ANTIQUITÉ DU SACRE

gouvernât les autres; elles empruntèrent nos cérémonies. Il convenait à la vieille royauté française de leur servir de modèle : à cette royauté qui, suivant la remarque de Voltaire, « par un privilège unique sur le globe, règne depuis huit cents ans, alliée à la race de Charlemagne qui l'était à celle de Clovis, ce qui fait une continuité de treize siècles. »

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Urigine des grands offices. — Offices militaires : graiulsénéchal; sénéchaussée; connétable; maréchaux; grand maréchal des logis; hérauts d'armes: amiraux. — Offices CIVILS : chanceliers ; secrétaires du roi et clercs du secret ; archives nationales ; sceau du roi ; signature ; grandchambrier ; chambellans ; grand-échanson; ma'itre pannetier; grand-queux ; chapelains; aumôniers; menus offices : cours plénières.

Au temps de la décadence de l'empire romain, le service du palais, les emplois de la haute domesticité, avaient pris le caractère oriental. Le crédit des officiers person-

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nels du prince s'était agrandi, et les reflets de la pourpre ennoblissaient leurs fonctions. Les courtisans, les eunuques, les affranchis, qui habillaient et rasaient l'empereur, qui le servaient à table et soignaient son écurie, devinrent les plus grands personnages de l'empire. Ils avaient l'oreille du maître, et par suite ils influaient dans toutes les affaires.

Nos rois francs arrivèrent sur le terrain de la Gaule avec un entourage d'un tout autre caractère : leurs fidèles les servaient aussi, mais l'épée au côté. Nos rois voulurent imiter les empereurs ; des titres analogues à ceux des officiers de l'empire furent institués par eux, pour relever les fonctions de leurs plus intimes serviteurs.

Quand toutes les charges et tous les bénéfices tendirent vers l'hérédité, ces officiers de cour obtinrent l'inféodation de leurs emplois. Ils devinrent ainsi seigneurs de fiefs sans vassaux et sans terres ; mais on leur concéda l'exercice d'une juridiction directe, accompagnée de droits pécuniaires, sur les corporations et les métiers qui avaient quelque rapport avec leur charge : les hommes de guerre, cavaliers la plupart, furent subordonnés au connétable ; les ouvriers pour les meubles et les vêtements dépendirent du chambrier (1), etc.

Vers l'époque d'universelle féodalité le royaume était petit, et les domestiques du roi, c'est-à-dire les gens de sa maison, exercèrent naturellement une action immédiate et continuelle , sur les différentes industries des

(1) Delamarrc. — Traitô de la police, p. 148

ORIGINE DES GKANDS OIFICES. ')^i

sujets directs du domaine royal, de sorte que la juridiction dont nous venons de parler leur fut acquise.

Au nombre des vassaux de la couronne se trouvèrent alors quelques puissants seigneurs, possesseurs héréditaires des plus hauts emplois. Comme duc de Normandie, le (ils du roi d'Angleterre devait porter la couronne au sacre, et le comte de Flandre l'épée; comme comte de Vcrmandois, au droit de sa femme, le comte de Flandre remplissait aussi des fonctions analogues à celles de dapifer (1). Tous s'enorgueillissaient de ces devoirs. La tyrannie romaine avait avili la clientèle et le caractère des esclaves, la liberté française ennoblissait ce qui était service personnel et subordination. Cette nature de service se trouvait tellement dans le caractère de la nation qu'il se répétait dans toute la hiérarchie féodale. Les barons et les chevaliers envoyaient leurs enfants à la cour de leur suzerain ou de leurs frères d'armes, les uns pour s'y former aux habitudes de dévouement et d'obéissance, les autres pour y exercer des charges domestiques.

Les grands vassaux de la couronne, imitant leur souverain, eurent des connétables, des sénéchaux, des maréchaux, etc. ; ceux-ci, à leur tour, revendiquèrent souvent l'hérédité de leurs charges, comme les hauts barons l'avaient fait à l'égard du monarque. Les Duhournet étaient connétables héréditaires de Normandie, les Villehardhouin, maréchaux de Champagne (2).

(I) Histoire littéraire de France, iii-i", l. XIV, p. ;23.

Ci) Guizol. — Histoire do la civilisation moderne, p. 187, 189

Les officiers domestiques de la couronne, et ceux des cours féodales s'associèrent peu à peu à leur suzerain dans la rédaction des actes. Dès Philippe I", leur nom commence à paraître au bas des ordonnances royales. Au douzième siècle, les chartes du duché de Bourgogne reçoivent la signature du connétable et du maître d'hôtel (1). Cette espèce d'usurpation dura deux siècles.