KKALITI

icilir la juslicc en Flandre , rappelait fréquemment c nom redouté.

L'abbé de Saint-Bertiu se plaignit à lui d'un noble qui retenait une terre appartenant depuis soiiante ans i l'abbaye. Charles fit appeler sur-le-cbamp l'envahisseur : « Restituez ce qni n'est point ii tous, lui dit-il, car je vous jure, par l'âme du comte Baudouin , que ai je reçois de nouvelles plaintes à ce sujet , je vous ferai bouillir dans la chaudière où votre pareil fut mis à Bruges, a Le seigneur n'attendit pas un second ordre.

La mémoire de l'inexorable justice de Baudouin

2iO LOIS DiVKiiSi:s.

aurait dû assurer Texistence de sou successeur; mais elle ne put la garantir du poignard des conspirateurs de Bruges, qui surprirent Charles-le-Bon au pied des autels et l'assassinèrent. Noos parlerons ailleurs de la guerre civile provoquée par ce crime, et du châtiment des coupables. Nous dirons seulement que leur supplice fut atroce. Acculés dans un donjon, ils s'y étaient longtemps et vaillamment défendus; forcés enfin dans ce dernier asile, vingt-huit furent précipités du haut de la tour; un autre fut pendu la tête en bas, au moyen d'un bâton qui lui traversait les jambes; un troisième fut accroché à une fourche, avec un chien qu'on frappait de temps en temps, et qui lui dévorait le visage ; le dernier, traîné par un cheval, eut la tête tranchée (1).

Il est juste de remarquer qu'il y avait aussi dans nos anciens codes quelques dispositions indulgentes. Nul homme n'était envoyé en prison s'il pouvait fournir caution (2) ; la femme qui injuriait quelqu'un ne payait que la moitié de l'amende exigée pour l'homme au même cas (3). Les créanciers d'un insolvable avalent droit de s'emparer de sa personne; mats ils lui devaient nourriture et vêtement, et s'il faisait métier de travailler à la terre, on déduisait de sa dette, pendant la durée de sa détention, la valeur des gages d'un ouvrier (^).

(I) Hist. de France, Coll. G., t. VllI» p. 139-582.

(â) Martenn, Tbesaur., 1. 1. p. 835, et Nicolas de Bray, p. 80.

(3) Établissements de saint Louis, 1. II, c. 2i.

(4) Ducange. — Gioss., col. 448, Vl« vol.

KKF0R)1E LÉGISLATIVE. 24 1

RÉFORME LÉGISLATIYK.

La législation, dont nous n'avons pu donner ici qu'une idée générale, était, comme on le voit, empreinte encore d'une forte nuance de barbarie; mais elle tendait à se réformer. Elle arrivait à une époque active et religieuse, qui, en oubliant les terreurs et le découragement du dixième siècle, se réconciliait avec la vie, et joignait au zèle des croisades le désir d'améliorer toutes choses et de régulariser l'action de la société dans tous ses rangs.

Si cette société n'avait pas encore de loi dans le sens que nous lui attribuons maintenant, de loi publique et dominante, elle avait des coutumes, des règles adoptées moins abstraites et moins absolues que la loi, mais puissantes. C'est la différence entre nous et les hommes de ce temps. Il ne faut pas chercher dans les mœurs les règles de la société moderne ; nous avons tout mis dans les livres.

Gomme la féodalité ne pouvait confondre et diriger par un ressort unique les volontés, elle les divisait et les groupait pour les régir. De là cette diversité de l^slation , cette bigarrure de coutumes que nous avons déjà remarquée et qui devait se perpétuer long-temps.

Cependant la réforme du droit commençait. Notre législation, qui ne prit réellement un caractère national qu'au temps de Barthole, dans la première moitié du quatorzième siècle, dut beaucoup au zèle de saint Louis : ce prince tendit évidemment vers l'unité législative, car

242 HKFORHE LÉGISI.ATIVK.

il saisissait toaics les occasions d'attirer le jugement des causes dans le ressort de la justice royale.

Ainsi, ne pouTant abolir de plein droit le duel judiciaire bon de ses domaines, il déclara qu'on pouvait délaisser les ji^es de la cour fëodale pour /il ux-ju^enifnr, et comparaître en la sienne, où l'interrogatoire des témmns remplaçait le combat.

Un trait de sa vie nous fera connaître le zèle qu'il mettait ï rendre la jnstke. II était absorbé un jour dans la lecture des psaumes; les parents d'un gentilbommc détenu au Chitelet Tinrent lui demander sa grSce. Louis posa le doigt sur le dernier verset qu'il avait lu : Betui qui eustoditail judicitan, et juitiliam facium in omni lempore. Puis il demanda le prévôt de Paris. La cause fut examinée de nouveau ; led crimes énormes du prisonnier furent dévoilés, le gibet dressé et la sentence du juge exécutée (i).

Souvent il veuait s'asseoir au Chatetel, pour encourager dans son pénible devoir le prévôt, dont nous avons parlé, ce sévère Boileao, qui alla jusqu'à faire pendre un de ses GUeuls, parce que la mère de ce jeune homme se plaignait de son libertinage effréné (2).

Tandis que saint Louis, par ses ordonnances et son exemple, fortiGait ainsi et étendait l'action de h justice, Icsécolespubliquescontinuaient avec zèle l'enseignement des lois.

(1) Hichelel.— Hlist. de France, t. III, :;83,£gidii de Husis ChroDic.

(3) Il trilU de mËme qd de ses compares cuapable de \ol. Delamarre. — Traib^ de police, t, I, p. 104 et »7i.