VI INTRODUCTION

vent servir à l'explication des temps postérieurs, en y comprenant l'époque qui fait la matière de cet ouvrage.

Ainsi, la divcrsilc des mœurs et des coutumes de chaque province, qui ressort d'une manière si vive dans toute l'histoire du moyen-dge,est engrande partie motivée par la diversité des peuples qui occupèrent ta Gaule, non pas simultanément et conformément à un plan général, mais sans accord, à des intervalles irréguliers, et qui s'établirent successivement dans des lieux différents, chacun d'eux apportant les lois et les habitudes qui lui étaient propres.

Les Visigoths s'établirent dans le midi, les Bourguignons vers le centre, les Francs au nord en s'étendant jusqu'à la Loire, et à l'est en touchant aux rives du Rhin. La Bretagne, il est vrai, ne fut pas troublée dans ses bruyères, et les peuples celtiques du midi se maintinrent, malgré les Sarrasins, dans leurs montagnes et leurs landes; mais la Normandie, au neuvième siècle, subit une tardive et dernière invasion, quand les Danois s'abattirent sur ses rives comme une nuée d'oiseaux de proie.

Il en résulta que la plupart des grandes 2>rovinces de la Gaule, bouleversées et soumises à des gouvernements nouveaux, durent ajoutera leurs coutumes originelles, des coutumes étrangères.

Charlemagne passa un moment le niveau de son épéc sur toutes ces nationalités incohérentes ; mais, après lui.

INTRODUCTION. VH

chacmie d'elles se recoiirposa et suivit à part le cours de ses destinées sociales ; la division des peuples et des mœurs reparut alors plus prononcée que jamais. Plusieurs pouvoirs secondaires, et une foule de petits seigneurs subordonnés à ces pouvoirs, s'étal)Urent et se fortifièrent. La royauté de Clovis, restée seule à l'étroit parmi les puissantes suzerainetés qui se formèrent, fut long-temps insuffisante pour l'amener les peuples ù l'unité (1).

Le manque d'unité ne fut pas la seule conséquence de la conquête de la Gaule; cette conquête engendra aussi une nouvelle organisation politique et civile (2).

Sous l'administration romaine, la Gaule était gouvernée, comme les autres provinces de l'empire, par des jjroconsuls, auxquels obéissait le commissaire impérial de chaque cité, appelé comte (cornes). Cette division par

{i} Les peuples qui parlaient le ihiois {ividcsq'ic) se séparèrent (léfinitivemcnt.,aprcs la bataillede Fontenaij.,(le ceux qui parlaient le wallon (walle gaulois, est employé, dans la loi salique, pour designer ce qui est romain). Parmi ces derniers, In différence de la langue d^oc et de la langue d'oil établit encore une subdivision très prononcée.

(2) Voy. TEssai sur l'Histoire de France, de M. Guizot; l'ouvrage intitule : Reslauralion de la Société française, i vol. m-8; relui de Montlosier : de la Monarciiie française; les Lettres sur l'Histoire de France, de M. Thierry, etc.

VFII INTRODUCTION.

cités (civilales^ comprenait la ri/te principale et son district, avec les cantons f'pagi^ gtii en dépendaient.

La population des cités était divisée en trois classes :

La première, formée par les sénateurs, les militaires, les prêtres , qui n'étaient pas spécialement citoyens de telle ville ou de tel bourg, mais plutôt hommes de l'empire, jouissait de grands privilèges.

La seconde, composée des curiales, classées par curies, et propriétaires des immeubles du territoire delà cité, supportait les obligations municipales les plus onéreuses. Les décurions, chefs de ces curies, dirigeaient texécution des règlements municipaux, le recouvrement des impôts, la levée des troupes, etc.

La troisième classe ne possédait rien du sol, et n'avait aucune part à l'autorité: c'étaient les négociants et les artisans (opifices) divisés en corporations fcollegia).

A ces trois classes on peut en ajouter une quatrième, celle des esclaves, malheureuses créatures que la barbarie delà loi assimilait plus volontiers au bétail qu'aux êtres de l'espèce humaine.

On comprend que les suites violentes de l'envahissement réitéré des Gaules modifièrent complètement cette organisation. Le clergé seul conserva sa position et ses usages ; les prêtres virent sans beaucoup d'effroi les nouveaux mailres: ceux-ci ne possédaient que leurs armes et leur audace, le clergé gaulois avait pour lui la religion, le savoir, et la patience.

IMTRODUCTIOX. IX

Le reste de la population se plaça d'après les conditions nouvelles que les suites de la conquête lui imposaient.

Quatre classes se montrèrent alors, d'une manière assez distincte, dans la nouvelle société gallo-franque.

