SEIGNEURIE ET VASSALITÉ

La durée et les effets extraordinaires de cette institution» proviennent de plusieurs causes, mais la principale est le développement du princi[)e de feauté^ qui n'est au fond que la consécration simultanée du patronage germain et des droits de conquête, créant des devoirs mutuels entre le vassal et le seigneur. « Je suis votre féal » disait le plus faible au plus fort^ et dès lors il y avait entre eux filiation et paterqité politique.

La féauté c'est l'honneur pendant l'époque féodale , avec cette différence que les idées peuvent varier sur Jes exigences de l'honneur, tandis que les lois de la féauté sont écrites; la sainteté dû serment les accompagne, la religion les sanctionne. Malheur à celui qui a parjuré sa foi I malheur à celui qui délaisse son seigneur ! ses armes seront brisées, son nom maudit, son fief anéanti.

Lo seigneur doit autant dç loyauté à son vassal, que le vassal d'obéissance et de respect à son seigneur. Voilà le principe fondamental de la féauté au moyen-âge.

Il autorisait le seigneur trahi à confisquer les biens du vassal et à le punir; il appelait sur le seigneur tyrannique et injuste la vengeance du suzerain, l'épée et