CARACTÈRE NATIONAL

ment la physionomie originaire de la nation à chacune des principales phases séculaires qu'elle a parcourues , mais le fond primitif qui a subi ces différentes nuances n'est point changé dans son essence. Le tissu a varié plusieurs fois , les fils de la trame qui ressortent sous un regard observateur, sont encore les mêmes. Que le Français soit soldat de la croix, ou de la révolution, qu*il fasse le Sarrasin dans son castel de Syrie ou Tanglomane dans un cottage parisien , au fond , c*est toujours le même homme, le Gaulois de César, » léger , inconstant, plein d'ardeur pour adopter les nouveautés et tenter leshasards^ facileà sedécourager (1 ); « c'est toujours le même peuple divisé en partis dans chaque province , chaque bourgade, et chaque maison (2] ; » c*est encore le Gaulois de Caton l'ancien « qui aime avant tout deux choses : bien combattre , et finement parler » (argutè loqui) ; le Gaulois vif, spirituel et railleur , élégant jusqu'à l'exagération des formes et des manières, gai jusqu'à la bouffonnerie; c'est aussi le Franc adroit jusqu'à la souplesse, impétueux jusqu'à l'emportement, brave jusqu'à laplusfoUetémérité, généreux jusqu'à la prodigalité , galant jusqu'à la débauche , glorieux et vain , il faut le dire... non pas seulement de cette petite vanité personnelle qui donne du ridicule , mais aussi de cette grande vanité nationale qui jadis tournait tout à honneur , qui se mirait dans la chevalerie, qui se re-

(1) « Tant sont preu et hardi com lor jeus vait avant ;

Et quant il ne va bien, si ne valent un gant. »

Chans. d'Antioche, II, 106.

(2) De Bello Gall., VII, 22 — et VI, 11.