LE ROI CHEF ET JUGE SOUVERAIN

dit rapidement et atteint le sommet de i'édiCce social qu'elle domine et qu'elle affermit.

Le titre de roi reprend à cette époque une valeur qui croit à diaque règne. L'influence du clergé , uni d'intérêt à la royauté , les notions historiques qui se répandent , et surtout les actes de ceux qui portent le sceptre , le rendent plus imposant aux yeux des peuples, et le pouvoir royal pénètre peu à peu dans tout le corps féodal.

Ce pouvoir s'exerce d'abord librement dans les domaines dépendant immédiatement de la couronne. Ici c'est l'autorité d'un roi et d'un juge souverain qui domine ; ailleurs ce n'est encore que l'autorité d'un chef militaire ou suzerin féodal qu'on veut bien reconnaître.

Le roi est le chef de l'état : toute justice émane de lui Ce principe , à peine entrevu au commencement de l'époque féodale , est positivement reconnu au temps de saint Louis. Beaumanoir écrit : « Le roi est souverain par dessus tout , et a de son droit la garde générale du royaume , pourquoi il peut faire tous les établissements comme il lui plaît (1). » Quand il est enlevé à ses peuples par la mort, les tribunaux sont fermés, les juges, dépouillés de Tautorité qui éi^anait de lui , accompagnent tristement ses restes vers la tombe. Le héraut d'armes s'écrie : « Le roi est mort ! vive le roi ! h et le gouvernement des affaires recommence ; car si la vie du roi est précaire , la vie de la royauté est perpétuelle ; la royauté même est une propriété publique, régie héréditairement.

(1) Beaumanoir, ch. XXXIV.