D'abord la classe qui ne possédait rien, c'était celle des serfs. Attachés à la glèbe, ils faisaient partie du domaine comme les animaux qui servent à son exploitation. Les Francs avaient des serfs, et les Gaulois des esclaves. La différence qui existait entre le serf et l'esclave s'effaça promptement, et il n'y eut plus que des serfs dans la Gaule; mais le sort de ceux-ci, moins triste que celui de l'esclave, fut un premier pas vers la liberté chrétienne.

La seconde classe , celle des Iribulaires, qui ne pouvaient ni aliéner ni délaisser les biens qu'ils exploitaient, était soumise au contrôle du fisc. Ils restaient détenteurs permanents de leurs terres , avec l'obligation de payer les tributs.

C'était à peu près la condition des membres des curies romaines, mais aggravée encore. Du reste, l'organisation ancienne des curies qui se conserva sous tcne forme assez régulière dans le midi de la France, disparut dans le nord, oîi long-temps après, la classe des artisans ayant conquis une importance réelle par l'effet de l'industrie, obtint, sur de nouvelles bases, la garantie des privilèges

X INTRODl CTION .

que ses 7'ichesses lui avaient valus, et s'établit en corporations plus ou moins analogues à celles du midi.

La troisième classe, placée au desstis de celles des tributaires, et composée d'hommes libres, d'ingénus, possédait les terres saliques, terres affranchies de tout impôt, mais non du service militaire- Après la conquête, les Francs devinrent propriétaires des terres libres; des Gaulois ingénus, des Bourguignons, des Visigolhs possédèrent aitssi des biens de cette nature. La qualité de propriétaire libre admettait diverses modifications, et le propriétaire pouvait être leude, vassal, denarié, et même affranchi, suivant que sa profession était plus ou moins honorable, sa liberté plus ou moins entière. Au dixième siècle, la plus grande partie des terres libres, désignées pour la première fois, en 814, sous le nom f/'aleux (1), disparut, et passa à l'état de propriété tributaire.

Evfin une quatrième classe se forma peu a peti avec d'immenses prérogatives. Ceux d'entre les Francs qui étaient restés sans propriétés, continuaient à se grouper autour de leurs chefs, et à vivre du butin que les expéditions militaires leur fournissaient , mais ceux qui reçurent de la munificence de ces chefs des immeubles plus ou moins considérables, possesseurs de biens, soiis le nom

(I) On lircl'origine du nio\. aleu de «ni, lout,€l od otint, propriété, richesse.

IMRODl'CTIOX. Xr

(le béiiéru-iaires (leudes, anlrustlona, etc.) (t), ont servi, pour ainsi dire, de base au régime féodal. Les bénéficiaires tenaient la place, mais sous une autre forme, de cette aristocratie romaine dont nous avons parlé, qui occupait lejnemier rang dans les villes de C empire.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer que cette classe de bénéficiaires tirait à la fois son origine des mœurs gauloises et des mœurs germaines.

Dans la Gaule romaine, le propriétaire d^unbien recommandait sa terre à un homme puissant, lui payait une sorte de redevance, et s'engageait à le servir aubesoin. Le patron prenait, dans ce cas, le nom de senior, et le client celui de vassus.

Da7is ta Germanie, le prince avait, suivant l'expression de Tacite, « des compagnons (comités) qui lui ser- « vaient de décoration pendant la paix, d'appui à la «■ guerre. Défendre son prince, le préserver, lui attribuer « ses hauts faits, c'est le devoir de tout compagnon. Ce « cheval belliqueux , et ces armes sanglantes et viclo- « rieuses, voilà les récompenses ; d'abondants et grossiers » festins forment la solde. La guerre et le pillage jjour- « voient à la magnificence (2). s

Ces paroles de Tacite décrivent clairement la bande

[i) Leudes et anlruslions : expressions qui désignent les ç/ens dit prince, ses fidèles.

{"2) Tacit., DeMorih. qnman., cap. xiii, xiv, passim.

\1I INTll()DUCTI()>.

germaine, c'est-à-dire le chef et sa suite, liés par des devoirs mutuels : l'u7i récompense et protège, les autres servent et défendent.

Mais chez les Germains, outre la bande, il y avait encore la tribu : la tribu avec son chef de famille (grav), ses nombreux enfants , ses serfs et ses colons pour exploiter les domaines.

Ce furent les bandes qui pénétrèrent dans la Gaule; elles ne tardèrent pas à prendre les habitudes de la tribu , parce qu'elles devinrent propriétaires. Les chefs eurent des compagnons; ils eurent aussi des colons et des serfs. Le grav devint seoior , les autres furent vassi; le patronage et la clientèle s' organisèrent peu à peu (1).

Vassal 7i'est autre chose que le gessell (compagnon) des Germains.

La classe des bénéficiaires, avec ces éléments de seigneurerie et de vassalité, renfermait ainsi le germe de la société féodale.

