ÉTABLISSEMENT DES COMMUNES

La plupart des villes, dépeuplées durant la première époque du moyen-âge, n'avaient gardé dans leurs murs que des prêtres et des serfs artisans ; mais ces serfs augmentaient chaque jour leurs richesses; ces serfs, à demi émancipés, prenaient un autre nom, celui de bourgeois. Les évéques, fidèles à leurs cathédrales, supérieurs spirituels et juges canoniques, devenus seigneurs de ces villes, concurremment avec les successeurs des anciens comtes gouverneurs, se trouvèrent donc, à l'époque que nous r^raçons, c'est-à-dire au commencement de la

(i) Cette influence du midi est manifeste dans Tbistoire de la commune de Vézelay. « Si le peuple existait quelque part, c'était plutôt dans le midi, > a dit M. Thierry.

148 CARACTÈRK DES AFFRA^CHISSEHENTS■

seconde période do tnoyeii-âge, vis-à-vis d'une population agrandie el forlifiée.

Cette nouvelle population, comparant sa propriété mobiliaire anx possessions féodales des seigneurs, sa force à la force des nobles, osa demander des garanties pour la jouissance de ce qu'elle avait acquis. Elle n'eut pas l'idée de faire une révolution, de réciuner un droit périmé, de se metire en liberté dans le sens que Dous attribuons i ce root ; elle voulut seulement passer une transaction (1) avec les chefs des cités, pours'assurerle bénéfice de certains privilégesqu'onnommaitfranchises; elle voulut substituer i la domination suprême, immédiate, universelle du droit se^eurial, une suzeraineté limitée, favorable i son industrie, une législation équitable et modérée; et cherchant, au milieu de la querelle qui en résulta, un médiateur puissant , elle appela la royauté pour mettre le sceptre dans la balance, et la faire pencher en faveur de la bourgeoisie.

La royauté ne conçut pas, en ce moment, le plan d'émancipation générale que quelques historiens lui ont attribué; mais elle vit qu'elle pouvait se donner un renfort contre l'autorité des seigneurs, qui gênait sa marche. Louis VI, péniblement occupé k élai^r son petit royaume, au point qu'il en reçut les noms de batailleur et A'éveûlé, fut le premier qui prit foil et cause pour la boui^eoisie ; il se plaça entre les évéques on les comtes, et les villes en émoi ; il leur garantit leurs franchises à main année.

(t) Guizot — Kist.de la ciiilisaiioni Féodalité, p. 183.