I.NTRODK.TIOÎV. V

voies nouvelles, où chaque pas amène des résultais imprévus. Tout ne fut pas illusion dans t'enthousiasme singulier, dans la fièvre d'imagination gui s'emparèrent alors des esprits. Deux siècles s'écoulèrent pendant lesquels l'Orient , parcouru, subjugué, fcodalisé, partagea avec l'Europe latine tout ce qu'il pouvait donner de richesses naturelles ou industrielles, tout ce qu'il pouvait ajouter de poésie et de merveilles au génie des rimeurs et des historiens des langues romanes , à l'art sublime des architectes chrétiens. Après ces deux siècles on connaissait mieux la forme géographique du globe, l'art de sillonner hardiment les mers, et les sources long-temps ignorées du commerce oriental. Les nations réunies sous le drapeau de la croix, en essayant leurs forces dans la même lice, avaient acquis un sentiment plus exact de leur individualité ; elles commencèrent à adopter les principes du droit des gens et la politique des alliances : Vin telligence humaine s'était élargie.

Mais, pour bien comprendre ce qui se passa en France durant cette j)ériode, sur laquelle nous avons concentré nos recherches, il faut remonter beaucoup plus haut, et interroger l'histoire au moment de l'invasion des Gaules par les peuples barbares. On découvre alors, dans la manière dont s'est accomplie l'occupation du sol, dans rimportation des coutumes germaines, dans les traditions de la civilisation gallo-romaine, des faits qui peu-