l'origine de nos coutumes nationales. Fauchet dit que scalco ou siniscalco, intendant de la table en langue germanique, est le nom primitif; d'autres le trouvent dans senex, vieillard. On cite aussi la loi allemande qui appelle sénéchal le maître d'hôtel d'un seigneur ayant douze vassaux. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on traduisait anciennement ce titre par le mot dapifer (celui qui porte les mets), et qu'il se rencontre ainsi dans l'histoire, depuis Pépin jusqu'à Philippe-Auguste.

(I) Histoire île Rourgopnc . p;ir ios nfixMiictins do Saiiil- Miiiir. |> ^79

Les comtes d'Anjou en étaient possesseurs au douzième siècle, mais ils avaient négligé d'en remplir les fonctions. Louis-le-Gros ayant besoin de ces seigneurs pour faire la guerre an roi d'Angleterre, rappela au chef de l'Aquitaine, province insoumise depuis des siècles, sa propre qualité de roi (1); le comte, à son tour, revendiqua les devoirs et les prérogatives d'une charge si éminente. Hugues de Cleers a recueilli la teneur du traité qui fut négocié, et nous l'a transmise. Nous omettrons son préambule, qui a paru d'une authenticité suspecte aux savants Bénédictins (2).

« Si le comte va à la cour du seigneur-roi, le sénéchal (c'est-à-dire le sénéchal ordinaire), commande aux maréchaux de préparer les logis, pour lui, comte. Quand le comte arrivera, le sénéchal ira au devant de lui, et le conduira à son logis. Alors le sénéchal dira au roi que le comte d'Anjou est arrivé.

« Si le comte veut aller voir le roi , le sénéchal le conduira à la cour, et de la cour le ramènera au logis ; que si le comte veut venir au couronnement du roi, le sénéchal fera préparer les logis qui seront appropriés et dus au comte.

« Lorsque le roi sera à table le jour de son couronnement (3), le sénéchal fera préparer un banc très beau,

(1) Thierry. — Conquête de l'Angleterre, t. l, p. 77.

(2) Histoire littéraire de France, l XV, p. 340.

(ri) coronamenta. 11 s'agit sans doute des cours pléuières auxquelles on donnait le nom de curia cojwjrt/rt, parce que le roi V assistait la couronne sur la tète

couvert d'étoffe ou d'un tapis, et le comte y sera assis jusqu'à ce qu'on apporte le service de table. Quand le premier plat paraîtra, le comte se lèvera de son banc, recevra le plat de la main du sénéchal, le mettra devant le roi et la reine, et ordonnera au sénéchal de servir les autres tables. Le comte sera assis un peu en arrière, en, attendant les autres services, et fera pour les suivants comme il a fait pour le premier.

« La cérémonie du dîner étant finie, le comte montera à cheval et retournera à son logis, accompagné du sénéchal. Le cheval que le comte aura amené en venant à la cour sera un cheval de bataille (dextrarius); il sera donné au queux du roi, comme une redevance féodale; le manteau dont le comte était revêtu sera donné au dépensier, après le dîner. Alors le pannelier enverra au comte deux pains et un setier de vin, car c'est là la livrée (liberatio) du sénéchal ce jour-là. Le sénéchal du comte recevra ces livrées et les donnera aux lépreux.

« De plus, quand le comte ira à l'armée du roi, le sénéchal de France lui fera préparer une tente assez grande pour contenir cent hommes, et fournira un cheval de somme. Le comte, s'il le juge à propos, rendra la tente au sénéchal; mais quand il ne la lui rendrait pas, il ne serait pas dispensé de lui en fournir une autre dans une autre expédition.

t Quand le comte sera dans l'armée du roi, il sera à l'avant-garde en allant, et à l'arrière-garde au retour, et quelque bon ou mauvais succès qu'il lui arrive, le roi ne l'on blâmera point...

Le comte est appelé maire (majorl en Franco.

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parce qu'il commande l'avant-garde el l'arrière-garde dans les armées du roi.

