HAUTE COUR FÉODALE

poète, les grands vassaut de la couronne. Devena roi, ces pairs forment sa cour féodale. L'épithète de pair ne marque point encore une dignité spéciale; elle est employée dans on sens général pour indiquer la similitude des rangs. Ainsi on donne le même nom de pairs aux barons du comté de Boulogne. Âdalbéron qualifie de pairs les dominatiom du ciel, qui, égales entre elles, forment le rang le plus élevé de la hiérarchie céleste.

Les ducs de Normandie, de Bourgogne, d'Aquitaine, de B'iandre, de Champagne et de Toulouse, furent les premiers pairs de la cour féodale, avec les prélats du duché de France : les éyêques de Reims, Laon, Langrès, Ghâlons, Noyon et Beauyais, vassaux immédiats de la couronne. Ils formèrent la haute cour sous Hugues Capet, négligée d*abord par ses successeurs, puis 8ou> vent convoquée par Louis VI et Louis ¥11 (1).

Cette cour, au douzième siècle, ne se composait plus uniquement des anciens pairs que nous avons nommés. Si Philippe-Auguste se plaît à reconnaître en eux les descendants des preux invincibles, célébrés par les chansons nationales, cette magnifique tradition n*empéche pas qu*il ne leur associe d'autres seigneurs laïques et ecclésiastiques. On remarque cette adjonction, pour la première fois, dans un acte de 1216 (2). L'archevêque de Reims, les évêques de Langres, de Châlons, de Beauvais et de Noyon, y sont nommés comme par le passé ; le duc de Bourgogne Test aussi , mais il y a en outre les

(1) Histor. de France, in-fol., xii, 42.

(2) Boulainvilliers. — Histoire de TancieD gouvernement de France.

19U IIILIK CUI It FÉOUALt.

ijvi!<|u(is de Chartres, d'Auicrre, de Seolis, de Lizieux, le duc de Bretagae, les comtes de PoDihieu, de Dreux, de Saiot-Pol, de Joigny, de Beaumont, d'Alençoti, et Guillaume Desroches, séuéchal d'Anjou.

Huit ans après, sous Louis VHI, on rencoulrc un autre [Douument écrit, qui annonce encore uncmodificatiou importante. La haute cour s'est recrutée des officiers de la couronne, le chambrier du roi, son chancelier, son connëtable, son panctier, son bouteillier, se sont assis, par l'effet de la volonté royale, ï côté des grands barous. Ils ne jugeaient d'abord que dans sa cour prnée, maintenant ils siéent avec les suzerains et les prélats (1).

Sous saint Louis, le droit de séance dans la cour a pris une nouvelle extension. On voit d'abord deux des grands vassaux déjà nommés, le duc de Bourgi^e et le comte de Saint-Pol, avec le connétable ; ensuite trois prélats, l'archeréque de Narbonne, l'évéque de Paris, l'évoque de Térouenne et dix-huit chevaliers ; sous le règne suivant paraît un groupe de dix-sept clercs, parmi lesquels il faut signaler ceux qui portaient la parole et prononçaient les arrêts, maître Renaud Babou et Jean de Montigny (2).

Ces clercs savent lire et écrire, ils connaissent le droit ' romain ; ils citent Justinien que les nobles barons ne connaissent guère. Les affaires se compliquent, il y a de longs procès-verbaux, de longs débats; les barons se dégoûtent de ces assemblées et retournent â leurs châ-

(1) Droit coDOrmé en 1Î24, par Philippe- Auguste, (ï) Registre oli m, [,S3.

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teaux ; les prélats ne quittent plus leurs palais épiscopaux, Tarène demeure aux légistes ; ils suivent le roi partout, car le parlement n'a pas encore de résidence fixe; mais Philippe-Ie-Bel ordonne que la cour soit sédentaire, et détermine la forme que le premier corps judiciaire de France a conservé pendant six cents ans.

Dans le long cours de nos annales, on voit parfois les grands seigneurs se réunir aux légistes, Thermine des barons se rapprocher, un instant de la robe écarlate de messeigneurs les chevaliers du parlement. Ceux qui anciennement étaient juges, siègent encore avec ceux qui étaient conseillers, dans des circonstances importantes, lorsqu'il faut enregistrer des édits;.mais la fierté des uns, la jalousie des autres, et la politique des rois, maintiennent ordinairement la séparation.

Au reste, ces clercs, ces légistes, se souvinrent qu'ils siégeaient d*abord avec les nobles et prouvèrent qu'ils avaient le cœur haut placé. Ils ont commencé ces générations de magistrats incorruptibles, infatigables, qui devançaient le jour pour entendre les causes, et se vouaient à leur emploi comme à un sacerdoce redoutable.

Ils ont toujours délibéré et jugé au lieu même où saint Louis avait prié et jugé au douzième siècle ; le palais de nos rois était en même temps le sanctuaire de la justice. Un fait historique nous rappelle la part que les souverains prenaient alors aux séances du parlement.

Lorsque, sous le règne de saint Louis, le roi d'AngleteiTe, Henri III, vint à Paris, il siégea dans la cour féodale comme grand baron de France, pour les terres qu'il possédait sur le continent. Les deux monarques,