RACES DE CHIENS

les chiens aux trousses d'un renard. Sept mâtins découplés arrivent, et après eux les veneurs, les arbalétriei^ et les chasseurs. Un des veneurs appelle et crie. Renart entend cette lambourie (ce tapage) et ne sait que devenir; il se prépare à fuir. Le chasseur découple les chiens et court après lui; allons, Tribole ! Clérembaut ! Rigaut! Par ici fuit le renard. Vite, Plaisance, allez! (1) »

On voit qu'on choisissait le nom des chiens avec discernement ,' et sans recourir aux langues étrangères. Brisegaus, Frisaus, Liépart, Tisson, Cortin, Hector, Pastor figuraient dans les chasses du xiir siècle. Leurs

Don li colers est de fin or.

Et li noiaus vaut un trésor.

Avant sont venu li lévrier,

Et bel et grant et fort et fiert...

Si a trové dedans son tor

Trace d'un granc porc quartenor. »

Parthenopêx, tJ2.

(1) « Sept gaingnons viennent descolpés Et après viennent vénéor Arbalestier et chacéor...

Un des vénères buie et crie, Renart entend la taborie.

Ne set que puisse devenir, Si s'apareille de foïr , Et li yénéor vent après, Si descoupie, les cbiens engrès.

Or Tribole ! or Clérembaut !

Par cil fuit le gorpil Rigaut !

Or toz Plezence , après alez.

Ses lévriers a toz descoplez. >

Roman du Rfinart, I, 302.

290 RACRS DE CHIENS.

dignes compagnes s'appelaient Gloëte, Braehine, Violette, Fauve, Gete-rose, Primevaire, Pinçonète (1). »

L*origine de la dévotion extraordinaire des peuples pour saiQt Hubert, l'antique patron des chasseurs, est restée incertaine. Lebceuf croit qu'elle fut inspirée par la translation de son corps chez les moines d'Àndain, dans la forêt des Ardennes , au temps où Louis-le-Débonnaire y chassait. La pieuse cérémonie, autorisée alors par ce prince, fit naître un pèlerinage qui se perpétua. La croyance que saint Hubert avait été lui-même chasseur, avant d'occuper le siège épiscopal de Liège , s'établit peu à peu , et les chasseurs vinrent offrir à son tombeau les prémices de leur butin : ce qui constitua pour l'église un droit de dîme. L'abbé, à son tour, envoyait chaque année ^u roi de France, six oiseaux dressés et six chiens ; redevance qui fut acquittée pendant plus de onze cents ans (2). Dès le x' siècle on invoqua saint Hnbert pour obtenir une heureuse chasse, et l'on crut à l'apparition miraculeuse du saint, 9Gcompagné d'un cerf portant une croix étincelante sur le front (3). La neu vaine s'établit vers ce même temps. Les gens atteints de la rage étaient conduits au monastère où Ton gardait son ètole ; on insérait q^elque^ psircelles de ce vêtement dans le front du malade (4).

Les pèlerinages à saint Hubert durent encore, mais

(1) Roman du Renart, I, 353.

(2) Roquefort; Etat de la poésie, II. — Legrand; Fabl., I.

(3) Lebœuf ; Mercure de 17!29 ; Dissertations, p. 87.

(4) Cérémon. et coût, relig. de tous les peuples, VIII.

on tie voit plus, devant la froide pi6rre de son tombeaii , ces figures du vieut temps que la chas&e et la guerre avaient marquées d'une empreinte si fortement cdràC^ térisée. I/ordre chevaleresque de Saint- Hubert existe encore en Batière, niais le typé du chasseur infatigable des Ardennes, dtl chasâèur sàuoage, du Robin-dés-Boù, ne se retrouve guère. Il n*est plus que dans les poèmeii des trouvères où il se montre pittoresquement accoutré, avec (« corte cêmise, corte gonelle, peliçon bordé de gris, « ceinture de cuir d'Irlande et mitaines de mùstabel. » Il y porte « chaussés de soie, toujours soigneusement « tirées, bouses fortes et dures , éperons d*argent qui » brillent sur la mousse verte, et cor d'ivoire à cinq vi- « rôle de fin or (1). » Habillé de vert ou d'écarlate, il a son cannivet (couteau ) attaché au côté ; à sa ceinture pend son fusil (briquet) avec li tondres et U galet (l'amadou et le caillou).

Roi des furets, que demandes-tu ? l'air libre, le mouvement; la guerre pendant la paix. Dans ta superbe oisiveté tu t'agites du matin au soir; tu connais déjà chaque brin d'herbe de la plaine et chaque buisson de la forêt ; tu les fouilles, tu les refouilles , tu sais le nombre des hôtes sauvages qu'ils abritent, tu ne te lasses pas de les combattre ; tu cours et tu t'agites comme dix hommes, pour suspendre demain un bois de cerf dans ta galerie, ou étendre une peau de loup devant le lit de ta châtelaine. Pendant ce temps l'enclume et le marteau, la

(1) Parthenopex, II. — Garift le Lohéraiti, 226.