« Pareillement quand il sera en France, ce que sa cour aura jugé sera ferme et stable; que s'il y a quelques contestations pour le jugement fait en France, le roi ordonnera que le comte vienne pour corriger ce jugement; que si le comte ne juge point à propos d'envoyer personne pour ce sujet, le roi fera porter les écrits des deux parties, et ce que la cour du comte jugera demeurera définitif. »

Les assises de Jérusalem disent : « Sénéchal a l'autorité sur toutes les recettes du roi ; t7 doit château et forteresses visiter et changer sergent d'artnes, sauf les châtelains ; en cas d'absence du suzerain, tout se fait par le sénéchal, " Il est chargé du soin de faire dresser les tables et les mets. Lorsque le suzerain veut manger, il dit : « Sénéchal, je veux mes vivres. » Le sénéchal demande l'aiguë (l'eau) aux chambellans pour laver les mains du roi ; puis il commande aux gens de servir les écuelles pour le dîner (1).

On voit que le sénéchal, appelé aussi procurator régis, était revêtu de fonctions analogues à celles qui

(I) Quand le roi fut sous le dais assis, A la coutume du pays Assis sont li barons entor, Chacun de l'ordre du signor.

I,e sénéchal qui étoit bon, Vêtu d'hermine el pelisson Servit le mangier du roi.

{Romand' Aithiis)

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ont été plus lard le partage du grand-inaiire de la maison du roi, et qu'il avait un commandement supérieur dans l'armée. Le traité rapporté fait connaître l'étendue de sa juridiction. II examinait les causes avec sesviguiers vicarii; on appelait à son tribunal des sentences des prévôts. Les maîtres des requêtes de l'hôtel formaient aussi une dépendance de la juridiction du sénéchal (1). iMais l'office de ces magistrats qui avait beaucoup de rapport avec celui des référendaires de la première race , ne se découvre pas avant le règne de saint Louis (2).

Il y a encore sous le sénéchal une troisième espèce d'officier : le roi des ribauds (3). On appelait ribauds certains corps d'archers. Ce roi des ribauds a son lieutenant et sa compagnie ; il fait la police du palais ; il sait ceux qui ont droit de coucher et de manger à la cour ; il chasse les intrus, et veille sur toute la valetaille et sur les femmes de mauvaise vie.

La charge de grand-sénéchal ne fut pas exercée longtemps , parce qu'elle cessa d'être française. La maison d'Anjou devint souveraine en Angleterre, et lorsque l'Anjou fut réuni à la couronne sous Philippe-Auguste, toutes les attributions réelles du grand-sénéchal passèrent au connétable {U) ; la vacance du dapiferal continua d'être mentionnée dans les actes. Saint Louis créa

(I Legrand d Aiissy , Fabliaux, not. II. p 217 — Delamavre, irailé de la polico, p. l?)2.

(2) Nouveau Trailo do diplomaliquo. par 1). lassin el Porneli, l. IV, p. .").Sf>.

(5) Delaniarrc. — Ibid, p 152

(41 Daniel. — Milice française. I. i, p 62 ei suiv.

(.onni':tai{Lk.v 59

le titre de maîlre-d'hôlel pour Arnould de Wisemale , (|iii fut alors chargé du service de la table.

Il faut distinguer de la charge de grand-sénéchal, l'emploi de sénéchal ordinaire. Après le rétablissement du comte d'Anjou dans sa dignité de grand-sénéchal, les fonctions de sénéchal ordinaire restèrent à Anseau de Garlande, qui était diacre et sénéchal h la fois (1). rhibaud, comte de Blois, fut le dernier de ces officiers.

Le sénéchal ordinaire du roi le servait à table, portant une baguette blanche à la main et sur ta tête une coulonnc de roses. Dans le poëme de Girard de Vienne, le sénéchal , tenant un bâton de pommier, crie aux écuyers et sergents qu'il va faire la distribution de l'avoine (2) ; il s'agit ici d'un simple sénéchal comme il y en avait pour l'intendance des palais et des châteaux. Ailleurs, un sénéchal en surplis , accompagné de ses pages, offre à l'église, le Jeudi-Saint, un bâton colorié et des comestibles , qu'il annonce par le son d'une clochette dorée; il fournit l'eau et des serviettes de grosse toile, pour le lavement des pieds (3). Les sénéchaux des provinces étaient des magistrats chargés du commandement des vassaux de l'arrière-ban.

Le Cotmétable n'él^il d'abord que l'intendant de l'écurie du roi, coines stabuli; ensuite le terme se généralisa. Il y eut des chefs de compagnies militaires qu'on

t,t) Historiens de Franco (Scriptores rcrum Fmncorum) , in- (ol., l. XV, p. 521.

{"£} Diicange. — Glossaire, A.-D , col I". (3) Ibid. Scncscalliis, col. 395.