TITRES NOBILIAIRES

La diversité des pouvoirs et des rangs amena la diversité des titres. Les titres avaient une origine ancienne, et

une signification spéciak et positive ; mais ils acquirent aTec le tonps une ?aleur générale, qui 8*an>liqnait à la personne et non pas aux fonctions.

L'hérédité des titres, pour les hommes et pour les fenunes, remonte à l'établissement des Lombards en Italie. Les empereurs, antérieurement, avaient fait des ducs et des comtes, mais sans transmission héréditaire. Les femmes des ducs lombards s'appelèrent ducissœ^ et celles des comtes eurent le titre de camuissa (1).

Mais avant de parler des ducs et des comtes, il faut rappeler l'origine d'une dignité supérieure à tous les titres : celle de pair de France,

On a beaucoup écrit sur l'époque réelle de la création des pairs; on n'a pas toujours distingué l'acception héroïque et romanesque du mot, de son acception politique. Les chroniques fabuleuses et rimées, parlaient depuis long-temps des pairs de Gbarlemagne, c'est-à-dire des officiers ou gens de la cour, égaux entre eux, placés immédiatement après l'empereur dans Téchelle du pouvoir et les dignités. Ces pairs ou paladins étaient au nombre de douze, et les douze apôtres de l'Évangile en ont suggéré l'idée à l'imagination des romanciers (2).

Dans le roman de Brut (écrit sous le règne de Louisle-Jéune), Gofar, roi des Poitevins, demande secours aux pairs de France contre les Troyens :

Li rois en ot dol et {«esance,

Por guerre aïe (aide) alla en France,

(1) Paul. Diacr.—Aotiq. ital. nied. aîv. diss. V, (i) Historiens de France, iii-fol., t. XVII.

As dose pers qui là estoient.

Qui la terre en douse partoient.

Ghascun des douse un fié tenoit, Et roi appeller se faisoit.

Dans le poème d'Alexandre de Paris, Aristote dit à Alexandre: '

Elisez doze pers qui soient compaignons, Si mainront yos batailles tozjors par devision.

Et dans Fancienne chanson de la BeleËrembors : .... Franc de France repairent de roi cort.

C'est-à-dire : « Pairs de France reviennent de la cour plénière du roi, » selon le sens que lui attribue avec raison M. Paulin Paris (1).

La Chronique de Saint-Denis, avec sa crédulité et sa bonne foi, admit les douze pairs des romans de Charlemagne dans ses annales. On supposa même qu'ils avaient assisté au couronnement de Hugues Capet. Sous Louisle-Jeune on se demanda où ils étaient; on crut les retrouver dans les principaux vassaux de la couronne (2). Alors la fiction disparut , l'existence politique commença.

(1) Romancero français, p. 52.

(2) Le père de Louis-le-Bègue avait érigé la Flandre en comté en faveur de Judith, et de Baudouin, qui était gouverneur de cette province. Le roi Raoul donna à Roger le comté deLaon. Suivant Flodoard de Reims, Louis d'outre-mer fit un comté de cette ville, et le donna à l'archevêque Arthold. Il devint duché sous le règne de Robert. Eudes, comte de Champagne, accorda le comté de Béarnais à l'église de cette ville, et à son frère qui en était évoque. L'amour du roi Robert pour la fille du comte de Soyon, dont il eut Amaury de Mont-

Cette influence des romans sur les coutumes féodales, ce passage de la fiction à la réalité, est tellement naturel au douzième siède, que lorsque le comte d*Ânjou réclama, ainsi que nous Pavons vu déjà, la charge de grand sénéchal , il s'autorisa des droits du prétendu roi Kaius, fondateur de la ville de Caen, et de ceux de Béduenus, comte d*Ànjou, échanson de Charlemagne (1).

Philippe- Auguste , également préoccupé des traditions romanesques , reconnut les douze pairs de France et leur assigna des prérogatives particulières et considérables. Personne ne contesta : on aurait cru attaquer une autorité légitime et antique.

