CARACTÈRE NATIONAL

haussait dans la noblesse féodale y et qui s*enoi^ueillissait dans les entreprises les plus aventureuses : telle vanité n'est pas à la portée de tous les peuples.

C'était cette glorieuse vanité qui fit mourir de regret Pierre de Craon au siège de Douvres. Il ne put monter à l'assaut, « et dut la bataille garder » et en ot tel duel Et (chagrin) que oac puis ne fut haitiés (sain) si moriist u tosi aprîés (1), »

Ânseau de Toucy la flattait noblement celte vanité lorsqu'il dit à ses chevaliers qui fuyaient : « Croyeia vous jouer aux barres {2)? n aussitôt ses compagnons aux tuniques d'acier tournèrent bride et se rejelèrenï sur l'ennemi; guerriers fougueux, ils ne pouvalent « attendre devant les bannières du camp (3) , * folles gens , ils ne se conienaicnt pas sur le champ de bataille f ils se firent tuer ou prendre, eux et leur empereur, par les Bulgares, pluiôt que de rester en place quelques heures. Que faire avec de pareils hommes qui craignaient le repos plus que la mort? Malheur à qui les touchait de trop près! Le roi de Caslille.qui se sentait un peu trop h leur portée, donna volontiers sa fille h Louis VU en citant un proverbe grec connu , assuret-on , dès le temps de Charlemagne (4).

Sois toujours »my du François, Hais son voisin poini ne le sois,

fl} Chronîq, des ducs lie Normandie; M. F, Michel^ 178.

(a) Buchou \ Chroniq de Morée^ i74.

m ViUehardÎJoin, 3?î3.

(*) Favjn; Hisl de Navarre, %\\.

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D*ailleurs , grands aristocrates comme ils le seront toujours au fond, fort amoureux de blasons, de distinctions seigneuriales, de tourelles à girouettes, et cependant plus égaux , plus libres entre eux ou avec leurs supérieurs, que ne le furent les patriciens des vieilles républiques, car du plus grand au plus petit, chevaliers, clercs^ manants, se goguenardaient joyeusement^ et

Caricature monacale.

quand ils avaient affaire à l'étranger leur langue n'était pas plus sage, ils raillaient et mystifiaient. Si leurs qualités les firent aimer, souvent aussi la tournure facétieuse de leur esprit les fit détester. L'histoire des croisades, qui montre toute la société européenne comme réunie et mêlée dans une grande lice , est pleine de cette dédaigneuse moquerie d'une part, et de cette haine fort naturelle de l'autre,

(1) On trouve parmi les proverbes du xiii* siècle : « La moquerie de Château -Landon. » Jubinal ; Notes de Rutebœuf, 83.

L'auteur du vieux poème de Charlemagne à Jérusalem peignait naïvement ses compatriotes quand il traçait les vers suivants :

Si est tel custume en France, à Paris, e à Gartres, Quant Franceis sunt coulchiez, que se guiunt e gabent E si dient ambure e saver e folage.

l^mj. de Char km. à Jt'r,, p. 27 (1).

Voyez qne! superbe mépris pour les Grecs qu'ils avaient vaincus. Pour tout au monde ils n'eussent épousé leurs niles. Il leur en fallait de France (2], et, des meiU leures maisons, et" ils ne se souciaient nullement de leur beau langage : celui de Paris ou de Toulouse leur semblait beaucoup plus harmonieux. Marne dédain pour leurs lois et leurs habitudes j la Palestine, et fiyzance , passèrent bon gré malgré sous le régime des us et coutume de Flandre et de Champagne.

C'est surtout au début des croisades que le caractère national se montre de temps h autre suus une forme peu sympathique aui autres peuples

Ce rude et singulier chevalier qui se donnait les coudées franchesjus<tuedans]a cour impériale de Constanttnoplé appartient â cette époque :

Les chefs des croisés venaient de prêter serment à

(1) • Tatle est là couiuine en Franche , ù Paris , ei à Cbarires ; quand Iës Français sont coucbës, ils se jouent, plâtsanleni, et dise al tout à la fois des choses pleines de savoir et de foUe. >

{%} Bui^ban ; Colle<M., dês clironîques françaises , IV, Préface.

Tempereur Alexis. « Alors un d*entre eux , c'était un comte de haute noblesse, eut Taudace de s'asseoir sur le trône impérial. L'empereur ne dit rien , connaissant de longue date Toutre-cuidance des Latins. Mais le comte Baudouin prit cet insolent par la main , et l'ôta de sa place, lui faisant entendre que ce n'était pas l'usage des empereurs de laisser assis à côté d'eux ceux qui leur avaient fait hommage , .et qui étaient devenus leurs vassaux. « Il fallait, disait-il, se conformer aux usages des pays où l'on vivait. » L'autre ne lui répondait pas, mais il regarda l'empereur d'un air irrité, murmurant en sa langue quelques mots qu'on pourrait traduire ainsi : « Voyez ce rustre qui est assis tout seul, lorsque N tant de capitaines sont debout ! » L'empereur remarqua le mouvement de ses lèvres et se fit expliquer ses paroles par un interprète. Lorsque les comtes, ayant accompli la cérémonie, se retiraient et saluaient l'empereur, Alexis prit à part cet orgueilleux, et lui demanda qui il était, son pays, et son origine. « Je suis pur Franc, « dit-il , et des plus nobles. Je ne sais qu'une chose , « c'est que dans mon pays il y a à la rencontre de trois « routes une vieille église , où quiconque a envie de se « battre en duel, vient prier Dieu et attendre son adver- « saire. Mais j'ai eu beau attendre à ce carrefour, perte sonne n'a osé venir. » — c Eh bien ! dit l'empereur, « si vous n'avez pas encore trouvé d'ennemis^ voici le <c temps où vous n'en manquerez pas (1). »

(i; Guill. de Tyr. — Michaud ; Hist. des croisades. — Mibelet; Hist. de Fr., II, 416.

