PROGRÈS AGRICOLE

à la terre du fief. Dans des vues de sécurité ou de défense, elles mirent la main à la cognée , s'ouvrirent des routes dans les bois, et s'établirent sur le sommet éclairci des hauteurs. Le soleil pénétra dans des lieux incultes, et réchauffa des terres vierges que les chênes séculaires voilaient de leurs rameaux touffus. I/agriculture ne gagnait pas encore beaucoup à ces premiers pas, mais les croisades se succédèrent, et nos barons casaniers allèrent chercher foitune en Orient ; ceux qui n'y trouvèrent ni trésors, ni fiefs, revinrent et demandèrent au sol du domaine patrimonial les richesses que TAsie ne leur avait pas accordées (1). Ils se rappelèrent sans doute la fécondité de Tindustrieuse Italie, dont les pratiques d'agronomie ont été décrites, à la fin du xiii* siècle, dans le précieux manuscrit de Grescent de Bologne (2).

Nos rois capétiens, qui montrèrent tant de sagacité dans le développement de leur puissance , n'oublièrent point de surveiller la culture de leurs domaines. Saint Louis eut même des vues d'économie politique phis étendues qu'on ne devrait le supposer, car il fit creuser des canaux et ouvrit des routes nouvelles (3) .

La culture des céréales et celle de la vigne , étaient

(1) En H56, un demi-arpent de vigne, à la porte de Paris, valait 60 sols. Un grand terrain près du Louvre, contenant maisons, granges, etc., 535 livres. Sauvai ; Hist. de Paris, t. IL — Legrand; Fabl., Il, 536.

(2) Paulmy ; Précis de la vie des Français.

(3) Préface de Joinville. Tableau du règne de sainl Louis., par Petitot, 133.

CÉRÉALES

déjà les deux branches principales de Findustrie agricole, et si Ton considère que les années de famine, si multipliées en France sous les premiers règnes de la

Laboureur.

troisième race, devinrent plus rares à Tépoque des Croisades, on doit en conclure que Texploitation des terres arables avait fait quelque progrès vers la fin du xi*^ siècle. Sous Hugues-Capet, Robert P' et Henri P', quarante-huit années de famine avaient, à divers intervalles, désolé la France : chacune produisit des actes d'antropophagie, et le mal des ardents fut une suite de ces longues misères. Sous Philippe P', Louis VI et Louis VII, espace de cent vingt ans : il n'y eut que trente-trois années de mauvaises moissons (1).

On voudrait reconnaître par les écrits du temps en

(1) Dulaure; Hist. de Paris, 161.

CÉRÉALES

quoi ce progrès agricole a pu consister, mais ils sont muets sur une matière si intéressante. Un conseil remarcpiable échappe cependant à la plume savante d*Albert-le-Grand : il prescrit « de semer des graines dont « la plante, après son développement, soit enterrée par un « nouveau labour et engraisse la terre de son suc (1). » Après la prise de Gonstantinopie par les Latins, une semence nouvelle commença à se propager; le marquis de Montferrat en avait apporté la graine en Italie. On a dit que c'était le millet, venu de TAsie-Mineure (2) ; d'autres ont cru que c'était le sarrazin ou blé noir, dont l'importation date certainement de Tépoque des Croisades.

Porle-helte.

Les usages rustiques nous apprennent que des mes*

(1) Monteil; Hist. des div. étals, I, 200.

(2) Dulaure ; Hist. de Paris, II, 163.

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siers veillaient à la sécurité des récoltes (1) et que saint Louis enjoignit de laisser trois jours francs aux glaneurs avant de mettre le bétail dans les champs moissonnés. Les chars destinés au transport des grains semblent avoir été fort petits, puisqu'un abbé demanda quarantetrois quadriges de blé pour nourrir son couvent dans un temps de famine ; un homme riche y pourvut avec générosité. La faucille et la hotte servaient pour la coupe des blés , et pour le transport des terres et des denrées (2).

On usait de différents procédés pour broyer les grains. Au XIII* siècle, dans les forteresses, dans les monastères éloignés des rivières, on se servait de moulins à bras. En Syrie , toutes les femmes prises après la reddition de Césarée furent réservées à ce travail (3). Cependant les moulins à eau étaient très usités; les moulins à vent Tétaient moins. Nous n'avons trouvé aucune mention de moulins à vent antérieure à Tannée 1105; c'est à celte date que les Annales bénédictines, rapportent une permission accordée à une maison religieuse de construire un bâtiment avec étangs et meules pour le vent et l'eau {Molendina ad aquam et ventum) (4). Céles-

(1) Ducange; Glossaire. M. IV, col. 707.

(S) JoinviUe ; Préf. de Petitot, 546.

Karailtes ont et cars, Bourouaites, ribaus, etc.

Ph, 3iouskes.

(3) Legrand; Vie privée des Fr., 60. — Foulcher de Chartres : Collect. trad. des hist. de Fr., \X9.

(4) Annal, bénédict., V, 474.