De ces premières pairies, les six laïques furent absorbées peu à peu dans la monarchie et représentées par un certain nombre d'autres pairies. On créa la monnaie de ces puissants seigneurs, comme sous Louis XIY on créa « la monnaie de M. de Turenne, » et six nouveaux pairs figurèrent aux sacres pour représenter les anciens ; les six premières pairies ecclésiastiques furent seules maintenues. La représentation des anciens pairs au sacre eut lieu encore de nos jours; maisces pairs, de convention, n'ont rien pu cinq ans après, pour soutenir la couronne

fort, fut Torigine de la suzeraineté de cet évéché. Hugues, troisième duc de Bourgogne, sous le règne de Louis VII, donna le comté de Langres à son oncle maternel l'évéque Gautier. Il faut ajouter aux pairies que nous venons de nommer : l'évôché de Châlons-sur-Marne , les duchés de Bourgogne, de Normandie, de Guyenne, les comtés de Champagne et de Toulouse. * (1) Ghronicon anonymi canouici laudunensis, p. 683.

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qu'ils avaient placée à Reims sur la tête de leur vieux roi.

Le titre de set^nem*^ qu'on applique généralement aux possesseurs des fiefs territoriaux, était usité surtout dans le midi de la France ; ailleurs le nom de sire s'employait plus ordinairement. Un supérieur, honorait Tinférieur qui lui était allié, des titres de beau et de belle (biau cousin, blau sire).

Mes sires (messire), introduit plus tard, voulait dire monseigneur; mais le titre ordinaire désire, et celui de monseigneur, ne se donnait point au vocatif même pour les souverains (1). La politesse était déjà ancienne ; l'étiquette n'existait pas encore. Les hauts barons, comme les rois, avaient d'orgueilleuses formules d'humilité : ils s'intitulaient comtes par la miséricorde divine, ou par la patience de Dieux Hugues de Champagne se traitait de majesté (2).

Le titre de prince est rare, lorsqu'il ne se prend pas dans une acception toute générale. Du Tiliet cite un duc d'Aquitaine qui le portait en 989; en 1080, un autre duc d'Aquitaine, et Thibaut, comte de Chartres, en 1118 Il ajoute que d'autres barons l'ont porté aussi, et même de simples seigneurs. Guillaume de Bellesme est ordinairement appelé Wilhelmus princeps; les seigneurs de Lara , ceux d'Orange (3) ; Raoul de Châteauroux et

(1) Legrand. — Fabliaux, not. , t. H, p. 35.

(2) Charte de 1120. Monteil, Hist. desdiy. états, 1. LXXVIi, p. 39, not.

(3) Dlplomatiq., t. V, p. 809. — J. de Salisbury, Ep. 89.— pue, t. V, col. 846.

Voyez le sceau de Raymond de Bauii : Priticeps Aurasiœ, en

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£udes de Linières, seigneur de Juoiiéges, furent aussi décorés du titre de prince (1). Mais, malgré la remarque de du Tiilet, on ne doit pas prendre ces qualifications dans un sens spécial Ceux qui en sont honorés dans le récit des historiens , portaient en même temps d*autres titres, tels que ceux de comte ou vicomte. Aussi a-t-on pu dire, avec raison, qu'il n*y a pas de titre de prince reconnu en France. Ces titres appartiennent à Tltalie orighaairement , et à Tempire d'Allemagne ; avec le temps ils ont été admis par courtoisie, et assimilés en quelque sorte à ceux des ducs.

Les membres de la famille régnante étaient désignés par l'expression de seigneur du sang ou du lis.

La date de l'adoption du titre de dauphin, par les fils aînés des rois de France, ne remonte pas jusqu'à l'époque qui nous occupe. L'origine même de ce nom, porté par lesjsouverains du Dauphiné, comtes d'Albon, offre de l'incertitude. Hugues-le- Vieux est le premier des comtes d'Albon qui ait possédé des terres aux environs de Grenoble; un de ses descendants, le comte Guigne, fut appelé dauphin : on lit pour la première fois, en llZiO, Guigo cornes qui vocatur Dalphinus, Ce nom fut adopté par ses successeurs. Pourquoi Guigne était-il appelé Dalphinus? c'est ce qu'on ignore. Ce nom ne peut venir de l'usage d'une figure de dauphin dans ses armes , puisque cette figure ne paraît point avant

1253.— Hisl. du Dauphiné, 387.— L'Italie avait ses princes de »alerne et de Gapoue ; le sire d'Antioche reçut le titre de prince. Voy. Ducange, Prfnceps.

{i) Diplomatiq., t. V, p. 844-43.