INTRODUCTION. XI

de bénéficiaires (ieudeSy antrustions, etc>) (1), ont servi, pour ainsi dire, de base au régime féodal. Les bénéficiaires tenaient la place, mais sous une autre/orme, de cette aristocratie romaine dont nous avons parlé, qui occupait le premier rang dans les viUes de r empire.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer que cette classe de bénifidaires tirait à la fois son origine des mœurs gauloises et des mœurs germaines.

Dans la Gaule romaine, le propriétaire éPun bien recommandait sa terre à un homme puissant , lui payait une sorte de redevance, et s'engageait à le servir au be-

soin» Le patron prenait, dans ce cas, le nom de senior, et le client celui de vassus.

Dans la Germanie, le prince avait, suivant Vexpression de Tacite, « des compagnons (comités) qui lui serft vaient de décoration pendant la paix, d'appui à la « guerre. D^endre son prince, le préserver, lui attribuer <i ses hauts faits, c'est le devoir de tout compagnon. Ce « cheval belliqueux, et ces armes sanglantes et victo- « rieuses, voilâtes récompenses; d'abondants et grossiers « festins forment la solde. La guerre et le pillage pour- « voient à la magnificence (2). >

Ces paroles de Tacite décrivent clairement la bande

(1) Leudes et antrustions : expressions qui désignent les gens du prince, ses fidèles.

(2) Tacit,, DeMorih, fferman,, cap, xiii, xiv, passim.

KM INTHODrCTÏO.X.

' germaine, c'esl-à-dire le chef et sa suite, liés par des devoirs mutuels : Vun récompense et protège, les autres servent et défendent*

Mais chez les Germains., outre la bande, il y avait encore la tribu : la tribu avec son chef de famille (grav), ses nombreux enfants , ses serfs et ses colons pour exploiter les domaines.

Ce furent les bandes qui pénétrèrent dans la Gaule; elles ne tardèrent pas à prendre les habitudes de la tribu, parce qu'elles devinrent propriétaires. Les chefs eurent des compagnons; ils eurent aussi des colons et des serfs. Le grav devint seoior , les autres furent vassi; le patronage et la clientèle s* organisèrent peu à peu (1).

Vassal n*est autre chose que le gessell (compagnon) des Germains.

La classe des bénéficiaires, avec ces éléments de seigneurerie et de vassalité, renfermait ainsi le germe de la société féodale.

Les premiers rais francs multiplièrent le don des bé-

(1) « Si quelqu'un, dit la loi des Visigoihs, a donné des armes ou toute autre chose à un homme qu'il a reçu dans son patronage, que ces dons demeurent à celui qui les a reçus. Si ce dernier choisit un autre patron, qu'il soit libre de se recommander à qui il voudra. On ne peut le défendre à unhomme libre, car il s'appartient à luimême, mais qu'il rende au patron dont il se sépare tout ce qu'il a reçu. »

i:NTRODUctiON. xm

néfices envers ceux qui avaient contribué à Cétahlissement de leur pouvoir ; mais leurs donations étaient temporaires et à vie : ils continuaient, en cela, les habitudes germaines suivant lesquelles V exercice du pouvoir royal lui-même n* avait pas un caractère d'hérédité absolue. Les Francs se choisissaient des princes pour les commander, en les élevant sur un pavois en présence de toute l'armée. Ils les prenaient dans certaines familles auxquelles des idées religieuses attribuaient l'hérédité du sceptre.

Les rois accordèrent aussi des offices, c'est-à-dire l'adr ministration de certaines villes et de certaines provinces, avec des droits fort étendus et le titre de cornes (compagnon) (1).

Ce n'était pas encore là la noblesse féodale, car nulle classe, avant Charles-le-Chauvey ne possédait régulièrement des privilèges et des titres héréditaires (2); mais à la faveur des déchirements politiques et des règnes d'enfants qui se répétèrent sous la première race^ l'hérédité des offices et des bénéfices s'affermissait. Plus d'une

(1) Guizot^ Essai sur l'Histoire de France.

