G CHASSE A LA GRANDE BÊTE

faucons pour ces chasses aériennes, mais les gerfauts, les autours, les éperviers, les tiercelets, les éraérilions servaient au même but.

11 est passé le temps des chasses au faucon; le salpêtre a fait oublier les flèches du veneur et les serres du gerfaut. Notre palais délicat se refuserait d'ailleurs à goûter certaines viandes royales^ de héron, de grue, de cigogne, etc. , oiseaux alors communs en France » qu'on chassait au faucon et servait fréquemment dans les banquets chevaleresques, de compagnie avec les ganstes (jantes), les mallarts et les pluviers (1).

Une autre chasse subsiste encore , digne de la vieille France, et de ces grandes forêts que Tesprit de nivellement et de morcellement poursuit sans relâche : il y a encore des cerfs sous le taillis, des meutes aboyantes au chenil, et des piqueurs à riches livrées. La chasse à la grande bête n'est pas entièrement morte. Les mânes de saint Hubert peuvent encore tressstfllir de joie quand les trompes sonnent dans les bois d'Ânnainviltiers et de Rambouillet Ce ne sont plus des appels sauvages et terribles comme ceux que donnait le cor enchanté des héros de nos romans, mais de joyeuses fanfares qui réveillent sous les futaies séculaires quelques descendants des cerfs et des daims que le jeune roi d'Angleterre, fiancé à la sœur de Philippe-Auguste, envoyait à ce prince, alors son ami.

(l)Legrand ; Vie privée des Français, II, 15. Ogier de Daoemarche, 166.