Les Italiens, les Lombards et les Allemands, qui, dans la première croisade, avaient d'abord suivi d'enthousiasme Pierre TErmite, se séparèrent bientôt des Français; ils ne pouvaient plus supporter leur insolence : « Les (( Français , dit Guibert de Nogent , ainsi que leur nom (( rindique, sont remarquables par une excessive viva- « cité, et au milieu des autres nations , ils se montrent « arrogants, plus qu'il ne convient, à moins qu'une « main ferme ne les contienne dans le devoir (1). »

Le soir, quand l'armée des croisés faisait halte , il fallait voir les Français se réunir entre eux, loin des autres, s'abandonner à des plaisanteries, à des saillies mordantes qui provoquaient des querelles. Ils vantaient leur supériorité ; à leur gré, la valeur d'autrui était petite auprès de la bravoure française.

I^ malin duc de Bourgogne chansonnaii tout sans ménagement et sans pudeur. Il n'épargnait même pas les femmes. Le grand Richard, au cœur de lion, bondissait sous ses traits et peu s'en fallait qu'il ne les prit pour des injures. Cependant aux satires du duc de Bourgogne, il répondit par des satires, à ses moqueries par des moqueries (2). Enfin, pour se débarrasser de ces fâcheux compagnons il usa d'adresse. Il fit prier Saladin et son frère de ne permettre le pèlerinage de Jérusalem qu'aux gens munis d'un sauf-conduit de sa main royale ou de celle du comte Henri. Quand il .sut que la plus grande partie des Français avait quitté la Syrie sans avoir été admise

(1) Ck>Uect. trad. des Hist. de Fr., IX, 65.

(!2) Bibl. des croisades, ir part., 723. Vinisauf.

dans la vallée sainte, il répéta le proverbe : « Chassez « le moqaeur et la moquerie s*en ira aussi. »

Soixante ans plus tard, lorsque les Anglais se joignirent aux Français, Guillaume Longue-Épée ne put obtenir de saint Louis qu'il le protégeât contre les brocards de ses gens, notamment du comte d*Artois; il quitta l'armée (1).

Le bon Louis IX n'avait-il pas été lui-même en but à la satire de ses sujets pendant sa minorité ?

Bien est la France abâtardie, Signor baron entendes , Quand feme l'a en baillie, Et telle comme savés, Il et elle, lez à lez Le tiegnentdecompaignie.

Cil n*en est fort rois clamés Qui piechà est coronés (2).

Mais après tout cette nation française, qui s'attirait occasionnellement la haine des autres peuples, le plus souvent s'en faisait admirer, c La nation française passait pour la plus polie, et la mieux élevée de l'univers (3). » Plas me el cavalier frances ,

^1) Bibl. des croisades, ibid., 832.

(2) Chants historiques français; Leroux de Lincy, 171.

« La France est bien abâtardie. Écoutez, seigneur baron, quand femme la gouverne, et femme telle que vous savez. Quand lui (le comte de Champagne) et elle, côte à côte, la conduisent de compagnie. Celui qui est depuis peu couronné n'a de roi que le nom. »

(3) Th. Cantorb., 1. 2, ép. 48. — Hist. littér., IX, dise, sur r état des lettres.

• disait en 1154 Frédéric I" (1). C*est qu'il y avait sans doute alors , comme maintenant, beaucoup de Français sans arrogance et sans témérité , qui savaient allier la modestie du langage avec une noble liberté , et Télan

d'un caractère vif avec la modération de la sages.se, prenant pour modèle C4^ vaillant et saint roi a à qui il fut donné de faire grandes choses avec simplicité (2), » et qui ne voulut jamais, dans sa prison, revêtir les kliiias ou habits d'honneur que le sultan Atmoadan lui envoya, disant qu'il était aussi riche en domaines que l<ii, et qu'il ne lui convenait pas de revêtir les babils des m- , très (3). fl

D'atlteurs, on Ta dit, h majorité chez les peuples est bonne, et le témoignage mâme des étrangers esï eu notre faveur quand il s'agit de la pctlitesse et de la clvilii^alion du moyen-âge ; f II fut élevée dit Gervaisde Tilbéry, en « parlant d'un jeune noble , il fui élevé chez le duc de « Neusirie , parce que c'est un usage dans les plus nn-

(I) Voltaire^ Essai sur les raceurs des nations, ïl, 3m i Plas me eJ cavalier Fraoces, Ë b donna Catalane .

E Tovrar Genoes £ la danssa Trevisane E lou uaniar Provensale^ Las luan e lu cara d'Angl«i»

E Ion donzel de Toscan a. > m Voltaire.

(3) Lorsque Le stiltan envoya inriter Louis IX à un festin spLendtcte, « ce maudit refosa d'y assister^ prétendaDl qu'o voulait le donner en spectacle et le couvrir de ridicule* > -- Midi.; BibL des erois«d., IV" part-, 46^. — Aboul-MoliasÊea,