(2) Montesquieu a cru retrouver l'ordre de la noblesse dans la qualité d'2iniTUSiion\ Montlosier Va cherché parmi les Francs possesseurs d^aleux^ les bénéficiaires^ les Gaulois ou Bourguignons ingénus ; Uénault et Valois conviennent que sous les deux premières races la noblesse féodale n'existait pas.

XIV lISTRODUCTIOiN.

fois conUsUe et révoquée ; après un laps de quatre siècles, on la vùil confirmée dans le parlement de Chiersi^ sous CharleS'le-Chauve. On peut avec vraisemblance attribuer à son règne le commencement de la noblesse féodale.

Après avoir reconnu la formation des différentes classes de la France gauloise, il est naturel de se demander quelle part elles pouvaient prendre aux affaires publiques.

Lorsqu'il s'agit de rechercher les premières traces des anciens usages, on ne peut remonter plus haut que Ta* cite ou César; c'est Tacite qui nous dit, en parlant des Germains : « Les grands de l'étal décident les affaires « de peu d'importance, les autres sont soumises à Tas- « semblée générale, de manière , toutefois, que les affaires • mêmes qui doivent être décidées par le peuple ont en- « core à subir l'examen des grands de l'état (princi- « pes). Les crimes capitaux sont portés devant Cas- < semblée (concilium). «

Dans ce peu de lignes. Tacite nous découvre le gemte constitutif de tous les gouvernements qui ont eu leur berceau au delà du Rhin : un conseil formé par les grands, qui décide sur les affaires journalières; une double assemblée formée par le peuple et par les grands.

(1) Tacit,, De Mon'b. (jcrman.,cai>. xi, xir^

i:ntroduction. xv

Voilà les synodes et les champs de mai, les parlements de barons et les états-généraux.

Mais, il faut bien le reconnaître, sous la première racCy les champs de mars sont plutôt des revues militaires que des assemblées délibérantes.

Sous Charlemagne, les coutumes germaines repren^ nent vigueur, les comtes se rendent régulièrement at^x champs de mai et aux assemblées d> automne avec douze scabins, ou meilleurs hommes, pour assister aux délibérations législatives et judiciaires.

Du neuvième au treizième siècle, le peuple ou ses représentants ne se montrent plus. Comme corps politique, le peuple n'a aucune place dans le système féodal. Chaque suzerain s'entoure de ses barons, et délibère avec eux sur la guerre, sur les impôts et sur la justice; les rois en font autant. Ce n'est que sous Philippe-le-Bel que le nom des étals-généraux fut prononcé, et que le tiers-état, c'est-à-dire tout ce qui n'était pas seigneur, prêtre, ou serf, manifesta son existence politique*

Nom venons de présenter ici les notions le plus gêné' ralemenl admises sur V origine et V établissement du gouvernement féodal (1); m^is qui oserait, dans une semblable matière, affirmer que désormais le voile du passé

(1) Fehou feoh, en langue germaine .^ désigne toute espèce de propriété mohiliaire^ revenu^ solde ^ etc.

XVr INTRODUCTION.

est levé, que les Francs et les Gaulois sont connus et ex» pliquent suffisamfnent les Français du moyen-dge : nous ne l'oserions, du moins, et ce que nous avons emprunté ici à des autorités considérables ^ peut encore servir de thèse aux discussions historiques.

Quoi qu'il en soit, nous sommes arrivés ainsi à Vépoque même qui fait r objet de nos recherches. L'histoire nous offre alors six régnes qu'il peut être utile de retracer sommairement: ce sera donner un fil conducteur auquel on peut rattacher ensuite la date des différents faits dont notre essai se compose.

Le premier de ces règnes, celui de PHILIPPE I®*" (roi en 1060j^ ne touche à l'époque des croisades que par ses douze dernières années. Rien n'y ressort d'une manière saillante. Philippe, malheureux àla guerre^ s'était bientôt plongé dans un repos sans honneur, et ne rappelait son existence que par l'éclat du scandale.