« La guiche (bandoulllère) en fu d'un vert paile prisiés. »

plume et la navette travaillent dans les villes, et la roture s'enrichit pour le jour où il te faudra vendre le manoir de tes pères.

Au xîV siècle , Thomme parfait de l'époque, le vrai gentilhomme est celui qui gagnera « la coupe d'or de la saint Jean, à la poursuite du cerf blanc (1); » celui qui se montrera expert en faits d'armes , « en déduits de chiens et d'oiseaux (2). » Un chasseur habile à donner du cor est également un homme précieux. Les chroniques n'ont pas oublié le chevalier qui en tirait des sons

Chevalier tonnant du cor.

admirables sous les murailles de Marrah , dans la pre-

(i) Roman de Frégus , par Guillaume, clerc de Normandie au xiiie siècle. Hist. littér., XIX.

(9) Legrand; Vie privée des Français, I.

mière croisade (1). Il imitait le tumulte des voix de la foule , et ei^ jetant l'effroi parmi les infidèles , il soutenait le courage de ses frères. On chassait alors en Syrie comme en France ; on chassait partout : dans les cours plénières et dans les fêtes religieuses, entre deux batailles, entre deux offices; on chassait jusque dans le sommeil Un roi de la chevalerie antique dort et rêve après son diner. H croit voir un cerf qui « seize rams (cors) avait (2) et tant il s'oublie, en rêvant, qu*il appelle, et crie : — les chiens après le cerf! de telle sorte que tous, dans la chambre, l'entendirent crier : - hu! hu ! Bliaut, le cerf s'enfuit (3) ! »

Ainsi, la moitié de la vie appartenait à la chasse^ l'autre à la guerre. Nous trouvons l'image de cette double existence , parfaitement exprimée sur un sceau du xir siècle, celui de Bernard d'Ândusc (1174). Le preux seigneur y est figuré d'un côté, à cheval, le casque entête, l'épée à la Ibain ; au revers il donne du cor, et un chien de chasse l'accompagne (4).

(1) Michaud ; Bibl. des croisad., 1r« part., 16.

(2) Dans le langage du temps, on disait « Que quant ramors? » pour combien de têtes ou de cors? Voy. Roman du Rou, Il , im, édit. Pluquet

(3) Hist. littér. de Fr., XV. Extrait du roman de Guillaume d'Angleterre.

Et il pense, tant s'oublia

Si qu'il semontet escria :

Les chiens derrière après le cerf!

Si k'en la cambre franc et serf

Li oirent escrier tuit

Hu, hu, Bliaut, ci cers s'enfuit!

(4) Traité de diplomatiq., IV, â57.

294 AYEINTUHES Hf: CUASSB.

Et voilà comm^ ces bomp^es ^ jadis se faisaient des membres nerveux et une âme intrépide. Gb^que jour ib lutt^ent avec les loups et les oura<, comme ils avaient lutté avec les mécr^nts. Qu'importe où la nuit les surprendrai, ib coucberont, eux et leurs forestiers (1), sur un sol humide , au bord des marécages, ou sur la crête des rocbers; et, au matin, lorsqu'ils auront secoué le givre qui a^blancbi leur barbe, et fait sécher leur mantd^ au soleil levant, un peu de chair sauvage et d*eau fraîche leur sera un délicieux repas. IlsoubUeront d'ailleurs leur soif et le^r faimi à la. poursuite d'uuQ proie qiM les mène de solitudes en solitudes, de provipces en province , d'une proie qu'ils ont blessée danç les Ardennes, et qui va mourir dans le Gévaudau. Voilà l'école des rudes sûldati de nos croisades, voilà l'origine de cette race indomptable qui commence av^ les Coucy et les Desbarres, et qui finit à Bayard et à CriUon.

Et ce n'est pas seulement sur la constitution physique que cette vagabonde et rude existence influait d'une manière si remarquable : c'était ausâ sur l'esprit. Il y a tant d'incidents, tant d'aventures dans la vie d'un chasseiirî Le marin est superstitieux, le chasseur l'est aussi. Tous deux , en présence de la nature , cherchent à expliq^uer son langage , et à pénétrer dans ses régions invisibles. GeoSroi Plantagenet, égaré à bchasse, rencontre, comme plus tard Henri lY , un charbonnier qu'il prend en croupe, pour s'en servir de guide. La conversation s'é-

(1) Roman du Renart, H, 294»