PÉNALITÉ

p«iuvre$ profitassent du montant de ces amendes. Les délinquants qui ne payaient point devaient être plongés dans la rivière : on cherchait probablement, dans cette étrange punition, un moyen de refroidir la langue et de calmer Timagination. Saint Louis, trop sévère , voulut que l'organe coupable fût stigmatisé d'un fer rouge. Le pape modéra le zèle de ce prince, qui, sur ses remontrances, établit une simple amende ou la peine de l'échelle (espèce de pilori), avecjeûnc de huit jours au pain et à l'eau, pour ceux qui ne paieraient pas. A Gésarée , il fit exposer sur l'échelle (eschaller), en braie et en

chemise, un orfèvre blasphémateur.

Le plus redoutable et le plus cruel justicier dont il soit question au moyen-âge , est Baudouin-à-Ia-hache , comte de Flandre. Fort jeune encore, n'étant pas même chevalier, il avait été investi de cette suzeraineté par Louis-le-Gros. Après son installation, il assembla lés seigneurs de Flandre, et les requit de garder la paix entre eux et la justice envers tout le monde. On pensa qu'il se contenterait de leur promesse, sans en exiger l'accomplissement ; mais il n'en fut pas ainsi.

Deux mois s'étaient 'écoulés, une pauvre femme se plaignit à Baudouin d*un gentilhomme qui lui avait volé deux vaches. Baudouin se mit aussitôt à la poursuite du ravisseur, l'arrêta et l'amena à Bruges pieds et poings liés. Amis et parents vinrent implorer la grâce du coupable ; Baudouin resta inexorable.

La famille demanda alors, comme une faveur, qu'il n'eût pas les yeux crevés, suivant la coutume barbare du pays au douzième siècle, et qu'il ne fût pas mis 5