Les premiers rois francs multiplièrent le don des bé-

(1 ) « 5j quelqu'un, dit la loi des Visigolhs, a donné des armes ou loule autre chose à un homme qu'il a reçu dans son patronage, que ces dons demeurent à celui qui les a reçus. Si ce dernier choisit un autre patron, qu'il soit libre de se recommander à qui il voudra. On ne peut le défendre à un homme libre, car il s'appartient à luimême, mais qu'il rende au patron dont il se sépare tout ce qu'il a reçu. »

INTHODLCTION. XIII

néfices envers ceux qui avaient contribué à l'établissement de leur jiouvoir ; niais leurs donations étaient temporaires et à vie : ils continuaient, en cela, les habitudes germaines suivant lesquelles l'exercice du pouvoir royal lui-même n'avait pas un caractère d'hérédité absolue. Les Francs se choisissaient des princes pour les commander, en les élevant sur un pavois en présence de toute l'année. Ils les prenaient dans certaines familles auxquelles des idées religieuses attribuaient l'hérédité du sceptre.

Les rois accordèrent aussi des offices, c'est-à-dire l'administration de certaines villes et de certaines provinces, avec des droits fort étendus et le titre de cornes (compagnon) (1).

Ce n'était pas encore là la noblesse féodale, car nulle classe, avant Charles-le-Chauve, ne possédait régulièrement des privilèges et des titres héréditaires (2); mais a la faveur des déchirements politiques et des règnes d'enfants qui se répétèrent sous la première race, l'hérédité des offices ei des bénéfices s'affermissait. Plus d'une

(1) Giiizot, Essai sur l'Histoire de France.

(2) Montesquieu a cm retrouver l'ordre de la noblesse dans la ([ualilé d'ànivu^ixon; Monllosier l'a cherché parmi les Francs possesseurs d'aïeux, les bénéficiaires, les Gaulois ou Bourguignons ingénus; Uénanlt et Valois conviennent que sous les deux premières races la noblesse féodale n'existait pas.

XIV I.MKOULCTIO.X.

fois contestée et révoquée ; après iin laps de quatre siècles, on la voit confirmée dans le parlement de Chiersi^ sous Charles-le-Chauve. On peut avec vraisemblance attribuer à son règne le commencement de la noblesse féodale.

Après avoir reconnu la formation des différentes classes de la France gauloise, il est naturel de se demander quelle part elles pouvaient prendre aux affaires publiques.

Lorsqu'il s'agit de rechercher les premières traces des anciens usages, on ne peut remonter plus haut que Tacite ou César; c'est Tacite qui nous dit, en parlant des Germains : • Les grands de l'étal décident les affaires " de peu d'imjjor tance, les autres sont soumises à l'as- ' semblée générale, de manière , toutefois, que les affaires » mêmes qui doivent être décidées par le peuple ont en- « core à subir l'examen des grands de l'état (princi- « pes). Les crimes capitaux sont portés devant l'as~ « semblée (concilium). •

Dans ce peu de lignes, Tacite nous découvre le germe constitutif de tous les gouvernements qui ont eu leur berceau au delà du Rhin : un conseil formé par les grands, qui décide sur les affaires journalières; une double assemblée formée par le peuple et par les grands..

(I) Tacil., De Vorib. f/cnuaii., rtip. \i, xii^

IMUODUCTIOX. XV

Voilà lex synodes cl les champs de mai, les parlements de barons et les étals -généraux.

Mais, il faut bien le reconnaitre, sons la première race, leschamps de mars sontplulôtdes revues militaires que des assemblées délibérantes.

Sous Charlemagne , les coutumes germaines rejirennent vigueur, les comtes se rendent régulièrement aux champs de mai et aux assemblées d'automne avec douze scabins, ou meilleurs hommes, i^our assister aux délibérations législatives et judiciaires.

Du neuvième au treizième siècle, le peuple ou ses représentants ne se montrent plus. Comme corps politique, lepeuple n'a aucune place dans le système féodal. Chaque suzerain s'entoure de ses barons, et délibère avec eux sur la guerre, sur les impôts et sur la justice; les rois en font autant. Ce n'est que sous Philippe-le-Bel que le nom des étals-généraux fut prononcé, et que le liers-élat, c'est-à-dire tout ce qui n'était pas seigneur, prêtre, ou serf manifesta son existence politique.

Nous venons de présenter ici les notions le plus géné^ ralement admises sur V origine et C établissement du gouvernement féodal (1); ma'is qui oserait, dans une semblable matière, affirmer que désormais le voile du passé

(I) Feh OM fcoli, en UiiKjue f/ermaine, désigne loule espèce de propriélè mobiliaire., revenu, solde, etc.

