ADOUCISSEMENTS ET AFFRANCHISSEMENTS

craelle offense pour ceux qui avaient pu sortir de la caste senrile, que de leur refuser les privilèges des nobles, leur rappela leur origine, et les ramener au point d'obscurité et d'abaissement d'où ils étaient partis. La chronique de Galbert prouve qu'un pareil affront était regardé comme une mortelle injure. Il n'y avait à Bruges personne de plus riche ni de pl^ puissant que le prévôt du chapitre. Le comte de Fmdre lui refusa» sous prétexte qu'il était d'extraction servile, le jugement du duel avec un noble, c'est-à-dire de prouver son droit en combattant coipme noble son adversaire, à armes égales, en diamp clos. Dans sa foreur il s'écria : c Ce Charles de Dacie ne serait jamais parvenu à la dignité de comte si je ne l'avais voulu; et maintenant, lorsque c'est par moi qu'il est devenu comte , il ne se rappelle plus le bien que je lui ai fait : loin de là, il veut me rédmre en esclavage, ainsi que toute ma famille, s'informant des anciens si nous sommes ses serfs. Qu'il cherche tant qu'il voudra, nous sommes et nous serons toujours libres , et il n'est pas un homme sur la terre qui puisse nous faire serfs (1) f » L'assassinat de Gharles-le-Bon suivit de près ces paroles.

Cependant, malgré la rigueur des usages féodaux, on peut dire que le serf ne fut pas dépourvu de protection : la religion, b royauté et la loi parlèrent et agirent [dus d'une fois en sa faveur. Lorsque l'intérêt personnel et si puissant que son maître avait à sa conservation, ne suf-

(I) GolIectioD des Historiens de France.— Galbert, p. 2>S.

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lisait pas, la religion prenait soin de rappeler au despotisme du seigneur que l'émancipation du serf est une œuvre agréable aux yeui de Dieu; ta loi lui défendait de le vendre, un concile et un pape lui annonçaient que tous les chrétiens doivent être libres (1). Le jurisconsulte Bcaumanoir reconnaissait le principe de ta liberté évaogélique, et Desfontaines écrivait : « Sache bien ke selon Diei tTn'as mie poëste seur ton vilain, donc M tu prens da sien fors les droites redevances ki te doit, In les prens contre Dieu, et sous le péril de l'ame, et corne robières (2). •

C'est dans le but surtout de tempérer les vexations que les troubles de la guerre accumulaient sur la classe des cultivateurs, que la trêve de Dieu s'établit an treizième siècle. L'excès du travail des champs fut tempéré par le repos des fêtes chômées, alors si nomlH^Qses. L'élise et le cloître ouvrirent leurs portes au serf camme au gentilhomme, en promettant la paix, la considération, et l'indépendance sociale. Le serf qui avait tremblé devant le seigneur châtelain, devenu moine malgré son maître, put l'humilier â son tour, et sa tête encapuchonnée ne se courba plus devant les casques d'acier. Le sacerdoce et l'état monastique enrôlèrent les serfs en si grand nombre, qu'on fut obligé de rendre des

(1) MoDteil. — Histoire des divers états, not. hiivii.

(S) DesronlaiDcs. — Cooseits i un ami, ch. XXI.

Saiot Luuis disait : • Les st>rfs appartiennent i Josus- Ctirist comme nous, et dans un royaume clirolien nous ne devons pas oublier qu'ils sont nos frères. • — Jolnvillc. ^— Ëdition de Pctilot, Tableau du règne de saint Louis.