ORIGINE DES COMMUNES

Le mot de commune, pris dans un sens particulier pour désigner une corporation municipale, ne se rencontre pas avant le douzième siècle. On trouve bien dans une loi des Francs : Siquù ripuariiu in siivâ communia etc. ; mais il ne s*agit ici que de biens communaux, et non pas d'une institution civile. Ce n'est que long-temps après que commencent les confédérations l)Ourgeoises, les conjurations, comme disent les anciennes chartes. Chez les Romains, on donnait le nom de -commune à des collées d'art et de métiers. L'administration des villes était entre les mains du sénat et des cwies composées de personnages investis du pouvoir municipal ; mais ce pouvoir ne résultait ni d'une transaction entre les citoyens et l'autorité supérieure , ni d'une alliance de ces dtoyens entre eux, pour la défense •de leurs privilèges.

« La commune , dit Guibert de Nogent , au commencement du douzième siècle , invention nouvelle et funeste, consiste, de la part des hommes de corps ou censitaires, à payer au seigneur, une fois l'an, la servitude iéedale, et \ supporter une amende pour les délits contraires aux lois : au moyen de ce, ils sont exempts des autres exactions qu*on a coutume dMmposer aux ser&(l) »

Ainà ce furent des serfe, des censitaires, des hommes appartenant encore aux seigneurs, qui se réunirent enas- Hsociations; habitant des villes, ils formaient déjà une sorte de classe moyenne, ou au moins une classe distincte des

(1) Guibert, Uv. III, di. VII. — Histor. de France, préface,

p. XIV, LXV.