XVI IMUODICTION.

est levé, que les Francs et les Gaulois sont connus et expliquent suffisamment les Français du moyen-dge : nous ne l'oserions, du moins, et ce que nous avons emprunté ici à des autorités considérables, peut encore servir de thèse aux discussions historiques.

Quoi qu'il en soit, nous sommes arrivés ainsi à l'époque même qui fait l'objet de nos recherches. L'histoire nous offre alors six règnes qu'il pexit être utile de retracer sommairement: ce sera donner un fil conducteur auquel on peut rattacher ensuite la date des différents faits dont notre essai se compose.

Le premier de ces règnes, celui de PHILIPPE \" (roi en 1060^ ne touche à l'époque des croisades que par ses douze dernières années. Rien n'y ressort d'une manière saillante. Philippe, malheureux à la guerre, s'était bientôt plongé dans un repos sans honneur, et ne rappelait son existence que par l'éclat du scandale.

Après avoir enlevé la femme de Foulques-le-Réchin, comte d'Anjou, il n'avait jamais jm, malgré trois sentences d'excommunication (1095-1103), se résoudre à la quitter définitivement.

Il ne prit aucune pari au mouvement provoqué par Urbain II, lorsque, pour laprcmière fois, tant de princes cl de seigneurs se vouèrent à la délivrance de Jérusalem (109o); mais il en profita pour préparer (ii)etil bruit le rc'rib(i.'t'<empfil de In rogaulé, en achetant les biens rfes

IMRODUCÏIOIN. XVI [

croisés et en se servant de l'cpée de sonjilsjwur agrandir ses domaines (1098) (1).

Quatre faits principaux dominent le règne de LOUIS VI, dit LE GROS, successeur de Philippe (1108) ;

D'abord sa lutte contre les entreprises des petits seigneurs qui l'entourent, les sires du Puiset, de MontUri, de Coucy, etc., qu'il réduisit par sa belliqueuse persévérance (ii09) .

Puis SCS démêlés avec le roi d'Angleterre, au sujet de la Normandie, interminable querelle qui amena la bataille de Gisors (1110), et plusieurs années après , le combat de Brcnneville oii Louis faillit être pris (1119).

(i) Le domaine de fa couronne se composa^ pendant l'époque des croisades, de l'Ile-de-France, de la Picardie, de VOrléanais, du comté de Sens, avec les additions suivantes :

Sous Philippe /", le comté de Château-Landon et le Berri.

Sous Louis VU, le duché d'Aquitaine {acquis en \i"i, détaché en lla2).

Sous Philippe-Auguste, les comtés de Touraine et de Vermandois; le comté d'Artois {acquis en 1180 , détaché en 12!j7); ceux d'Alençon {de 1193 à 1268), d'Auvergne {de 1198 à 1241), d'Évrcux {de 1200 à 1282), d'Anjou {de 1204 à 1240), de Poitiers {de 1204 à 1241), de Valois {de 1213 à 1268); les duchés d'Acpiitaitie {de 1204 à 1239), et de Normandie {de 1204 à 1231).

Sous saint Louis, les comtés de Queroj , de Carcassonne, de yimcs, de Bézicrs, de Mûcon, et tnie partie du comté d'Auvergne; le comté d'Albi {de 1209 à 1241), ceux de Perche {de 1260« 1265), ri de Valois {de 1270 « 1282).

Wlll IMKODl CTK».

Sa marche hardie à la rencontre de l'empereur' Henri Y, qui s avançait pour envahir la France, et qui n'osa combattre m^^).

Enfmson expéditionen Flandre pour venger le meurtre de Char les-le- Bon (1127).

Chacune de ces expéditions avait contribué à relever la royauté de son long abaissement. Louis VI, en mourant, légua à son fils, son ministre Sugcr : c'était le plus bel héritage qu'il ptll lui assurer (1137).

LOUIS Vil, dit LE JEUNE, commence son règne par un brillant mariage avec Eléonore , héritière de l'Aquitaine et du Poitou-

Au milieu de ses démêlés avec le comte de Champagne, treize coïts personnes périssent brûlées par sa faute dans l'église de Vitri : ses remords le conduisent à prendre la croix {\U3).

L'éloquence de saint Bernard, non moins heureuse que celle d'Urbain II, remue toute l'Europe. Louis VII part pour Jérusalem à la tête d'une puissante armée (1146). // bat les Turcs sur les bords du Méandre; tnais ces débuts heureux ne se soutiennent pas : l'expédition languit, le retour devient iridispensable. Louis a le double regret de n'avoir pas réussi, et de découvrir qu'Ètéonorc, dont Hélait accompagné, s'est conduite avec une (ffcnsante légèreté.

Il revient en France (1148). Suger meurt [\ loi). Alors il répudie Eléonore et sa belle dot; Henri Planlagenet