Après avoir enlevé la femme de Foulques-le-Réchin,, comte d'Anjou, il n'avait jamais pu, malgré trois sentences d* excommunication (1095-1103), se résoudre à la quitter définitivement.

Il ne prit aucune part au mouvement provoqué par Urbain II, lorsque, pour la première fois, tant de princes el de seigneurs se vouèrent à la délivrance de Jérusalem (1095); mais il en profila pour préparer àpelil bruit le véiahUssemenlde la royauté ^ en achetant les biens des

LMRODUCTIOIV. - XVII

croisés et en se servant de Vépée de son Jits pour agrandir ses domaines (1098) (1).

Quatre faits principaux dominent le règne de LOUIS VI, dit LE GROS, successeur de Philippe (1108) :

D'abord sa lutte contre les entreprises des petits seigneurs qui Ventourent, les sires du Puiset, de Montléri, de Coucy, etc., qu'il réduisit par sa belliqueuse persévérance (iiW).

Puis ses démêlés avec le roi ^Angleterre, au sujet de la Normandie, interminable querelle qui amena la bataille de Gisors (1110), et plusieurs années après , le combat de Brenneville oit Louis faillit être pris (1119).

(i) Le domaine de la couronne se composa^ pendant l'époque des croisades^ de V Ile-de-France,, de la Picardie^ de VOrléanais, du comté de Sens, avec les additions suivantes :

Sous Philippe /*', le comté de Château-'Landon et le Serri,

Sous Louis FI! y le duché d'Aquitaine {acquis en H 37, détaché ftM152).

Sous Philippe-Auguste^ les comtés de Touraine et de Vermandois; le comté d'Artois {acquis fn 1180 , détaché en 1237); ceux d'Alençon {de 1195 à 1268) , d'Auvergne {de 1198 à 1241), d'Évreux {de 1200 à 1282), d'Anjou {de 1204 à 1246), de Poitiers {de 1204 à 1241), de Valois {de 1213 à 1268) ; les duchés d'Aquitaine (de 1204 à 12%9), et de Sormandie {de 1204 à 1231).

Sous saint Louis , les comtés de Quercy , de Carcassonne^ de Mmcsy de Béziers^ deMâcon^ et une partie du comté d'Auvergne; le comté d'Albi {de 1209 à 1241), ceux de Perche {de 1260 à 1263), et de Valois {de 1270 à 1282).

XVIII INTIlODi:(n'M)>i.

Sa marche hardie à ia rencontre de feinpereur Henri V, qui i* avançait pour envahir la France, et qui n*asa combattre (ii2k).

Er^finson expéditionen Flandre pour venger le meurtre

de CharleS'U'Bon (lfâ7).

Chacune de ces expéditions avait contribué à relever la royauté de son long abaissement. Louis F/, en mourant, légua à sonJUs^ son ministre Suger : c'était le ptus bel héritage qu'il pût lui assurer (1137).

LOUIS VII, dit LE JEUNE, commence son règne par un brillant mariage avec Èlionore, héritière de VAquitaine et du Poitou-

Au milieu de ses démêlés avec le comte de Champagne, treize cents personnes périssent brûlées par sa faute dans l'église de Vitri : ses remords le conduisent à prendre la croix i\H3).

L'éloquence de saint Bernard, non moins heureuse que celle d^Urbain H, remue toute FEurope» Louis VU part pour Jérusalem à la tête d'une puissante armée (1146). // bat les Turcs sur les bords du Méandre; mais ces débuts heureux ne se soutiennent pas : texpédilhn languit, le retour devient indispensable, Louis a le double regret de n'avoir pas réussi, et de découvrir qu'Éléonore, dont il était accompagné, s'est conduite avec une offensante légèreté.

Il revient en France (1148). Suger meurt (1 151). Alors il répudie Éldonoreetsa belle dot; Henri Planiagenet